66/117

66．与えられた言葉の真偽

【前回までのあらすじ】

夜の女子会で脱がされました。

つらいです。

――主人公より。

　神殿最上階、謁見の間にて聖女が神託を授ける儀式が執り行われた。

　人払いがされて広い一室に僕らとプリム、筆頭メイドのチェーンだけになる。

　赤い敷物の上に並んで跪（ひざまず）いて待つと、壇上の豪奢な椅子に掛けたプリムが言う。

「みんな顔を上げて。えっと、神託与えちゃいます！」

　メイが万歳して立ち上がるとシャチ子にハイタッチを要求した。

「やりましたねシャチ子！　僥倖（ぎょうこう）ですよ！」

「はい。これで王都に行かなくても神の座に直行出来そうです」

　僕も立ち上がりプリム……じゃなくてチェーンに視線を向ける。

　目が合うなり特攻服メイドは小さく目配せした。

　細工は隆々ってところか。

　チェーンが胸を張って、たわわを揺らしながら腰に手を当てる。

「聖女様の神託だ。耳かっぽじって拝聴しろコラァ！」

　メイがぴしっと背筋をまっすぐにした。

　シャチ子も東方風の着流しの襟を正す。

　プリムは椅子から立ち上がると、歌うように告げる。

「神の居場所を記せしは王家の書庫の奥の奥。書棚の迷宮に隠されし道しるべ。神の居所は紙のみぞ知る……かなぁ」

　最後が少しだけ自信なさげだけど、プリムの言葉はここで終わりみたいだ。

　メイが頭を抱えた。

「あうッ！　お勉強ですか？　先生！？」

「どうやら本で調べないといけないみたいだね」

　シャチ子がチェーンをにらみつける。

「貴様！　結局王都に行けとは何事か！？」

「うっせーよ！　プリムの神託になんか文句でもあんのかコラ？」

　再びぶつかり合いそうになる二人の間に立って、僕はシャチ子を説得だ。

「まあまあシャチ子さん。王都って一口に言っても広いんだ。どこを探すと効果的かわかっただけでもいいんじゃないかな？」

　当てずっぽうだったとしても、王家の書庫なら何かしらヒントは見つかると思う。

　シャチ子も「王家の書庫か。一般人が易々とは立ち入れぬであろうな。手を考えねば。しかし……遠回りせずに済んで良かったといえばそうだが……」と、理解は示すけど納得はしてないっぽい。

　メイが触手ツインテールをゆらゆらさせる。

「メイは絵本とかがいいなぁ。ねえねえプリムちゃん！　絵本ですか？　ヒントは絵本なんですよね！？」

「あっ……えっと……うんと」

　プリムはどこか浮かない顔だ。

「どうなすって？」

「メイちゃんは、ほんっっっとおおおおおおに、人間になりたいんだよね？」

「そーですとも！　割とガチ勢！」

　両手をきゅっと結んでクラゲ少女は鼻息も荒い。

　瞳は真剣でまっすぐで一途だった。

　プリムがうなだれる。

「ごめん……ごめんねメイちゃん……たぶんこれ、神託じゃないよ」

「え！？　なんで！？」

「いつもはもっと違う感じなの。今日のはなんか、嘘っぽい」

「嘘なのーッ！？」

　聖女のふわふわな髪が左右に揺れた。

「全部嘘じゃないと思うの。だからこそ、作り物っぽい。嘘が上手い人は、嘘にほんとを混ぜるって……チェーンちゃんが言ってたから」

　プリムの視線がチェーンに向かう。

　目も遭わせず筆頭メイドは僕らを手で「しっし」と追い払うようにした。

「次の神託を待つヤツがいるんだ。とっとと王都にでもどこにでも行きやがれ」

　聖女が――

　声を上げた。

「待って！　もう一回神託するから！　ね！　これじゃ、あたしが納得できないの！　メイちゃんは人間になりたくて、がんばってるんだもの。ちゃんとした神託にしたいの！」

　チェーンは聖女を無視して僕に言う。

「プリムは十分に役目を果たした。だろ……セツナ？」

　声の圧の中に、不安のビブラートを感じた。

　特攻服メイドは……隠している。

　それはなんだ？

　僕は……僕らは何か大きな勘違いをしていたのかもしれない。

　けど、それを言ってしまっていいのだろうか。

　僕は時間スキルで色々なものを元に戻すことができる。

　直せないものなんてないとさえ思っていたのは、本当に傲慢だ。

　言えば二度と取り返しがつかない。

　メイを見る。

「だ、だ、大丈夫ですもぉ！」

　神の居場所がわからないことよりも、この場の空気が辛そうだ。

　僕は――

「チェーンさん……ちょっといいですか？」

「な、なんだよてめぇ？　や、やんのかコラァ！？」

　僕よりも背が高くてがっちりした女性が、半歩下がった。

　動揺している。

　懇願するみたいに、首を小さく左右に振った。

「本当の聖女は……チェーンさんなんですよね？」

　瞬間――

　プリムの口から言葉がこぼれ落ちた。

「あっ……やっぱり……そっか」

　聖女自身にも心当たりはある。口に出せなかったのは、二人が長年築いた関係性が生んでしまった硬直だ。

　チェーンはそっぽを向く。

「んなわけねぇだろ。聖女ってのはプリムみたいに、みんなに愛される人間の事だ」

「じゃあもう少し厳密に言いますね。神託と夢のスキルを持っているのはチェーンさんなんですよね？」

「ち、違ぇよ！　いいかプリム耳を貸すんじゃねぇ！」

　聖女は大きく首を左右に振る。

「だってだってチェーンちゃんがいない朝には、一度だって神託降りてこなかったもの！　全部、朝のお茶の時間に思いつくのも、チェーンちゃんがそばにいてくれたから。おしゃべりしてるうちに、なんとなぁく思い浮かんだって思ってたけど……遠回しにチェーンちゃんが教えてくれたんだよね」

