第20話「交わりはじめる世界」
ライブから数日が経った。
僕――一ノ瀬 陽斗は、変わりゆく日常の中で、相変わらず美玲と帰り道を並んで歩いていた。
でも、その空気は少しだけ前と違っている。
SNSのフォロワーはさらに増え、彼女の名前は着実に“業界”でも知れ渡りつつあった。
「次のイベント、場所も決まったみたい」
美玲がスマホを見ながら呟く。
今度は地方のショッピングモールでのステージ。
もっと多くの人に、自分の歌を届けるチャンスだった。
「準備、手伝うよ」
「うん。……一ノ瀬くんがいてくれると、安心するから」
その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなる。
（でも、それだけじゃもう足りない）
（守るだけじゃなくて、もっと力にならないと）
＊＊＊
その夜。
僕は自室で、またノートに書き込んでいた。
次のライブ構成、SNSでの告知プラン、ファンへのアプローチ方法。
そして、少しずつ浮かんでくる不安。
（このまま順調にいくわけじゃない）
（ライバルも、業界の壁も……これからどんどん立ちはだかってくる）
＊＊＊
一方その頃。
星咲 燈は、所属事務所の会議室でマネージャーと打ち合わせをしていた。
「結城美玲、って子。話題になってるみたいですね」
「うん。まだ小粒だけど、放っておけばそのうち面倒な相手になるかも」
燈は静かに微笑んだ。
「面白いじゃん。私、そういう子、嫌いじゃないよ」
「潰すつもりで？」
「ううん。――競い合って、こっちが勝つだけ」
その自信に満ちた声は、今まで多くの舞台を経験してきた者だけが持つ強さだった。
＊＊＊
後日。
美玲と僕は、次のライブ会場の下見に来ていた。
地方のショッピングモール。
普段のストリートライブとは違う、もっとオープンな空間。
「……緊張する？」
「うん。でも、楽しみのほうが大きいかも」
彼女は前よりも自然に笑うようになった。
それが、何より嬉しかった。
＊＊＊
その夜。
白石さんから一通のメッセージが届いた。
『次のライブの件、大手メディアが取材に入ることになったから、準備だけはしっかりしてね』
その文面を見て、美玲と僕は同時に息を呑んだ。
（ついに――業界が本格的に動き出してる）
＊＊＊
そして。
その知らせは、星咲燈の耳にも届いていた。
「ふふ……やっと、こっちの世界に足を踏み入れてきたってわけね」
彼女は、どこか楽しそうに窓の外を眺めながら呟いた。
「だったら、全力で迎え撃つ準備をしないとね」
＊＊＊
交わりはじめる世界。
競い合い、ぶつかり合い、その中で――僕たちは、どこまで行けるのか。
―――第20話・完―――
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