７２話：無駄な２年間
「「「……は？」」」
前市長：ピエトロ及び、その妻エクドレアを殺害した犯人はピエトロ。
その事実を叫ぶテテフの必死な訴えに、しかし街の人々はポカンとした顔を返した。
この場面でお前は何を言っているんだと、呆れの混じった反応だ。
「おいおい、ピエトロさんがそんな事する筈ないだろう」
「そうよテテフちゃん。親が死んで辛いのはわかるけど、その責任を人に押し付けても解決はしないわ」
「ピエトロさん、アンタからも言ってやれよ。トマスの野郎は無法集団にやられたんだろ？」
（……全く、呆れた連中だな）
ピエトロは見下す様に鼻で笑う。
この状況下でまだ自分を信じている馬鹿がいることが、おかしいを通り過ぎてむしろ不愉快に思えてくる。
「馬鹿には何を言ってもわからねぇか。まぁわからせる必要も無いが……冥途の土産だ。ガキを目の前で殺せば、２年前の真実が嫌でもわかるだろう。“こいつ”も一緒に処分してやる」
「へ？ ピエトロさん……？」
まさかの言葉に戸惑う人々。
その目の前で、ピエトロは物言わぬ少年の足を持ち上げた。
右手にはテテフの足を、左手にはドラノアの足を掴んだまま、瓦礫の足場で宙に浮き上がる。
ボタボタと、血を滴らせる少年の動かぬ身体。
それを目の当たりにしたテテフが瞳一杯の涙を浮かべる。
「辞めろ！！ そいつは関係ない！！」
「ハハッ、関係ないってことはねぇだろ。こいつは無法集団を片付けてディグリードまで倒し、俺の計画を邪魔した大罪人だ。このまま放っておいても勝手に死ぬが、どうせならテメェと一緒に殺してやるのが“優しさ”ってもんだろ？」
「頼むッ、そいつは見逃してくれ！！ 全部アタシが悪いんだ！！」
「……うるせぇな。ゴミがそれ以上喋るんじゃねーよ」
視線を返すこともせず、冷たい言葉を放つピエトロ。
そのまま街全体を見渡せる位置まで浮上し、そこで彼は両腕を振って――呆気なく二人の身体を離した。
まるでゴミでも捨てるかのように。
人間の命など、虫けら以下だとでも言わんばかりに、彼は自分にとってのゴミを放り投げる。
「あばよクソガキ、無駄な２年間だったな」
「くそッ、くそッ、くそォォォォオオオオ！！！！」
血と涙の放物線を描き、そのまま街の外まで投げ出される二人。
死へと向かう３０００メートル落下の最中、テテフは無我夢中でドラノアの元へ寄り、叫んだ。
「死ぬな！！ お前が死んだらパル姉が悲しむ！！」
必死に叫んだところで、しかし少年は返事を返さない。
彼は既に虫の息だ。
わざと意識の無い振りをして、反撃の機会を伺っていた訳でもない。
お腹を貫かれ、血を大量に流した結果、死んでいないだけの死に体になっている。
（くそ！！ アタシがこいつに頼らなければ……！！ アタシのせいで、こいつは……ッ！！）
自分が招いた不幸で彼が死ぬ。
大好きなパルフェの、大好きな人が死ぬ。
両親の敵討ちどころか、頼った少年を巻き込んで死ぬ。
二人一緒にゴミ山へ落下し、元の顔がわからなくなる程ぐちゃぐちゃになって死ぬ。
父と母の最期がそうだったように――。
眼下に迫るゴミの山が、そのまま自分達の墓場となる。
大好きだった両親と同じだ。
大好きな両親が眠る場所で、自分も一緒に眠りにつくことになる。
その現実を、最早受け入れるしかない。
“生き地獄を生きるくらいなら、ここで死んだ方がマシよ”
２年前、母が残した言葉がテテフの中に蘇った。
（……そう、なのかもしれない。出来もしない夢を描いて、無駄に生き残ったアタシが馬鹿だったんだ……もう、疲れちゃった）
彼女はそっと目を閉じる。
数十秒後に「死」が迫る中、脳裏に蘇るのは両親と居た頃の楽しい記憶――ではない。
この２年間、毎日が地獄だった。
腐った残飯に手を出し、腹を壊すことなど日常茶飯事。
腹に入れられるモノなら何でも食べた。
稀にゴミ山の中から見つかる「缶詰」が、一番の御馳走と言っても過言ではない。
