第21話「ステージの向こう側へ」
週末の朝。
僕――一ノ瀬 陽斗は、美玲と一緒に地方ライブ会場へと向かっていた。
駅前のショッピングモール。
大きな広場の中央に簡易ステージが設けられ、すでにスタッフが準備を進めている。
地方とはいえ、すでにSNSでの告知や話題性もあって、観客はかなり集まりそうだった。
「……ドキドキするね」
「うん。でも、やるだけだよね」
美玲はそう言って、小さく拳を握った。
（あの日のストリートライブから、こんな場所に立てるようになるなんて）
（でも、これはまだ“通過点”だ）
＊＊＊
控室で準備を進める間。
マネージャーの白石さんが資料を渡してくる。
「今日は、大手メディアの取材が入ってるから、インタビューもあるわ。あとは……」
白石さんが少しだけ言いにくそうに口を濁す。
「業界の関係者が何人か視察に来てるらしい」
その言葉に、美玲は一瞬だけ表情を引き締めた。
「……わかりました」
迷いのないその声に、僕は胸が熱くなる。
（この場に立てること、その意味を彼女はもう理解してる）
＊＊＊
開演直前。
すでに会場は大勢の観客で埋まっていた。
SNSで知った人たち、地元の家族連れ、そして明らかに業界関係者っぽいスーツ姿の人たち。
緊張感と期待感が入り混じった空気。
（この空気の中で、ちゃんと歌いきる）
（それが、今の彼女の戦いだ）
＊＊＊
ステージに立つ美玲。
「今日は、集まってくれてありがとうございます。――歌います」
シンプルで、でも真っすぐな言葉。
音楽が流れ、彼女の歌声が会場を包む。
観客の反応は静かに、でも確実に変わっていく。
最初は「誰だろう？」という目線だった人たちが――その声に、表情を変えていく。
＊＊＊
ライブが終わったあと。
控室に戻る彼女の姿は、少しだけ誇らしげだった。
「一ノ瀬くん……楽しかった」
「……すごかったよ。ほんとに」
彼女は笑って、少しだけ顔を赤らめる。
＊＊＊
その裏で。
星咲燈のマネージャーが、会場の様子を確認していた。
「……なるほど。確かに話題になる理由はあるわね」
燈本人はまだ動かない。
でも、その存在はすでにこちらを意識し始めている。
「次の舞台……直接、顔を合わせる日も近いかもね」
＊＊＊
帰り道。
僕たちは静かに歩いていた。
夜の風が少しだけ心地いい。
「これからもっと、大変になるかもしれない」
僕がそう言うと、美玲は静かに頷いた。
「うん。でも、全部受け止めるよ。――私の歌だから」
その強さに、僕は心から思う。
（この先、どんな壁があっても）
（俺は、彼女の隣で支え続ける）
＊＊＊
僕たちの物語は、まだまだ始まったばかりだ。
次は、もっと大きなステージへ。
そして、業界の“本当の戦い”へ――。
―――第21話・完―――
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