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７５話：３日後

　～　ドラノア視点　～

　――パチリ。

　ボクの目覚めを出迎えたのは、全く見覚えの無い天井だった。

　周囲はカーテンで囲まれており、状況を把握したくても把握しようがない。

（ここは……何処だ？）

　確かめる為に身体を起こそうとして、

「痛ッ！？」

　お腹に走った痛みにより、再びベッドに横たわる。

　そんなボクの短い悲鳴に反応があった。

「ん、起きたか。私が誰かわかるか？」

「え……あ、コノハ？」

「ふむ、頭は大丈夫みたいだな。医務室のベッドを３日も占領しやがって」

　カーテンを開けて覗いてきたのは、隠れ家(アジト)のセクハラ医者改めコノハだ。

　どうやらピエトロを倒した後、３日間も眠っていたらしい。

　お腹に巻かれた包帯がじんわり赤く染まっているけれど、見たところ出血は止まっている。

　一命は取り留めたとみていいけれど、その代わり。

　クロを出そうにも、右肩に巻かれた包帯が邪魔だ。

　左手で無理やり包帯を剥がそうするも、「辞めておけ」とコノハに止められてしまう。

「テメェの右腕は身体への負担がデカすぎる。必要以上に使わない方が身の為だ」

「別にそんなこと……クロとは一心同体だし」

「テメェは医者か？」

「………………」

　たとえセクハラ医者だろうと、医者にそう言われたら返す言葉は無い。

「しばらく右腕は封印ってこと？」

「少なくとも、腹の痛みが引くまでは自重しておけ」

「あ、それならもう大丈夫。全然痛くないから包帯を――痛ッ～～！！」

　上半身を捻ったら、再びお腹に痛みが走った。

　「無理に動くな」と身体が忠告しているのだ。

　我慢しようと思えば我慢出来なくもないけれど、流石に今くらいは医者の言うことを聞いておくべきかもしれない。

「ハハッ、痛いと思えるなら生きてる証拠だ。その痛みを忘れる前に、命があることに感謝しろ。どうやらテメェは命を軽く見てる節があるからな」

「……返す言葉もございません」

「それと、後日治療費を請求するから覚悟しとけ。テテフやウシ乳《ぢち》の比じゃねぇからな？」

「うっ、容赦ないなぁ」

　街を、隠れ家(アジト)の皆を守る。

　その為に戦って傷ついた人間から治療費を取るだなんて、この人は本当に仲間なのだろうか？

　仲間の治療くらい無料でやって欲しいところだけど……いやしかし、それよりも。

「あれから街はどうなったの？」

　包帯の巻かれたお腹を押さえつつ、何とか上半身を起こしてコノハに尋ねる。

　一拍置いて。

　先の質問に返って来たのは、何とも言い難い内容だ。

「建物の半分は全壊、残りの大半も半壊ってところだな。この隠れ家(アジト)は少々特殊だから問題は無いが……家を無くした奴らの中には、既に街を捨てて出て行った者も多い。遅かれ早かれこの街はゴーストタウンになる」

「……そっか」

　ギリリと歯を食いしばると、それがお腹に響いて痛みが走った。

　身体の痛みは、それ以上でも以下でもない。

　それはわかっているけれど、人を失ってゆく街の痛みを痛感しているようで、嫌にズキズキと身体の奥底に響く。

　結局、ボクに街を守ることは出来なかった。

「………………」

「おいおい、何を落ち込んでるんだ？　自分を責めるのは勝手だが、人死にが少なかっただけマシだろう。テメェがいなきゃ、大半の奴らは街を出る前に死んでたんだからな。十分よくやったよ」

