第五話「獣人少女ルナと『黒狼』討伐依頼」
第五話「獣人少女ルナと『黒狼』討伐依頼」
ルナと名乗る獣人少女は、驚くほどの情報通だった。
「へぇ～、おじさんたち、今日来たばっかりなんだ！ギルドでちょっと有名になってたぜ？とんでもない魔力量の新人冒険者が現れたって！」 ルナは屈託のない笑顔で、健一に色々と話しかけてきた。
どうやら隣の部屋を使っているらしい。
「はは、そんなに広まってるのか」 健一は苦笑した。
このチート能力は隠し通すのが難しいな、と改めて思った。
「おじさんは、何の依頼を受けるつもりなんだい？」 ルナの問いに、健一はエメラルドの森の魔物について尋ねた。
「エメラルドの森の『黒狼』かー。
あれは厄介だぜ？私ら獣人でも、ちょっと警戒するような魔物だ。
群れで行動するし、動きも速い」 ルナは腕を組み、真剣な表情になった。
「ルナもその依頼に興味があるのか？」 フィーナが尋ねると、ルナは大きく頷いた。
「おう！うちの族長が、最近森の奥から不穏な気配がするってんで、調べてきてくれって言ってたんだ。
でも、一人じゃちょっと危険かなと思ってたんだよなー」 ルナはちらりと健一を見た。
その瞳には、健一の力を試すような、あるいは期待するような光が宿っていた。
「もしよかったら、あんたも一緒にどうだい？私ら獣人は森に詳しいから、案内役にはなれるぜ！」 ルナからの提案。
健一にとっては願ってもない話だった。
森に詳しい案内役がいるのは心強い。
そして、このルナという獣人少女の実力も見てみたかった。
「いいだろう。
おじさんでよければ、力を貸そう」 健一が快諾すると、ルナは満面の笑みを浮かべた。
「やったぜ！じゃあ、明日の朝、ギルドで合流ってことで！」 ルナはそう言って、元気いっぱいに自分の部屋へと戻っていった。
翌朝、健一とフィーナは冒険者ギルドへと向かった。
ギルドの掲示板には、いくつかの依頼が張り出されている。
その中から、健一は「エメラルドの森、魔物討伐依頼（特に黒狼の群れの情報求む）」という張り紙を見つけた。
「これだな」 健一が依頼書を取ろうとすると、後ろから声をかけられた。
「おい、そこの新人！この依頼は、お前らにはまだ早いぜ」 振り返ると、そこに立っていたのは、いかにもベテランといった雰囲気の冒険者パーティーだった。
リーダーらしき筋骨隆々の戦士が、健一たちを威圧するような視線を送ってくる。
「これは俺たちが先に目を付けてた依頼だ。
諦めて他のを探しな」 「いや、これは誰でも受けられる依頼でしょう。
先に取った者が優先されるのが、ギルドのルールでは？」 健一が冷静に反論すると、戦士は顔をしかめた。
「生意気な口を利くじゃねぇか。
自分たちがどれだけ強いか、分かってんのか？この『炎の牙』は、Bランク冒険者パーティーだぞ！」 その時、別の声が響いた。
「何だ、何だ？朝っぱらから揉め事か？」 声の主は、ルナだった。
彼女は健一たちの元へと駆け寄ってきた。
「あ、ルナ。
こいつらが、俺たちの依頼に横槍入れようとしてんだ」 戦士がルナに説明する。
ルナは健一と戦士を交互に見て、ふん、と鼻を鳴らした。
「あんたら、『炎の牙』って言ったかい？Bランクだか何だか知らねぇけど、私がおじさんと組むって話になってんだ。
邪魔するんなら、相手になるぜ？」 ルナが両拳を構える。
その動きは俊敏で、野生の獣のような迫力があった。
「なっ……獣人の小娘が、何を……！」 戦士が怯んだ隙に、健一は素早く依頼書を手に取り、受付へと持っていった。
「この依頼を受けます」 受付嬢は昨日の健一の魔力量を覚えていたのか、笑顔で対応してくれた。
「はい、承知いたしました。
佐藤健一様ですね。
ルナさんもご一緒でよろしいでしょうか？」 「おう！」 ルナが元気よく返事をした。
『炎の牙』のメンバーは、悔しそうに歯ぎしりをするしかなかった。
「くそっ、覚えてろよ新人！」 捨て台詞を吐き、彼らは去っていった。
「ハハ、助かったよ、ルナ」 「いいってことよ！弱いやつが調子に乗ってんの、ムカつくんだよな！」 ルナはそう言って、健一に親指を立てた。
これで、最初の本格的な依頼が決まった。
エメラルドの森、そして『黒狼』。
新たな冒険の始まりだ。
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