思考に至る病

4.思考に至る病

　人けの少ない夏の砂浜で迷子の男の子がいた。七瀬は迷うことなく近づくと、熱心に男の子の話を聞く。

「名前は？」

「夏希」

「お母さんとお父さんは？」

「分かんないよ！」

　泣きじゃくる夏希の頭を撫でると、七瀬は柔和な表情をした。

「大丈夫。私たちがお母さんの所まで連れて行くから」

「うん」と呟く夏希の頭を再度撫でると、七瀬は俺たちを見た。

「藍坂くん。駐車場を探してくれる？　谷中さんは、この子の傍にいられる？」

「七瀬は？」

「私は、交番に連絡する」

　時間は、あっという間に流れた。夏希の両親は、この近辺に住んでいるらしく、はぐれた後は、周囲や家を探していたそうだ。

　数時間が経ち、七瀬の読み通り、交番に両親は来た。

「ありがとうございます。面倒まで見てもらって」

「いえ、何も問題はないです」

　駐在は中年の男性で、子守がとても苦手なようだった。一向に距離が縮まらない二人を見た、七瀬が相手をする事になったのだ。

　俺たちは、とても感謝された。

　しかし、事件が解決したときには、既に日が傾き始めてきた。

　堤防の上で俺たちは、貰ったアイスを黙々と食べる。溶けてしまうという理由もあるが、単純に休憩したかったのだ。七瀬も谷中も、緊張が解けた時のようなホッとした表情をしていた。

　とはいえ、海浜清掃には、ノルマがある。少しはゴミを片付けないと怪しまれる。

　今から集めきれるだろうか。いや無理だ。諦めるか。

　いや、少しでも多くゴミを集めた方が良い。そう解釈した俺は、アイスのコーンを素早く口に放り投げた。

「七瀬。ゴミ集めないと」

「大丈夫だよ」

「まだ全然集めてない。もう少しで日も暮れる。さすがに怪しまれるぞ」

「だからどうしたの。私たちは、良いことをした。当然のことをした。教師が分かってくれなかったら、仕方がないよ」

　七瀬は、ニッコリと破顔した。薄ピンクの唇が三日月を描き、目元からは優しさが溢れ出ている。学校では見たことがない笑顔だった。

「怒られるだろ」

「もう手遅れだよ。なるようにしかならない」

　確かにそれは事実だった。今から日没まで集めたところで、たかが知れている。ゴミ袋一つ分も集まらないだろう。とはいえ、出来るだけ多く集めたら、教師も納得してくれるのではないか、と俺は思っていた。だから、七瀬の諦観には賛同でそうになかった。

　俺は再び抗議の声を上げようとしたところ、それを制するように谷中がクスリと笑った。

「本当に葵ちゃんらしいよ」

「そうかな？」

「以前もこんなことあったよね？　葵ちゃんは困っている人を助けたけど、学校が課したノルマに到達できなかった。確かそのときは、怒られちゃったよね」

　七瀬はコクリと頷く。そんなことがあったのか。すーっと心から抗議の思念が消えていく。

「今回もそう。私なら、自分のことばかり考えちゃって、警察に任せきりにしちゃうかも。そもそも、私は話しかけられない」

「いつも、海奈ちゃんはそうだね。そう言って、いつも助けるんだ」

「どうだろうね」

　谷中はわざとらしく笑った。俺も谷中と同じだと思った。数秒前まで、説教されるか否かで行動を変えようとしていた。

　谷中は、俺にも七瀬的素質が眠っていると思っているようだが、それは間違いだ。

　俺は利己な性質が強い。それが恥ずかしいと思えた。

　しかし、七瀬と俺や谷中の違いは何だろうか。その根本的原因は、何だろうか。

　俺は思索を進めると、ある悲劇的な結末に辿り着いた。

「なぁ……最低な事言ってもいいか？」

「うん。どうぞ」

　七瀬は、淡々とそう返す。

「助けることに何の意味があるんだ。七瀬は、人生が意味ないと思っていて、人助けは特別な何かでもないだろう。結局、全員死ぬんだ」

「最低な事なんかじゃなかった。藍坂くんは、やっぱり凄い」

「え？」

　七瀬はコーンを口に押し込むと、口をもぐもぐと動かした。

　俺と谷中は、ただ黙ってその様子を見つめていた。

　数秒が経ち、ようやく飲み込んだ七瀬は、満足そうに青空を見た。

「人が死ぬのなら、この世のすべての事柄は意味がない。人助けだって意味がない。そんな疑問を抱く時点で凄いと思う。多分だけど、普通に社会生活をしている人は、人助けは良い事だと感じて、だから相反する感情を抱かせる事を言う人を嫌う。でも、結局意味はない。この根本的な疑問を解消できていない」

　七瀬の言っている意味を理解できなかった。長年付き添った谷中なら分かるはずだ、と一瞥する。しかし、谷中も分かっていないようで、当惑していた。

「七瀬さん。それどういう意味？」

「なぜ勉強をするのかって聞かれたら、谷中さんはなんて答える？」

「え……将来のためとか？」

「仮にそれが正しいとして、数学の勉強も正しいとするよ。数学の勉強をしていたら、将来のために役立つよね」

「うん」

「でも、人生の生きる意味は、無だよ。全てが無くなってしまう。人助けも無になるよ。善悪なんて最初からないよ。つまり、人助けが良い事。相反する感情を抱かせる人間は悪人だと仮定する人は、全てが無に帰すことを考慮していないんじゃないかな？」

「全てが無に帰すという条件を忘れているってことか？」

「うん」

　七瀬はそう言うと、青く輝く海を指差した。海はどこまでも果てしなく続いている。

「海は万物の幸とよく言うけど、海水は何れ干上がる。何れ海水は熱水に変化する。万物の幸じゃなくなるし、良いともされない。適温である時間軸で、良いってことじゃないかな」

　七瀬の言葉を真に理解できなかった。ただ、なんとなく納得はできた。

　全てが無意味である。しかし、ある時間軸では無意味じゃないと言うことだ。

　俺がそう言うと、七瀬は頷いた。

「この場合は、まさに本能的合理性じゃない？」

　七瀬葵は、本能的合理性を軸にして生きていた。