「コノハ……」

「ま、死んでも構わねぇ奴らが大半だけどな。クククッ」

「………………」

　ボクを励ましてくれたのかと、ちょっとでもそう思った自分が間違いだった。

　気を取り直し、改めて気になることを彼女に尋ねる。

「それで、ピエトロはあの後どうなったの？」

「そりゃまぁ死んださ、多分な」

「多分？　誰もピエトロの最後を見てないってこと？」

「あぁ、ゴミに埋もれちまったのさ」

　――それからコノハは教えてくれた。

　ボクがピエトロを吹き飛ばし、奴がゴミ山に落ちた後。

　空から“かつてない量のゴミ”が降ってきて、ピエトロを埋めてしまったらしい。

　新たに１０メートルほど積もったゴミ山。

　そこから人を掘り起こす事、それが大変な労力を要するのは誰の目から見ても明白だ。

　大半が家や建物を破壊された街の人々からすれば、“そんな事”に費やす労力など無い。

　仮に。

　ゴミ山に落ちた時点でピエトロに命があったとしても、ゴミに埋もれてしまった状況下では生きている筈もないだろう。

　街を破壊していた瓦礫の竜巻も、ピエトロが落ちた後に止まったという話だ。

　モノ言わぬ悪人の死体を、わざわざ多大な労力をかけて掘り起こす必要もない――結局はそういう結論になっていた。

（ま、死体を掘り起こしてる場合じゃないってのはわかるけど……）

　そこについてはしょうがない。

　しょうがないと思うけれど、それでも気になるところが全く無い訳ではない。

「ピエトロが落ちた所ってさ、最近はゴミが降らない場所だったんじゃないの？　だからテテフは、あの場所に両親のお墓を作ったって言ってたし」

「そんなの私に言われても知らねーよ。降っちまったもんはしょうがねぇだろ」

「それはまぁ、そうなんだけど……」

　しょうがないと言われると、ボクとしても他に出てくる言葉は無い。

　“あの場所”は、テテフの両親のお墓があった場所。

　２年間もの間、テテフが過ごした「家」があった場所だけれど、１０メートルもゴミが積もれば全て押し潰されてお終い。

　何ともスッキリとしない結末だけれど、それでもピエトロを倒せた――テテフの両親の仇が討てたので、ひとまずは「よし」とするべきか。

（………………。………………。……ボク、人を殺したのかな）

　一通りの把握が済み。

　安堵した心の隙間へ潜り込むように、漠然とそんな気持ちが込み上げて来る。

　地獄で過ごした４０００年で、何千何万と人を殺めてきたけれど、それらは全て“翌日に復活する”ことが前提での話だ。

　剣舞会でパルフェを撃ったダンガルドですら、ボクが直接的に殺めた訳ではない。

　無人島では元：人間の妖怪を沢山倒したけれど、今を生きている人間ではなかった。

　ピエトロを倒した事に、一切の後悔などある筈も無い。

　けれど、人を殺してしまったかも知れない事実に、後悔が無いとは言い切れない。

（でも、手加減していられる状況じゃなかった。ボクだって一杯一杯だったんだ。だから……これでいいんだ）

　自分にそう言い訳する。

　命を殺めた事に変わりがないことを自覚したまま、それでも、ボクは――。

「おい、起きれる様になったらさっさとウシ乳《ぢち》を連れで出て行け。これ以上治療費が嵩んでもいいのか？」

「ん？」

　思考の渦に溺れかけていたところで、コノハが顎でボクの横を指した。

　それで今更ながら、隣に“ボクではない布団の膨らみ”を発見する。

　恐る恐る布団をめくると……。

「わッ！？」

　パルフェがいた。

　ボクの横で丸くなり、心地よさそうにぐっすりと眠っている。

「い、いつの間に……」

「最初からずっとだよ。この３日間、お前の横で四六時中辛気臭い顔して、マジで迷惑してたんだ。動けるならそいつを連れてさっさと出て行ってくれ」

「りょ、了解」

　と答えたタイミング。

　パルフェがパチリと目を覚ました。

　直後。

　ボクと目が合い、吸い込まれそうな大きな瞳からブワッと涙が溢れ出し――

「どヴぁのずげぇ～～！！」

　――思いっきり抱きつかれる。

　それも、思いっきり痛むお腹をギュッと抱きしめられて。

「ッ～～～～！！！！」

　到底耐え難い、想像を絶する激痛。

　ピエトロに腹を貫かれた時と同じくらいの痛みを覚え、ボクは再び気を失った。