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第23話「この世界に、私の歌を」

東京・渋谷の大型ホール。

　音楽フェス『Next Stage Fes』――その名の通り、今もっとも勢いのあるアーティストたちが集められたイベントだった。

　僕――一ノ瀬（いちのせ）　陽斗（はると）は、美玲（みれい）と一緒にその会場に立っていた。

　すでに観客は1000人を超える規模。

　SNSで話題をさらってきた美玲は、特別ゲスト枠として招待された。

「すご……」

　僕は圧倒された。

　照明。音響。歓声。すべてが桁違いだった。

　　　　　＊＊＊

　控室。

「緊張、してる？」

　僕が尋ねると、美玲は小さく息を吸って――

「……してる。でも、大丈夫」

　その瞳は真っすぐだった。

（この空気の中で、ちゃんと歌うつもりなんだ）

　　　　　＊＊＊

　次々に実力派のアーティストがパフォーマンスを披露していく。

　歌唱力、演出、世界観――それぞれがこの世界で生きてきた証をステージにぶつけていた。

　そして。

「続いての出演は――星咲燈！」

　観客の熱狂は、明らかにそれまでとは違った。

　　　　　＊＊＊

　星咲燈は、一歩ステージに立つだけで空気を支配していた。

　華やかで、強くて、美しくて――でも、どこか人間味もある。

　完璧じゃないのに、誰よりも輝いていた。

（……これが、トップアイドル）

　僕も美玲も、その姿から目を離せなかった。

　　　　　＊＊＊

　星咲のパフォーマンスが終わる。

　僕は美玲の顔を見る。

　その横顔は、どこか苦しそうで、でも決意が宿っていた。

「……私も、あんな風に歌いたい」

「美玲さん……」

「違う。私“らしく”……私の言葉で、歌いたい」

　その呟きは――彼女の中で、はっきりと芽生えた決意だった。

　　　　　＊＊＊

　そして、美玲の出番。

　僕はステージ袖で、彼女を見守る。

「……結城美玲です。まだまだ未熟ですが、私の歌を聴いてください」

　観客の視線が集まる。

　でも、美玲は逃げなかった。

　音楽が流れ、彼女の声が響く。

　　　　　＊＊＊

　彼女の歌は、星咲のような派手さはない。

　でも――誠実で、優しくて、心に届く声だった。

　観客もそれに気づき、自然と拍手が広がる。

（……届いてる）

　僕は確信した。

　　　　　＊＊＊

　ライブ終了後。

　控室に戻った美玲は、僕に小さく呟いた。

「……歌詞、書こうと思う」

「え？」

「自分の言葉で、自分の歌を――ちゃんと伝えられるように」

　その決意に、僕は心から頷いた。

「手伝うよ。何でも」

「……うん。ありがとう。一ノ瀬くん」

　　　　　＊＊＊

　一方、星咲燈は控室でスマホをいじりながら小さく笑っていた。

「いいじゃん……結城美玲。まだまだだけど、ちゃんと“自分”を見つけようとしてる」

「そういう子、好きよ」

　　　　　＊＊＊

　この世界に、自分だけの歌を。

　彼女の新しい挑戦が、いま始まろうとしている。

―――第23話・完―――　　　　　　　　　　　　　　　　

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