第22話「星と星が交わるとき」
週が明けた月曜日。
僕――一ノ瀬 陽斗は、ライブを終えた余韻をまだどこか引きずりながら、白鷺台高校の校門をくぐった。
でも、学校の空気はすでに変わっている。
「あのライブ見た？」
「やっぱ結城さん、すごいよね」
「もうプロのアイドルって感じじゃん」
そんな声が、あちこちから聞こえてくる。
それだけ、彼女は“特別な存在”になり始めていた。
＊＊＊
放課後。
僕と美玲は、いつもの帰り道を歩いていた。
ライブ後の反響や、次のイベントの話。
そして――気になっている名前。
「……星咲 燈、知ってる？」
僕の問いに、美玲は少しだけ目を伏せた。
「もちろん。知らない人のほうが少ないよね……トップアイドルだもん」
業界で知らない人はいない存在。
美玲がこれから進もうとしている道の、そのずっと先にいる象徴的な存在。
「でも、怖いとかはないんだ？」
「……ううん。怖いっていうより――すごいなって、思うだけ」
その声は、決して怯えてはいなかった。
ただ、自分にないものを認めているだけ。
（彼女は、ちゃんと前を向いている）
＊＊＊
その夜。
星咲燈は、自身のスタジオでレッスンを終えた後、マネージャーと話していた。
「結城美玲、か……」
「直接会う機会が近いうちにあるかもしれません」
「楽しみね。どんな子か、自分の目で確かめたいし」
その目は、挑戦者を受け入れる余裕と好奇心に満ちていた。
「強い子ならいいな。中途半端な子なら……それまでだけど」
＊＊＊
翌日。
事務所から、美玲に新しいイベント出演の話が届いた。
その出演者リストには、明らかに一際目立つ名前があった。
――星咲 燈。
「……いよいよ、か」
僕は美玲と顔を見合わせ、少しだけ息を呑んだ。
＊＊＊
ライブイベント当日。
控室で待機する僕たちの耳に、遠くから聞こえてきたのは――圧倒的な歓声。
その中心にいるのは、間違いなく“あの人”だった。
「星咲さん……やっぱりすごいね」
美玲が小さく呟いた。
でも、その表情は、恐れではなく――むしろ、憧れに近いものだった。
「……負けないよ」
その小さな声が、誰よりも強く感じられた。
＊＊＊
そして、楽屋裏。
イベントの合間。
偶然か、それとも必然か。
僕と美玲の目の前に、彼女は現れた。
「結城美玲ちゃん、で合ってる？」
星咲燈。
業界のトップに立つ少女が、目の前で微笑んでいた。
「ふふ……今度のステージ、楽しみにしてるから」
その言葉は、まるで宣戦布告のようで――
でもどこか優しさも混じった、真っ直ぐな声だった。
＊＊＊
僕たちの物語は、次の段階へと進もうとしている。
―――第22話・完―――
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