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第64話「届いたその先に」

「……見た？　昨日のライブ映像」

「うん、結城さんってあんなだったっけ？　めっちゃ歌、上手くない？」

「マジでプロじゃん……あれ、うちの学校の制服だよね？」

週明けの教室。

朝のざわつきの中心にいたのは、SNSで急拡散中のある動画――

文化祭での、美玲のライブ映像だった。

再生数はすでに数万を超え、コメント欄は賞賛の嵐。

「歌声に鳥肌立った」「本物の感情がこもってる」――そんな言葉が並んでいた。

（やっぱり、ちゃんと届いたんだ……）

僕――一ノ瀬（いちのせ）　陽斗（はると）は、スマホをそっと伏せる。

あの動画は、僕が夜通し編集したダイジェスト版だ。

彼女の表情、声、会場の空気を余すことなく詰め込んだ。

教室の前方、美玲は静かに座っていた。

けれど、その背筋にはいつもより少しだけ誇りが宿っていた気がする。

──それが嬉しくて、僕はひとり、小さく息をついた。

　　　　＊＊＊

放課後。屋上のベンチ。

「文化祭、ありがとうね」

そう切り出した美玲は、夕日を背に、少し照れくさそうに笑った。

「あんなふうに、みんなの前で歌ったの……初めてだった」

「それでも、ちゃんと伝わった。君の歌は、まっすぐ届いたよ」

「……陽斗くんが、いてくれたからだよ」

彼女の声は柔らかくて、少しだけ震えていた。

「ほんとは、怖かった。あんなステージ……夢みたいだったのに、現実になると足がすくんで」

「それでも立った。立てたのは、美玲が本気だったからだよ」

「……うん」

美玲は、ゆっくりと頷いた。

　　　　＊＊＊

その夜。駅前のカフェ。

いつものようにノートPCを開いて打ち合わせしていた時――

「……ん。氷室さんから……！」

美玲がスマホを手に取った瞬間、空気が変わった。

「……もしもし、はい。……はい……えっ……」

沈黙と、断続的な相槌。

その目が大きく開かれ、そして――

「……っ、ありがとうございます。はい、絶対に期待に応えてみせます」

電話が切れたあと、彼女はしばらく黙っていた。

そして、僕の方を振り向き、言った。

「フェス……正式に、出られるって」

「……！」

僕の胸が高鳴った。

「やったじゃん、美玲。夢の舞台に、立てるんだ」

「……うん……！」

自然と、ふたりでハイタッチした。

彼女の瞳には、涙と希望が混ざっていた。

　　　　＊＊＊

その頃、都内某所――。

白を基調とした高層ビルの一室。

「ふーん……やっぱり出るんだ。正式に」

星咲ほのかは、タブレットで美玲のライブ映像を再生していた。

「文化祭でこれだけの反響を得たなら……そりゃあ、ちょっと目立つわよね」

隣にいたスタッフが低く声をかける。

「フェス側への調整、始めておきますか？」

「そうね。次は“あくまで自然に”。私の名前を出さずに、静かに揺らして。……そういうの、得意でしょう？」

鏡に映る星咲は、女王のような笑みを浮かべていた。

　　　　＊＊＊

その後。帰り道。

「……陽斗くん。わたし、やっぱりあのフェスに出たい。怖くても、逃げたくない」

「うん。だったら一緒に準備しよう」

僕は、彼女の覚悟に真っ直ぐ応えた。

（この先に、また“試練”があるとしても――）

（今度こそ、ふたりで越えていける）

──新たなステージの幕が、静かに上がり始めていた。

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