極めて惨めで、悲惨な辛い毎日の繰り返し。
同い年の知り合いが出来ても、数週間と経たずに行方がわからなくなる。
誰々に買われたとか、誰々に売られたとか、聞きたくない言葉も沢山耳にした。
大人を頼ろうとしたこともあったが、トマスの娘だとバレて殴りかかられた過去もあり、彼女は自ずと人に頼ることを辞めた。
久しぶりだったのだ、誰かに頼るのは。
心の底から本気で人に頼るのは。
頼った結果、その相手と共に死ぬ。
今となっては、ただただ申し訳ない気持ちで一杯だけれど、最早彼女に出来ることなど何も無い。
ギュッと、彼女は少年を抱きしめる。
渦巻く感情の全てを込めて、それ以上の「ごめんなさい」を心に宿して彼を抱きしめる。
すると――今にも消えそうな、擦れた声が聞こえて来た。
「……生きて」
「ッ～～！！」
奇しくもそれは、母が死に際に残した最期の言葉と同じだった。
死の瀬戸際に立たされた少年の、死に逝く母と同じ言葉に、テテフは泣いた。
泣きながら、叫んだ。
「……嫌だ……嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。死にたくない死にたくない死にたくない死にたくないッ、アタシはこんなところで死にたくないッ！！！！」
――ドクンッ。
彼女の心臓が高鳴る。
――ドクンッ！！
それは最早“鼓動”というよりも“悲鳴”だ。
――ドクンッ！！！！
彼女の心臓が悲鳴を上げた結果、その胸に炎が燃え上がる……ッ！！
■
～ ゴミ山のゴミ町にて ～
男性は見ていた。
以前は山頂のベックスハイラントでパン屋を営み、今はゴミ町でひっそりと暮らす男性は見ていた。
螺旋山の山頂から降って来た“何か”。
それが二人の人間だとわかった時、突然光を放った。
そしてその光が、Ｕターンする様に“急上昇”する光景を。
「テテフ……ちゃん？」
■
～ ベックスハイラントの街中にて ～
「頼むッ、何でもするから助けてくれ！！ この街以外に行く場所が無いんだ！！」
「………………」
ピエトロは「無」の表情を返す。
足に縋りつき、必死に懇願する恰幅のいい男性を前に、風で飛ばされてきたゴミでも見る瞳で。
懇談する男性の背後には廃棄怪物が控えており、今すぐにでもその命を摘み取ることが出来る状況。
死の淵に立たされた男性のなりふり構わない命乞いに、ピエトロは仕方なしにと口を開く。
「本当に何でもするんだな？ その言葉に偽りは無いか？」
「無い！！ 何でもする！！ 本当だ！！ だから命だけはッ、頼む！！」
「そうか。それなら――死ね」
「……え？」
「何でもするんだろう？ 今すぐ死ねよ」
「ッ～～！！」
命乞いは無駄だった。
男性は慌てて逃げようとするも、恰幅のいい体では素早い動きが出来る筈も無い。
足が縺れ、彼は呆気なく転んでしまう。
そして慌てて振り返った先には、武骨な腕を振り上げた廃棄怪物の姿があった。
「ひぃッ！？」
最早逃げ場はなく、堪らず目を瞑る男性。
覚悟していない死を、それでも拒む術が無いと悟り、彼は命を諦めて目を瞑る。
（……無様だな。これが力を持たない奴の末路か）
男性を憐み、蔑んで、慈悲は無い。
ピエトロの指示で廃棄怪物が腕を振り上げ、あとはそれが振り下ろされるだけの場面。
――そこに、不意の声が届く。
「“黒蛇：喧嘩首”」
「ッ！？」
廃棄怪物が吹き飛んだ！！
その吹き飛んだ『廃棄怪物と入れ替わる様に、“見覚えのある少年”がスタンッと着地する。
「馬鹿なッ、あり得ねぇ……どうしてテメェがここにる？」
目を見開き、堪らず眉をひそめるピエトロ。
彼の視界に映るのは、先程上空から投げ捨てた筈の、今頃はゴミ山で死体となっていた筈の少年だ。
落下の衝撃で死ぬか、それ以前に出血多量で死ぬか。
その２択しか未来が存在しなかった筈の少年が、たった今廃棄怪物を吹き飛ばし、ピエトロの前に着地した。
