第四話「酒場での情報収集と出会いの予感」
第四話「酒場での情報収集と出会いの予感」
冒険者ギルドでの騒動から逃れるように、健一とフィーナは目的の酒場『迷宮亭』へと足を踏み入れた。
木製の重厚な扉を開くと、中からは賑やかな喧騒と、様々な料理の香りが押し寄せてくる。
薄暗い店内は、木製のテーブルと椅子が並び、壁には依頼が張り出された掲示板や、使い込まれた武具が飾られていた。
いかにも異世界の酒場といった雰囲気だ。
「へぇ、なかなか良い雰囲気じゃないか」 健一は前世で何度となく通った居酒屋とは違う、粗野でありながらも活気に満ちた空間に、わずかな高揚感を覚えた。
フィーナは、慣れない場所に少し戸惑っているようだったが、健一の隣でしっかりと立っている。
二人が空いている席に着くと、すぐに恰幅の良い女将が笑顔で近づいてきた。
「いらっしゃい！何にする？」 「初めてなんですけど、とりあえずこの世界の酒と、何か簡単な食事を。
あと、情報を集めたいんですが、おすすめはありますか？」 健一が尋ねると、女将はにやりと笑った。
「情報なら、うちが一番さね！それじゃあ、まずは『麦酒』と、『山賊焼き』ってのはどうだい？この街じゃ名物だよ」 「じゃあ、それで。
フィーナは何にする？」 健一が問うと、フィーナは「わ、わたくしは、果実水で……」と控えめに答えた。
注文を済ませ、料理が運ばれてくるまでの間、健一は改めて店内を見回した。
冒険者らしき者たちが、酒を酌み交わしながら大声で笑い合っている。
中には、深刻そうな顔で地図を広げている者や、互いの腕前を自慢し合っている者もいる。
健一は、彼らの会話に耳を傾けた。
「……あの森、最近妙にゴブリンの数が増えてるって話じゃねぇか」 「ああ、ギルドの依頼もゴブリン討伐が増えてるらしいぜ」 「おかげで稼ぎにはなるが、ちょっと不気味だよな」 （ゴブリンか。
確かに森の中で何体か見かけたが……） 健一は、森でフィーナを襲っていたゴブリンが異常に凶暴だったことを思い出す。
何か異変があるのかもしれない。
運ばれてきた麦酒は、琥珀色に輝き、香ばしい麦の香りがする。
一口飲むと、喉越しが良く、芳醇な味わいが口の中に広がった。
「うん、美味いなこれ！日本のビールとはまた違う、素朴な味わいがある」 健一は満足そうに頷いた。
隣のフィーナも、初めての山賊焼きを恐る恐る口に運び、「お、美味しいです……！」と感動している。
食事を終え、しばらく店内の雰囲気を楽しんでいると、女将が再びやってきた。
「どうだい、味は？」 「ええ、とても美味しかったです。
それで、情報の方なんですが……」 健一が切り出すと、女将は顔を近づけて、少し声を潜めた。
「最近、この街の近くの『エメラルドの森』で、魔物の活動が活発になってるって話さ。
特に、強力な魔物が目撃されたなんて噂も聞くよ」 「強力な魔物、ですか」 「ああ。
特に、この辺りじゃ見かけねぇような、黒い毛並みの大きな狼だとか……。
それが森の奥に巣食ってるってんで、腕利き冒険者も何人か挑んだが、未だに討伐できてないらしい」 （黒い狼……。
これは、初依頼にはうってつけかもしれないな） 健一は、今後の活動資金稼ぎと、自身の力試しのために、その依頼に興味を抱いた。
「ありがとうございます。
それと、この街で宿を探しているんですが、どこかおすすめはありますか？」 「それなら、うちの二階に空きがあるよ。
冒険者さんには特別価格で貸してるから、よかったらどうだい？」 女将の提案に、健一は二つ返事で頷いた。
宿探しに時間を割く必要がないのは助かる。
二人は二階の部屋に通された。
質素だが清潔な部屋で、ベッドが二つ並んでいる。
「さて、明日は冒険者ギルドで、その『エメラルドの森の異変』に関する依頼を探してみるか」 健一が言うと、フィーナは少し不安そうな顔をした。
「強力な魔物が出るのですよね？健一様は強いですが、やはり少し心配です……」 「大丈夫だ、フィーナ。
おじさんの力は、君が想像している以上だからな。
それに、無理はしない。
あくまで様子見だ」 健一はフィーナの頭を優しく撫でた。
その時、部屋のドアがノックされた。
「はーい、お隣さん、ちょっといいかい？」 ドアを開けると、そこに立っていたのは、活発そうな獣人の少女だった。
褐色の肌に、ぴんと立った猫のような耳と、揺れる尻尾。
瞳は琥珀色に輝き、動きの全てに野性的なしなやかさが感じられる。
年齢はフィーナと同じくらいか、もう少し上くらいだろうか。
彼女は健一の顔を見て、きょとんとした表情を浮かべた。
「あんた、新顔だね。
私はルナ！この宿の常連さ。
よろしくね、おじさん！」 ルナと名乗る獣人の少女は、人懐っこい笑顔を健一に向けた。
健一は、これが新たなハーレムメンバーとの出会いの予感であることを、まだ知る由もなかった。
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再生リスト : https://www.youtube.com/playlist?list=PLmiEOdmheYJxhNyR4Frew0S0BXZP3KUUd
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