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第十話「新たな旅立ちと、さらなる仲間への予感」

ファーランドの街での生活は、健一にとって実に刺激的だった。

冒険者としての名声は日増しに高まり、街の住民たちからの信頼も厚い。

『無双の老兵団』という冗談めいたパーティー名もすっかり定着し、今や街一番の期待の星となっていた。

酒場『迷宮亭』の女将からは「健一さんたちがいなくなったら寂しくなるわねぇ」と冗談交じりに言われるほど、すっかり街に溶け込んでいた。

しかし、健一は現状に満足していなかった。

「なあ、みんな。

この街もすっかり平和になったし、そろそろ次の街へ行かないか？」ある日の夜、宿屋の部屋で、健一はフィーナ、ルナ、セレナの三人に提案した。

三人は、健一の突然の提案に、少し驚いた表情を浮かべた。

「次の街、ですか？」フィーナが問いかける。

彼女は健一に助けられて以来、この街で健一と共に過ごす日々が、生まれて初めての安らぎだった。

ルナは腕を組み、不敵な笑みを浮かべた。

「へぇ、いいじゃねぇか！この街の魔物も弱っちいのばっかになったし、そろそろ物足りなかったところだぜ！」セレナは、健一の提案に少し寂しそうな表情を浮かべたが、すぐに頷いた。

「健一様がお決めになることなら、わたくしはどこへでもお供いたします」健一は三人の顔を順に見渡した。

フィーナは銀色の髪を揺らし、健一を信頼しきった瞳で見つめている。

ルナは琥珀色の瞳を輝かせ、新たな冒険への期待に胸を膨らませている。

セレナは赤い瞳に、健一への深い忠誠心を宿している。

三者三様だが、皆、健一と共に歩むことを望んでいる。

そのことが、健一の心に温かいものを灯した。

「この街も居心地はいいんだが、俺たちはもっと広い世界を見たい。

それに、まだ見ぬ強敵や、困っている人々が、この世界のどこかにいるはずだ。

おじさんのチート能力が、本当にどこまで通用するのかも試してみたいしな」健一の言葉に、三人はそれぞれ納得した。

「では、健一様は、どこへ向かわれるのですか？」フィーナが尋ねる。

健一は、ギルドでもらったこの世界の地図を広げた。

ファーランドの街は、大陸の東側に位置する、比較的平穏な地方都市だ。

「この地図を見る限り、大陸の中央には、もっと大きな国や、危険なダンジョン、強大な魔物の巣窟なんかもありそうだな。

まずは、この西にある大都市『エルドリア』を目指してみようか」エルドリアは、大陸の中でも有数の商業都市であり、冒険者にとっても拠点として非常に魅力的な場所だと、ギルドや酒場で聞いていた。

