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第72話「君がいるから」

風が抜けていった。

　彼女の歌声は、雑音にも動揺にも負けることなく、まっすぐに空へと伸びていく。

　駅前広場に漂っていたざわめきが、少しずつ静まり、音に耳を傾ける“空気”へと変わっていった。

　――《君に、届くまで》

　そのフレーズが、心に刺さった。

　モニターに映った“悪意”は、確かに衝撃だった。

　でも、美玲は逃げなかった。背けなかった。むしろ、真っ正面から歌で打ち返した。

　彼女の姿は――誰よりも、強かった。

＊＊＊

「……やるわね」

　ビルの陰。遠くからその光景を見守っていた星咲ほのかは、少しだけ口角を上げた。

「反撃してきた、ってわけね。でも、次のカードはもっと強烈よ」

　その隣に控えるスタッフは、冷や汗をかきながら小さく頷く。

「い、いまのところネット上の反応は……五分五分です。“加工写真では？”という声も出ていて」

「ふぅん。じゃあ、煽ってあげなきゃ。燃えやすいように――ね」

　ほのかはスマホを片手に、何かのメッセージを打ち始めた。

＊＊＊

「……ありがとうございました！」

　ライブが終わった直後。

　深々と頭を下げた美玲に、拍手が返ってきた。

　それは一部のファンからだけではなかった。通りすがりの人々、たまたま居合わせた親子、数人の学生――。

　彼女の歌声に心を動かされた“観客”たちが、そこに確かにいた。

「すごいよ、美玲……ちゃんと届いてた」

　僕が言うと、美玲は少しだけ照れくさそうに笑った。

「ううん……途中、ほんとに怖くて。でもね、歌いながら思い出したの。今まで見てくれてた人たちの顔とか、言葉とか」

「“信じてくれる人”って、ちゃんといるんだって？」

「……うん。陽斗くんが、それを教えてくれたから」

　その言葉に、胸が少しだけ熱くなった。

＊＊＊

　片付けが終わり、機材をまとめていると、白石さんがそっと近づいてきた。

「速報の件、確認したよ。社内で情報を追ってるけど、証拠は弱い。捏造の可能性が高いって」

「よかった……じゃあ、問題にはならない？」

「まだ油断はできないけどね。でも、今日のライブ映像が“真実”を上書きしてくれる。……君たちのやってることは、間違ってないよ」

　そう言って笑った白石さんの背中に、僕は深く頭を下げた。

＊＊＊

　帰り道。

　夕暮れの中、キャリーバッグを引く音だけが響く。

　ふと、美玲が足を止めた。

「ねえ、陽斗くん」

「ん？」

「もし……また何かあって、みんなに責められることがあったとしても……隣にいてくれる？」

　その声はかすれていたけれど、真剣だった。

　僕は、迷わず答えた。

「もちろん。俺はずっと、君の味方だよ」

　その瞬間、美玲の目から、ひとすじの涙がこぼれた。

「……ありがとう」

　その涙は、弱さではなく――強さの証に見えた。

＊＊＊

　一方、氷室玲香のオフィス。

　今日のライブ映像を確認していた彼女は、静かに笑みを浮かべた。

「……乗り越えたわね。あの子、本当に強くなった」

　その瞳の奥には、確かな期待が宿っていた。

「次は――本番。彼女が“本物”になれるかどうか、ここからが勝負よ」

　玲香の視線は、すでに次のステージを見据えていた。

―――第72話・完

今日は……本当に、いろんなことがありました。

ライブ、すごく怖かった。

モニターのニュースも、みんなの視線も、全部が敵に見えて――

それでも歌えたのは、“信じてくれた人たち”がいたからです。

陽斗くん、白石さん、応援コメントをくれた人たち――ありがとう。

この歌は、きっとまだ小さい声かもしれない。

でも、「君に届くまで」私は歌い続けます。

応援、感想、いつも励みになってます。

もしよかったら、次の話も楽しみにしていてください！

またね！