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112.試走回数Ｘ

　海魔国に忍び込み、エビルが過激派を束ねる前に暗殺を試みた。

　エビルを倒すことはできたけど――

　結局、別の誰かが海魔神官の役割をこなすだけだった。

　穏健派の手からメイを救いだそうとしたこともある。

　その時はシャチ子と戦うことになった。

　シャチ子を殺してしまった。やり直しだ。

　もっと前に戻る。

　エビルが過激派にならないよう、海魔国で少年のエビルと友達になってみた。

　すると――

　メイの監視役はシャチ子ではなくエビルになった。

　良い先生だった。

　まるで別人だ。

　けど、エビルは別の過激派の手により命を落とした。

　メイはショックから海魔王となって暴走。

　ただ、世界中に散らばる闇の力の欠片で、クラゲ少女はまだ満たされていなかった。

　最後はシャチ子の手で、メイの命にピリオドが打たれた。

　失敗だ。やり直し。

・

　少しずつ遡（さかのぼ）り、修正を加えて変化を見届ける。

　何度挑戦してもメイを救えない。

　メイを人間にすることもできない。

　同時にそれぞれの時間軸で、神のスキル持ちを探してみた。

　けど、たった一人、僕が訊いて回ったところで見つかるものでもなかった。

　百年も前になれば、もう知る人は誰もいない。

　そういえば、メイの両親の仲を取り持つようなこともしたっけ。

　無事、メイが生まれてくれた時には本当に嬉しかった。涙が出た。生まれてきてくれてありがとうと思った。

　けど――

　その世界でもメイを救えなかった。

　メイが生き残るパターンを引けば、必ず世界を滅ぼす海魔王化してしまう。

　気づけば僕は……。

　千年前にいた。

　人間にスキルが与えられた「始まり」の時代にまで流れ着いていた。

　そして理解する。

　もう「戻せ」ないと。これより過去はスキルの概念が存在しないんだ。

　時間の行き止まり。

　終着地点で目が覚めると――

　僕の記憶が始まるのは、水晶の棺の中からだ。

　外に出る。

　どことなく、エルに似た少女が跪いて祈りを捧げていた。

「大丈夫……ですか？」

「あなたは神様……ですか？」

「僕が神様？」

「違うのですか？」

　お互いに疑問系を投げ合った。

「どうか人間を……この世界でもっとも弱き我々をお救いください」

　僕の手の中には青く光る球体がある。

「お救いって言われても……」

「お願いします天使様」

　どうやら僕は天の世界からこの地に降り立った「天使」らしい。

　王家の書庫で見た伝承そのままに、僕は祈りの巫女に告げる。

「じゃあ、ええと……これ……どうぞ」

「これはなんですか？　とても美しいですけれど」

「スキル……だと思います。人間を救う力で、貴女が世界に広めるはずのものです」

「わたしがですか？」

「子々孫々と受け継がれる人間の固有スキル……海魔族にも獣魔族にも負けません」

　僕が球体を渡すと、フッと背中が軽くなった。

「天使様……翼が？」

「翼？」

「ええと……その……」

　みれば少女の背中に光の翼のようなオーラが立ち上っている。

　青白く清浄で息を呑む美しさだ。

「あ、ああ、ありがとうございます天使様！　この力でわたしは……この闇に閉ざされた世界を照らしてごらんにみせます！」

　エルとうり二つの少女が胸に手をあて宣誓する。

　青い球体は少女の胸の中に吸い込まれ、翼のオーラが閉じて彼女の背に収まった。

　伝承通りだ。

　けど、相手が違う。

　彼女が誓い契る相手は僕じゃなく、聖祖ルシフのはずなのに。

　このまま王国が建国されなかったら、世界の歴史が大きく変わりすぎてしまう。

「どうかなさいましたか天使様？」

「ええと、ちょっと考え事をしてました」

「天使様はこれからどうなさるおつもりですか？」

　放ってはおけない。

「君のお手伝いをしたい……かな」

「ありがとうございます！　あの、天使様のお名前をうかがっても？」

「僕は……」

　歴史通りにするなら――

「ルシフ……」

「ルシフ様ですね！」

　こうして、王国の歴史が始まった。

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