「エルドリアですか！そこは、様々な種族が集まる、とても大きな街だと聞いています！」フィーナが目を輝かせた。

ルナも興奮した様子だ。

「よっしゃ！それなら、もっと強いやつと出会えるかもしれねぇな！」セレナは地図を覗き込み、静かに頷いた。

「エルドリアには、国立図書館があります。

もしかしたら、私の魔族としてのルーツや、魔族の里を追われた経緯に関する情報が見つかるかもしれません」それぞれの目的が一致し、新たな旅立ちが決まった。

翌日、健一たちは冒険者ギルドへと向かった。

「あら、健一様たち！次の依頼ですか？」受付嬢が笑顔で出迎える。

健一は、旅立ちの意思を伝えた。

「ええ、我々はファーランドを発ち、次の街へと向かおうと思います。

これまでの依頼、ありがとうございました」「まぁ！そうですか……。

寂しくなりますが、健一様たちなら、きっとこの世界中で名を馳せることでしょう！」受付嬢は残念がりつつも、健一たちの旅立ちを応援してくれた。

ギルドを後にすると、女将が心配そうに立っていた。

「健一さん、本当に旅立っちまうのかい？あんたたちがいなくなったら、うちの酒場の売り上げががた落ちだよ」「はは、大丈夫ですよ、女将。

いつかまた、きっと顔を出しますから」健一はそう言って、女将の肩をポンと叩いた。

「これ、餞別だよ。

道中の足しにしておくれ」女将はそう言って、大きな肉の塊と、いくつか焼いたパンを包んで健一に渡してくれた。

温かい心遣いに、健一は感謝の気持ちでいっぱいになった。

街の広場まで来ると、何人かの住民が健一たちを見送りに来ていた。

彼らの顔には、寂しさとともに、英雄を見送るかのような敬意が浮かんでいた。

「健一様、ご武運を！」「お気をつけて！」健一は、手を振って声援に応えた。

（前世では、こんなに見送ってくれる人なんていなかったな……）健一は、じんわりと胸が熱くなるのを感じた。

これも、異世界で手に入れた大切なものだ。

ファーランドの街を出て、一行は一路、西の大都市エルドリアを目指す旅に出た。

道中は、野盗や魔物との遭遇もあったが、もはや『無双の老兵団』にとっては敵ではなかった。

健一の圧倒的な剣技と魔法、フィーナの精密な弓、ルナの俊敏な格闘術、そしてセレナの広範囲魔法と的確な状況判断。

彼らの連携は完璧で、どんな敵も寄せ付けない。

特に、セレナは健一によって魔力が安定したことで、その潜在能力が覚醒しつつあった。

彼女の魔法は以前よりも遥かに強力になり、時には周囲の地形すら変えるほどの威力を発揮する。

「健一様、この魔物の反応……もしかしたら、かなり強力な個体かもしれません。

通常であれば、この道には現れないはずです」ある日、セレナが警戒するように言った。

健一も、その言葉に頷いた。

セレナの魔力感知能力は、今や健一に匹敵するほどだ。

一行の前に現れたのは、通常のオーガよりも一回り大きく、全身に岩のような皮膚を持つ異形の魔物だった。

その手には、巨木を削り出したような棍棒を構えている。

「グルアアアアッ！」オーガが咆哮を上げ、地面を揺らした。

「あれは……ロックオーガだ！こんな内陸で見るなんて……」フィーナが驚きの声を上げる。

「へぇ、なかなか骨がありそうだぜ！おじさん、私にやらせてくれ！」ルナが目を輝かせ、一足飛びにロックオーガへと向かおうとする。

「待て、ルナ！」健一が叫んだが、ルナの勢いは止まらない。

ロックオーガの巨体に、ルナの拳が次々と打ち込まれる。

しかし、岩のような皮膚にはダメージを与えられない。

「クソッ！硬すぎる！」ロックオーガは、ルナの攻撃をものともせず、棍棒を大きく振り上げた。

その時、健一の全身から、かつてギルドの測定器を振り切った魔力が噴き出した。

「『爆炎（エクスプロージョン）』！」健一が放ったのは、習得したばかりの広範囲火魔法だ。

炎の渦がロックオーガを包み込み、凄まじい爆発音と共に、周囲の木々を焦がす。

「グギャアアアアアッ！」ロックオーガは、岩のような皮膚を焦がされ、断末魔の叫びを上げてその場に倒れ伏した。

光の粒子となって消滅する直前、その巨体がわずかに痙攣していた。

「おいおい、おじさん、いきなりやりすぎだぜ……！」ルナが目を丸くして健一を見た。

フィーナも、セレナも、健一の圧倒的な力に改めて驚いていた。

「まあ、いざという時のために、色々と試しておかないとな」健一は軽く肩を竦めた。

「ピコン！」【スキル『爆炎魔法』がレベルアップしました！】【スキル『広域攻撃魔法』を習得しました！】【経験値を獲得しました！】健一の脳内では、今日も無限の成長が続いていた。

エルドリアへの道は、平坦ではなかったが、彼らの旅は順調に進んでいく。

そして、旅の途中で立ち寄った小さな村で、健一たちは思いがけない出会いをすることになる。

それは、古びた鍛冶場で、黙々と鉄を打ち続ける、小さなドワーフの少女だった。

彼女の瞳には、ひたむきな情熱と、誰にも言えない秘密が隠されているようだった。

健一のハーレムは、さらに拡大する予感を秘めていた。

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