第19話「ライブのその先へ」
ライブから一夜明けた朝。
僕――一ノ瀬 陽斗は、ベッドに寝転びながらスマホを眺めていた。
SNSは、昨日のライブの余韻でまだ盛り上がり続けている。
『結城美玲、やばすぎた』
『この子、もっと売れてほしい』
『MCも歌も自然体で好き』
コメントは次々と更新され、フォロワーもさらに増えていた。
あの場にいた誰かが投稿したライブ映像は、もう再生数が数十万を超えている。
（……これが、彼女の実力か）
嬉しさと同時に、少しだけ背筋が伸びる。
これから先は、きっと今まで以上の期待と視線が彼女に向かう。
（……俺にできることを、もっと増やさないと）
＊＊＊
学校に行くと、教室は案の定ざわついていた。
「結城さん、昨日のライブ見た！」
「すごかった……本物のアイドルだわ」
「もしかして、テレビとか出るのかな？」
美玲はそんな声を受け止めながら、静かに微笑んでいた。
その様子に、周囲はますます注目していく。
でも、美玲は変わらない。
あくまで自分のペースで、目の前のことを大事にしている。
（……だからこそ、俺がしっかり支えないと）
＊＊＊
放課後。
僕たちは帰り道を歩きながら、自然と次の話を始めていた。
「……次、何か決まってるの？」
「事務所からは、しばらくイベントやインタビューが増えるって」
美玲は少しだけ気を引き締めたような表情を浮かべた。
「ちゃんと、準備しないとね」
「俺も、何か手伝えることある？」
「ふふ、頼りにしてるよ。一ノ瀬くん」
その笑顔は、以前よりずっと強く、柔らかいものだった。
＊＊＊
一方その頃。
事務所内。
マネージャーの白石梨沙は、デスクで書類を整理しながら、上司と話していた。
「ここから先は、さらに競争が激しくなりますね」
「ええ。特に――星咲の次のプロジェクトと被る可能性もありますから」
その名前に、白石は少しだけ表情を引き締めた。
（星咲 燈……業界のトップアイドルの一人）
（彼女と美玲ちゃんが交わる日も、そう遠くない）
＊＊＊
夜。
僕はまた、ノートを広げて次の動画やSNSの企画を考えていた。
彼女の魅力をどう届けるか。
もっと多くの人に、どんな形で知ってもらうか。
（まだまだ、やれることはある）
そして、彼女の隣にいる限り、俺も止まっていられない。
＊＊＊
その頃。
とある高層ビルの一室。
星咲燈は、大きなガラス窓の外を見ながら、静かに笑っていた。
「ふーん……結城美玲、か」
その目は、どこか楽しそうで、しかし鋭い光を宿していた。
「面白いじゃない。……どこまで登ってこれるか、見せてもらおうかな」
＊＊＊
僕たちの物語は、次の舞台へと動き出している。
もっと高く。もっと遠くへ。
そして、まだ知らない世界へ。
―――第19話・完―――
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