第9話「名前が追いかけてくる」
昼休み。
いつもの白鷺台高校の教室が、なんとなくざわついていた。
その理由は、僕――一ノ瀬 陽斗にも分かっている。
「なあ、あの動画の子、マジでうちの学校じゃね？」
「白鷺台の制服、これじゃね？」
そんな声が、そこかしこから聞こえてくる。
（やっぱり……）
結城 美玲の動画は、あの後さらに再生数を伸ばしていた。
コメント欄にも「白鷺台っぽい」「あの教室じゃない？」なんて書かれ始めている。
そして、当然のように噂は学校にも波及しはじめていた。
ちらっと美玲の方を見やる。
彼女は、今日も静かに本を読んでいる。
だけど――指先が、わずかに震えていた。
＊＊＊
放課後。
帰り支度をしていた美玲に、僕は声をかけた。
「結城さん、ちょっといい？」
彼女は少し驚いた顔をしながらも、こくんと頷く。
僕たちは校舎裏の人気のない場所に移動する。
ここなら誰にも聞かれない。
「……噂、広がってるね」
先に口を開いたのは、美玲だった。
「知ってる。昼休み、ちょっと騒がしかったし」
彼女は微かに息を吐いた。
怖い。……でも、それ以上に。
「……多分、もう逃げられないんだと思う」
「逃げないの？」
僕の問いに、美玲は小さく笑った。
「最初は、怖かったよ。知られるのも、変に騒がれるのも。
でも……歌って、誰かに届いてこそ意味があるんだなって」
言葉は静かだったけど、揺らぎのない強さがそこにはあった。
僕はその横顔を見て、自然に言葉が出た。
「じゃあ、俺も支えるよ。……君がそうやって前を向けるなら、なおさら」
美玲は目を丸くして、でもすぐに少し照れたように目を伏せた。
「……ありがとう、一ノ瀬くん」
＊＊＊
その夜。
僕はSNSのタイムラインを眺めていた。
美玲の動画のコメント欄には、また新しい動きがあった。
「白鷺台の生徒らしい」
「もっと特定してやろうぜ」
「次の動画も楽しみ」
（……やっぱり、広がってる）
同時に、別のアカウントが投稿しているのが目に入る。
『今注目の新人アイドル・星咲、この動画見て反応してるらしい』
（星咲……か）
その名前は、アイドルオタクの僕にはあまりにも有名だった。
美玲とは真逆の、派手で圧倒的な存在感を放つトップアイドルのひとり。
それが、動き出している。
＊＊＊
（でも――今の俺にできることは）
彼女を信じて支えることだけだ。
彼女が「逃げない」って決めたなら、僕は全力で背中を押す。
例え、誰が相手だろうと。
その時、スマホの通知が鳴った。
画面には、美玲からのメッセージ。
『……次の動画、もうちょっとだけ本気出していい？』
その一文が、僕の胸に強く響いた。
（もちろんだよ）
僕は、静かにそう呟いた。
―――第9話・完―――
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