瞳

作者：ユララ

　ひらひらと、階段の上から落ちてきた一枚のＡ４の紙。

　私は目の前に降って来たそれを、一度掴み損ね、二度目で今度こそ捕まえた。

　『保健だより』と書かれた紙が、なぜ上から落ちてきたのか。不思議に思って上に目をやると、真っ黒で不気味な目を見つけた。

「——ぅわ」

　思わず不快な声を漏らしてしまう。漏らしてしまった。

　取り繕うように、私は咳払いをして誤魔化す。

「すみません、そのプリント……拾ってくれて、ありがとうございます」

　誤魔化せたのかは分からないが、微笑みを浮かべて再度、上にいる彼女に向けて微笑むと、そんな言葉が返ってきた。

　相変わらず、無愛想で暗い奴だなと思う。

　丁寧な言葉遣いは、同じクラスで過ごして二年になるのに距離を感じさせ、いつも無機質で平坦な声は不気味ですらある。

　だから正直、私は彼女が苦手だ。

「あぁ、今持ってく」

　人のことを言えないくらい、粗暴な性格であることは自覚しているけど、いつもより刺々しい口調になってしまっている気がするのは……やはり、私が彼女を苦手にしているからだろう。

　階段を登って彼女の元に着くと、私はすぐに手に持っていたプリントを手渡す。

「ありがとうございます」

「別に、たまたまだから」

　それだけ言って、すぐに階段を降りて帰ろうとする私だったが、背後から伸びてきた手によって引き止められる。

「待ってください」

　掴まれた右肩を掴んで放さない彼女の握力に驚く。

　私よりも頭二つ分は大きい体だ。平均よりも小さい体格の私より数段は強い力を感じて、私は思わず、

「力強いな、アンタ」

　と、会話をしたい訳でもないのに、そんなことを口走ってしまっていた。

　いけない、早く帰りたいのに。

「そうですか？」

「あー、まあ、そんな気がしただけ。それじゃ——」

「待ってください」

　さりげなく誤魔化して帰ろうとしてみるものの、やはり彼女に引き止められる。だから、力強いな、アンタ。

「お願いがあるんです」

「お願い？」

「はい」

　少し癖のある、黒く野暮ったい前髪の隙間から見えた、黒い双眸が、私を見つめる。

　……やっぱり苦手だ、コイツ。

「なぜ目を逸らすんですか？」

「別に。ちょっと人見知りなんだよ」

「そうでしたか。デリカシーに欠けていました、すみません」

　丁寧にお辞儀をして謝る姿は、妙に堂に入っていると言うか、いちいち大袈裟だと言うのに、コイツがすると違和感がない。

　そのことが解るくらいには、私は彼女のことを知っている、と言うことなんだろう。

「しかし失礼ですが、人見知りをするほど繊細な方に思えません」

「本当にデリカシーに欠ける奴だな」

「すみません」

　また綺麗にお辞儀をする姿を見て、少し恥ずかしくなる。

　コイツも、それが解るくらいには私を知っているのだ。それが妙に恥ずかしく思えた。

「で、お願いって？」

「はい、実は——」

　話を聞いて、その内容に同情する。

　どうやら担任に仕事を任されたらしい。が、不運にも、うちの担任は学年主任でもある。その所為か、頼まれた仕事の内容も大変なものだった。

「で、プリントを運ぶように、と」

「はい」

「しかも、同学年の全クラスにね……」

「友人と協力するようにと言われましたが、友人と呼べる人が居ないので、どうしたものかと」

「それで、ちょうど通りかかった私に声をかけたのか」

「いえ、それは正しくはありません」

「あん？」

　私は彼女に説明をされながら廊下を歩く。

　そして、当てが外れると同時に、予想を間違えたことで生まれた疑問を晴らすため、訊き返す。

「正しくないって？」

「それは——」

　口を開いて、閉じる。

　何か言いたそうな仕草を見て、私は溜め息を溢す。

　機械じみた奴だけど、たまに人間らしいところを見せるから、やっぱりコイツは人間なんだなと、そんなことを思う。

「なに？　言いたいことがあるなら聞くけど」

「……いえ、大丈夫です」

「あっそ」

　大丈夫と言うのなら、これ以上は訊かないでおこう。

　強引に聞き出すようなことでもないし、そんな馴れ馴れしくする相手でもないんだから。

　そう思って隣の彼女を見上げると、目が合う。

　その深い黒の瞳に吸い込まれそうになるような……そんな錯覚を、軽く頭を振って振り払うと、私は取り繕うように話す。

「ま、まあ、プリントくらい直ぐでしょ」

「直ぐ、とは？」

「直ぐ運び終わるでしょって言ってんの」

「手伝ってくれるんですか？」