　もう、後戻りは出来ない。二人の記憶を「戻す」ことでもしない限り。

　筆頭メイドは大きなため息で返す。

「ったく。違うっつってんだろ」

「違わないよぉ。だってチェーンちゃん、あたしにスキル鑑定させてくれないし」

「そ、そりゃ夢のお告げの神託ってわかりきってんだから、やる必要ねぇだろ」

「だったら今すぐ、鑑定人を呼んできて！」

　チェーンは押し黙った。

　それが返答にして解答だ。

　プリムの大きな瞳から涙がぽろぽろ落ちる。

「チェーンちゃん、ずっと嘘ついて騙してたんだ」

「おまえに黙ってたのは……悪かったよ」

「違うよ！　謝るなら神託にすがるしかなかった人たちだよ！」

「いいじゃねぇか。どいつもこいつも『聖女様のお言葉』っつってありがたがって帰るんだから」

「チェーンちゃんのバカぁ！」

　プリムは大泣きだ。慌ててメイが慰めようと駆け寄るが、どうしていいかわからずあたふたしたあげく「うわあああああんん！」と、メイまで泣き出してしまった。

　シャチ子がチェーンの顔を指さす。

「ずっと貴様を信じてきたプリムの気持ちを考えろ！　言って良いことと悪いことの分別もつかんのか！？」

「外野は黙ってろ。ぶっ転がすぞ」

　またしても拳で語り合いそうな剣幕だ。

　僕はチェーンに再び詰め寄る。

　女の肩がビクッとなった。

「本当に当てずっぽうなら、聖女の神託の噂が広まりはしません」

「べ、別に全部偶然上手くいっただけだかんな！」

「プリム様からうかがいました。チェーンさんは重要な選択をする時には、失敗しないと」

「ラッキーだったんだよ」

「偶然はそう何度も続きませんし、続いたとしたならもう立派なスキルです。どうしてご自身で聖女をしなかったんですか？」

「…………」

　観念したのかチェーンの肩から力がフッと抜けた。

「おれみたいなのが聖女じゃ格好がつかねぇだろ。プリムみてぇに愛されるなんて……できねぇよ」

　シャチ子が眉尻を下げる。

「やれやれだな。しかし、失敗をせぬ神託持ちの貴様がなぜ、セツナ様に看破されたのだ？」

　言われてみれば確かにそうだ。秘密を秘密のままにすることも、ましてや僕らを神殿に招かなければ、暴露には至らないのに。

「うっせーよ。たまにゃ失敗だってすんだよ」

　チェーンの視線が泣き続けるプリムに向いた。

「なあプリム。こんなことになるなんて……おれも思わなかったんだ」

「ど、ど、どどうして……教えて……くれなかったのよぉ！」

　過呼吸の聖女は目を真っ赤に腫らす。

「んなの……おまえが全部知ってたら、誰かを騙してるみたいで嫌って言うだろ。嘘つきはおれだけでいいんだ」

「共犯にも……させて……くれないんだ……ひっく……あたしのこと……嫌い……なんだぁ！　うわあああああん！」

　ますます大泣きするプリム。メイが真珠の涙をこぼして、文字通り僕に泣きついた。

「言い出しっぺの先生！　なんとかしなさい役目でしょ！」

「うん。そうだね」

　失敗しない神託がこうして外れた……という前提が間違っているんだと思う。

　この状態がきっと正解なんだ。

　プリムは「共犯」という言葉を使った。天国でも地獄でもチェーンと一緒ならどこにだっていける。そんな風だ。

　聖女はずっと違和感を覚えてたんじゃないか？

　チェーンに素直に打ち明けて欲しかった。

　筆頭メイドは明らかに想定外で動揺してるけど――

　僕はチェーンからプリムに向き直る。

「プリム様。チェーンさんは自分じゃ言えないから、僕に聖女の嘘を曝いてほしかったのかもしれません」

「え？　でも、でも……」

　今度はチェーンに視線を送る。

「偽りの聖女としてプリム様を矢面に立たせ続けることに、罪悪感があった。違いますか？」

「無いっつったら嘘になるな」

　仮説だけどぶつけてみよう。

「神託スキルって、自分には使えないんじゃないですかチェーンさん？」

　筆頭メイドの表情が歪む。

「な、なんでわかったんだよ！？」

「自分の未来を神託で読めば、失敗はしないと思ったんです。想定外って感じですし。だから……プリム様のことを神託で見て、守ってきたんですよね。幸せであるようにと」

「はうあっ！？」

　何もしてないのに、ボディーブローが突き刺さったみたいにチェーンの身体がくの字に折れた。

　プリムがぴたりと泣き止む。

「あたしの……幸せ？」

「チェーンさんに素直に打ち明けて欲しかった。けど、恥ずかしがり屋なチェーンさんにはそれができない。だから、僕らが招かれたんです。神託の運命に」

　聖女の表情が晴れていく。

「そっか……チェーンちゃんは、あたしがどうしたら幸せになるのか……チェーンちゃんにそう思ってもらえるだけで、あたしはとっても幸せものだよ」

　特攻服メイドが膝から崩れ落ちる。支えるようにプリムは抱き留め優しく包むように抱きしめた。

「ごめんな……プリム……」

「ううん。気づいてあげられなくて……ずっとずっとありがとね。これからも……いっしょだよ？」

　神託は本物だ。

　二人のわだかまりは、こうして露と消えた。

お読みいただき、ありがとうございます！

『面白い』『続きが読みたい』と思ったら、広告下の☆☆☆☆☆から評価をいただけるとこれは……ありがたいッ！！

応援よろしくお願いいたします～！