第17話「それぞれの次の一歩」
取材が公開されてから数日。
僕――一ノ瀬 陽斗は、変わりゆく日常に少し戸惑いながらも、その流れに飲み込まれないように必死だった。
美玲のインタビュー記事は、ネット上で多くの人に読まれ、彼女への注目度はさらに加速していた。
『次に注目したい新人アイドル』
『素顔は普通の高校生？』
『本物の歌声を持つ少女』
そんな見出しが並び、SNSのフォロワーは日に日に増えていく。
＊＊＊
「結城さん、次のライブってどこでやるの？」
「またストリートライブとかないの？」
学校でも、すっかり美玲は“有名人”扱いだった。
本人は相変わらず静かに過ごしていたけれど、確実に周囲の目は変わっている。
僕はそれを横目に見ながら、内心で思う。
（……守ってあげたい、って気持ちだけじゃ足りないのかもしれない）
これだけ注目が集まれば、良いことだけじゃなく、きっとその逆もある。
だからこそ――支えるだけじゃなく、導ける存在にならなきゃいけないんじゃないか。
＊＊＊
放課後。
僕たちは、いつもの帰り道を歩いていた。
「……最近、忙しくなった？」
「うん。でも……楽しいよ」
美玲は、少しだけ照れたように笑った。
その表情は、あのときストリートライブをしていたときとはまた違う。
強さと、覚悟が宿っている。
「事務所からは、次のライブの話も出てるみたい。小さいイベントだけど」
「……マジか」
着実に、彼女は次のステージへと歩みを進めている。
＊＊＊
一方その頃。
マネージャーの白石梨沙は、事務所の会議室で上司と話をしていた。
「まだまだ伸びしろがある子だ。無理に急がせるより、今はしっかり地盤を固めていくべきだな」
「……ですね」
白石は静かに頷く。
でも心の奥では、彼女なりの決意があった。
（美玲ちゃんが本当に大きな舞台に立つ日まで――ちゃんと支え続ける）
＊＊＊
夜。
僕はまた、自室でノートを広げていた。
次の動画のアイデア。ライブの告知方法。SNSの運用方針。
僕にできることは限られているかもしれない。
でも、彼女の夢を本気で応援するなら――僕も変わらないといけない。
（次は……どう動くべきか）
（俺にできることは、まだまだある）
＊＊＊
そして。
白石さんから、美玲に一通の連絡が入る。
『来週、小規模だけどライブイベントに出られることになったよ』
『詳細はまた連絡するから、準備だけはしっかりね』
そのメッセージに、美玲は静かに息を吸い込み、スマホを握りしめる。
（次は……私の歌を、もっと遠くへ）
それぞれの、次の一歩が、また静かに踏み出されようとしていた。
―――第17話・完―――
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