「そう言ってんでしょ。成り行きだから……仕方ないし」

　嘘だ。

　本当は手伝わずに帰ろうと思っていた。あまり一緒に居たくない相手と、一緒に居ては、都合が悪い。

　それなのに、私は……なんで、手伝うなんて言ったんだろうか。胸の奥に芽生えた自身に対する疑念が、指に刺さった棘のように鬱陶しい。

「それで、プリントはどこにあるの？」

「印刷したものが段ボールに入ったまま、一組の隣の準備室に——」

「ココじゃん」

　直ぐ真上の教室の表示プレートを見上げて、私は開いたままの扉から中に入る。

　すると長テーブルの上にある段ボールが一つ、その中央に置かれていた。

「これ？」

「はい、そうです」

「持てるかな」

　私は段ボールを持ち上げて、そのまま運べるかどうか試してみる。中にはかなりの枚数のプリントが入っているものの、なんとか持ち上げることはできそうだけど——っ⁉︎

　あまりの重さに体制を崩した私が後ろにひっくり返りそうになり、目をギュッと瞑った瞬間——。

「——危ない」

　——ふわっ、と。

　私は背中から柔らかい温もりに包まれた。

　私よりも頭二つ分は高い彼女に、包み込まれているのだと、直感的に察する。

「……え」

「危ないです。大丈夫ですか？」

「あ、ああ、うん、大丈夫」

　すぐに放されたものの、突然のことに内心は穏やかでない。

「段ボールは私が持ちます」

「……大丈夫か？」

「はい、私の方が力持ちですから」

　どこか釈然としない返しをされたことは聞き流し、段ボールを持ち上げた彼女を引き連れて部屋を出ようとしたところで、私は、言い忘れていたことを伝えるために振り返る。

「なあ」

「はい？」

「その、ありがとう……後ろから抱き止めてくれなかったら、危なかった」

　彼女の目を直接見て言うべきなんだろう。

　誰かに感謝する時には礼儀として、そうするべきだとは思っている。けど、それは流石にできなくて……ましてや、今は、流石にできそうもない。

　顔に集まってくる熱を早く散らしてしまおうと、私は手でパタパタと風を送る。

「……いいえ、大したことはしていません」

「そうか」

　私が今度こそ部屋を出ようとしたところで、

「はい。ですが……お願いがあります」

「お願い？」

　彼女は持っていた段ボールをテーブルに置く。

「……いつも、私と目を合わせてくれませんよね」

「え……あ、えぇと、そうか？」

「そうです」

　突然、そんな図星を突かれてしまったので、私はしどろもどろな返事しかできず、下手な誤魔化し方をしてしまう。

「私、本当は待っていたんです」

「待っていたって……？」

　なんのことを言っているのか分からず、私は訊き返す。

「階段から、態とプリントを落としたんです。貴女なら、拾ってくれると思ったから」

　彼女は私の目の前までやってきて詰め寄ってくる。

「な、なんで、そんなこと……」

「ずっと、話したくて……そして出来ることなら、こうして——」

　その長い前髪を掻き上げて、私と、目を合わせる。

「貴女と、二人になりたくて」

　黒い落とし穴が、私の前に現れた。

　ああ、怖い。

　だからこの目が苦手なんだ。

「私の目を見てくれませんか？」

　眼前に晒された黒い双眸から逃れる為に、私は目を開けない。

　しかし、頬に触れた温もりを感じて、反射的に目を開けてしまう。

「あ、やっと見てくれましたね」

「——あ」

　底が見えない黒い奈落が私を覗く。

　ああ、だめだ。

　この魅惑的な瞳に、吸い込まれてしまう。

　自分が自分じゃなくなるような虚脱感に襲われて、私はその恐怖から反射的に、彼女の胸を押して突き飛ばす。

「力、弱いですね」

　でも、私の力じゃそれも叶わず、私は彼女に抱き寄せられる。

「ずっと、私は見ていたんです、貴女を。でもそれ以上に……貴女も私を見ていてくれた」

「そ、それは」

「気づいてないって思っていたんですか？」

　ぐいっと腰を抱き寄せられ、目と目の距離が近くなる。

　もうこれ以上、その目で見ないで。

「貴女が私を見れば、私も貴女を見返していました。でも、決して目を合わせてはくれない。だから——」

　——ずっと、こうしたかったんです。

　完全に、私の瞳と彼女の瞳が重なり合う。

　ゼロ距離で、視界に映るのは黒一色。

　移りこんだ私の、困惑しつつも蕩けた表情が見えたのを最後に……私はただ、この黒さに溺れることしかできなかったのだった。

見られていると気づきます。

視線を感じるって、不思議ですよね。