第67話「囁かれる影、揺れる日常」
「……一ノ瀬くんってさ、美玲ちゃんと仲良いよね」
その言葉を聞いたのは、昼休みの教室。
クラスメイトの何気ない一言に、僕――一ノ瀬 陽斗は、反応できなかった。
「最近よく一緒にいるし、駅前で見かけたって人もいたよ」
言葉は柔らかかったが、その裏にある“視線”は明らかだった。
噂が――始まりかけている。
（……やっぱり来たか）
フェス出場が決まり、氷室さんとの対面を果たした。
注目度が上がれば、当然“余計なもの”まで集まってくる。
＊＊＊
放課後。部室代わりの視聴覚室。
「……陽斗くん、なんか、教室の空気が変わってきたかも」
美玲は言葉を選びながらも、不安を隠せない様子だった。
「私のせいで……陽斗くんまで、巻き込んじゃってない？」
「違うよ。むしろ、俺が勝手に踏み込んだんだ。自分の意思で」
そう言いながらも、僕の胸にも小さなざらつきがあった。
何もしていない――はずなのに、視線だけがじわじわと距離を取ってくるような感覚。
でも、美玲の不安を強めるわけにはいかない。
「俺は、気にしないから」
その言葉に、美玲はかすかに微笑んだ。
＊＊＊
同じ頃、都内の小さな編集プロダクション。
「この写真、……本当に彼ら？」
一枚の写真。制服姿のふたりが並んで歩く姿が、ぼんやりと映っていた。
「確証はまだですが、“交際してる”というタレコミが入っています」
「高校生の恋愛スクープ……ねぇ。アイドル活動中っていうのが、ちょっと面白いかも」
記者は、興味深そうにその写真を手にした。
「裏を取ってから動く。焦る必要はないけど、慎重に。……ほのかさんの希望通りにね」
＊＊＊
「今日さ、撮影……もう少し外に出てみない？」
下校後、駅近くの広場で。美玲がそう提案した。
「いつも屋上とか、限られた場所ばかりだったし。ちょっと冒険してみたい」
「うん、いいかも。今の空気、けっこうきれいだし」
即席でスマホ用の三脚をセットし、人通りの少ないスペースを選ぶ。
それでも、通りすがりの人がチラチラとこちらを見るのが分かった。
「……やっぱり、目立つかな？」
「ちょっとは。でも、それだけ見てもらえるってことだよ」
「うん。なんか、今なら大丈夫って思える」
光の中で笑う彼女は、いつもよりずっと大人びて見えた。
＊＊＊
撮影を終えた帰り道。スマホに通知が来る。
《匿名：この二人、付き合ってるって噂……本当？》
そのスクリーンショットに添えられていたのは、昼に見たのと同じ構図の写真。
（……やっぱり、動き始めたな）
そう思った瞬間、僕の中で何かが固まった。
守らなきゃいけない。
彼女が“伝えよう”とした想いが、濁される前に。
―――第67話・完
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