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第16話「はじめての取材と、その先へ」

週末の午後。

　白鷺台高校の校門を出て、僕――一ノ瀬（いちのせ）　陽斗（はると）は、少し早足で歩く結城（ゆうき）　美玲（みれい）の後ろ姿を追いかけていた。

　今日は、美玲にとって初めての取材の日。

　ストリートライブでバズった彼女に、ネットメディアからインタビューのオファーが届いたのだ。

　　　　　＊＊＊

　カフェの一角に設けられた撮影スペース。

　スタッフは思ったよりも少人数だったけど、それでも美玲は少し緊張している様子だった。

「結城さん、少しリラックスしても大丈夫ですよ」

　記者の女性が優しく声をかける。

　白石さんもそっと横で見守っていた。

『無理しないで、いつもの美玲ちゃんでいいから』

　その言葉に、美玲は小さく頷く。

　　　　　＊＊＊

　取材は、思ったよりも順調に進んでいった。

　最初は定番の質問。

「いつから歌を始めたんですか？」

「普段はどんな学校生活を送っていますか？」

　でも、途中からは少し踏み込んだ内容も増えていった。

「今後、どんな活動をしていきたいですか？」

「アイドルとして目指すものは？」

　そのたびに、美玲は真剣な瞳で、でも飾らない言葉で答えていた。

「歌うことが、やっぱり一番好きです。だから、もっとたくさんの人に届けられるようになりたい」

　その言葉は、僕の胸にもまっすぐ響いていた。

　　　　　＊＊＊

　取材が終わり、ホッとしたようにカフェのソファに座り込む美玲。

　白石さんが、そっと水を差し出す。

「お疲れさま。すごく良かったよ、美玲ちゃん」

「……ありがとうございます」

　美玲は小さく笑って、水を飲んだ。

「初めての取材、緊張した？」

「……はい。でも、楽しかったです」

　その表情は、どこか晴れやかだった。

　　　　　＊＊＊

　帰り道。

　僕たちは夕暮れの街を並んで歩いていた。

「一ノ瀬くん……今日は、本当にありがとう」

「俺は何もしてないけどな」

「でも、近くにいてくれるだけで、安心するから」

　その言葉に、少しだけ心臓が跳ねた。

「……これから、もっと忙しくなるかもだけど」

「うん。でも、やりたいことだから」

　　　　　＊＊＊

　一方その頃。

　取材に立ち会っていた記者は、事務所に戻る道すがら、スマホをいじりながら小さく呟いていた。

「この子……本当に見つかっちゃったかもね」

　すでに、いくつかの大手メディアが彼女に注目し始めている。

　そして、その裏では業界の大物たちの名前も、少しずつ動き始めていた。

　　　　　＊＊＊

　夜。

　僕は自室でノートを開いていた。

　これからのプランを書き出しながら、思う。

（これから先、きっともっと大きな壁が来る）

（でも、それを越えるために――俺はここにいる）

　画面の向こうで、美玲の歌声が、今日も誰かの心に届いている。

―――第16話・完―――

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