第八話「魔族セレナの過去と共闘」
第八話「魔族セレナの過去と共闘」
セレナの言葉に、健一たちは耳を傾けた。
「わたくしは、魔族ですが、里を追放されました……。
人間との混血という理由で、魔族からも忌み嫌われ、生きる場所を失ったのです」 セレナは、自身の過去を語り始めた。
彼女は魔族と人間の間に生まれたハーフであり、その特異な存在ゆえに、魔族の里でも人間社会でも居場所がなかったという。
「この森に来たのは、数ヶ月前……。
魔力制御が不安定な私にとって、人里離れたこの場所が、唯一安全な場所だったのです」 しかし、不安定な魔力は、森の生態系に影響を及ぼし始めた。
特に、彼女の感情が乱れるたびに、無意識に放出される魔力が、周囲の魔物を凶暴化させていたのだという。
「それを抑えるために、この『闇の魔晶石』を使っていたのですが……」 セレナは、転がった黒いクリスタルに目をやった。
「この魔晶石は、私の魔力を吸い取り、一時的に安定させる効果があるのですが、同時に私の生命力も蝕んでいくのです……。
もう、限界でした」 健一は、セレナの痩せ細った身体を見て、彼女の言葉が真実であることを悟った。
彼女は、自らの魔力暴走を抑えるために、自らを犠牲にしていたのだ。
「それで、あの黒狼たちも、お前さんの魔力に引き寄せられて暴れてたってことか」 ルナが納得したように呟いた。
フィーナは、セレナに同情の視線を送った。
同じく里で暮らす者として、故郷を追われ、一人孤独に苦しむセレナの境遇を理解できたのだろう。
「おじさん、どうするんですか？魔族ですけど、この子は……」 フィーナが健一に問いかける。
健一は、しばらく沈思した後、ゆっくりと口を開いた。
「セレナ。
おじさんの能力で、君の魔力暴走を抑えることはできないか、試させてほしい」 セレナは健一の言葉に驚き、赤い瞳を大きく見開いた。
「な、何を仰るのですか！？人間であるあなたに、魔族の魔力を……しかも私の暴走を止めるなど、不可能です！」 「不可能かどうかは、やってみないと分からない。
おじさんは、君を助けたい」 健一の真剣な眼差しに、セレナは言葉を失った。
「健一様……」 フィーナもルナも、健一の意外な提案に戸惑いながらも、彼の言葉に込められた優しさを感じ取っていた。
「よし。
ルナ、フィーナ。
もし何かあったら、俺を援護してくれ」 健一は二人に指示を出し、セレナへと近づいた。
セレナは、抵抗することなく健一の前に座り込んだ。
彼の言葉に、一縷の希望を見出したのかもしれない。
健一はセレナの手を取り、魔力を流し込もうとした。
しかし、セレナの体は、健一の魔力を激しく拒絶する。
「くっ……！」 健一の眉間に皺が寄る。
やはり、種族の違いによる魔力の相性は、一筋縄ではいかないようだ。
だが、【無限成長】は、不可能を可能にする能力だ。
健一は、セレナの魔力の流れを、【魔力感知】スキルで詳細に分析し始めた。
拒絶反応を起こす魔力の波長、どこに問題があるのか。
そして、それをどうすれば緩和できるのか。
数分間、健一は目を閉じ、集中した。
セレナの魔力と自分の魔力を、まるでパズルのピースを合わせるかのように調整していく。
その間、フィーナとルナは固唾を飲んで見守っていた。
やがて、健一の全身から、穏やかな光が溢れ始めた。
その光は、セレナの体を優しく包み込む。
セレナの体に流れていた不安定な魔力の波動が、少しずつ落ち着いていく。
そして、彼女の顔から苦痛の表情が消え、安堵の息を漏らした。
「こ、これは……わたくしの魔力が、安定していく……？」 セレナが驚きと感動の混じった声で呟く。
健一は目を開けた。
額には少し汗が滲んでいたが、その表情は達成感に満ちていた。
「ふぅ、何とか、できたな」 【スキル『魔力制御』を習得しました！】 【スキル『異種族魔力同調』を習得しました！】 脳内に響くシステムメッセージ。
健一は、セレナの魔力暴走を完全に止めることはできなかったが、彼女自身の力で魔力を制御できるレベルまで、魔力状態を安定させることに成功したのだ。
セレナは、健一の手を握りしめたまま、その瞳から大粒の涙を流していた。
「ありがとう、ございます……！こんなことは、誰も……」 健一は、優しくセレナの頭を撫でた。
「さあ、これで君も一人で悩む必要はない。
もしよかったら、おじさんと一緒に旅をしないか？君の知識や魔力は、きっと役に立つ。
そして、君が安心できる居場所を、おじさんが作ってやる」 健一の言葉に、セレナは大きく頷いた。
「はい……！わたくし、健一様に、お仕えいたします！」 こうして、魔族の少女セレナが、健一のパーティーに加わった。
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