第18話「届け、この場所から」
週末。
僕――一ノ瀬 陽斗は、ライブイベント会場の裏手で、美玲と一緒にリハーサルの準備を進めていた。
ここは、都内でもそこまで大きくはないライブハウス。
それでも、彼女にとっては初めての「ちゃんとした」ステージだった。
会場スタッフが機材チェックを進め、マネージャーの白石さんが各所と連絡を取っている。
そして、美玲は少し緊張した面持ちで、深呼吸を繰り返していた。
「……やっぱり、緊張する？」
「うん。でも、大丈夫。ちゃんと準備してきたから」
その言葉に、僕は小さく頷く。
（彼女は本当に強くなった）
＊＊＊
リハーサルは無事に終了。
しかし、本番直前。
小さなトラブルが発生した。
「え……マイク、音が飛んでる？」
会場のスタッフが慌ただしく動き回る。
どうやら無線マイクの一部に干渉が発生しているらしい。
「ごめん、急遽、有線マイクに切り替えることになるかも」
白石さんが申し訳なさそうに伝えてくる。
「大丈夫です。……どんな状況でも、ちゃんと歌うから」
美玲は、そう静かに答えた。
＊＊＊
開演時間。
会場はほぼ満員に埋まっていた。
SNSでの拡散効果もあってか、今日の観客のほとんどが彼女のことを知っていた。
「結城美玲――登場です！」
MCの声が響き、彼女がステージへと歩みを進める。
無数の視線。スマホのカメラ。緊張と熱気が入り混じった空気。
でも、その中で。
彼女は、しっかりとマイクを握りしめていた。
＊＊＊
「今日は、来てくれてありがとうございます。短い時間ですが、心を込めて歌います」
音楽が流れる。
そして――彼女の声が、会場に響き渡った。
透明で、真っすぐで。
その歌は、決して派手ではない。
でも聴く人の心に、静かに、深く届いていく。
（……やっぱり、すごいな）
僕は、袖からその姿を見守りながら、改めてそう思った。
＊＊＊
歌い終えたあと。
会場は、しばしの静寂ののち、大きな拍手に包まれた。
「――ありがとう」
美玲は、少し照れたように、それでも嬉しそうに頭を下げた。
＊＊＊
ライブ終了後。
SNSにはすでに今日のライブの様子がアップされ、次々とコメントが寄せられていた。
『やっぱりこの子すごいわ』
『もっと大きいステージでも見たい』
『次のライブいつ？』
僕はそれを眺めながら、小さく息を吐いた。
（この景色を、もっと遠くへ）
（次は……もっと大きな舞台に）
＊＊＊
帰り道。
美玲は、静かに僕に言った。
「今日は、本当にありがとう」
「いや、俺は何もしてないよ」
「そんなことない。一ノ瀬くんが、そばにいてくれたから……私はここまで来られたんだと思う」
その言葉が、僕の胸に染み込んでいく。
（……まだまだ、これからだ）
この先に待つ未来を思い描きながら。
僕たちは、また新しい一歩を踏み出す。
―――第18話・完―――
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