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７０話：VS ピエトロ

　パルフェの無事を確認する為、隠れ家(アジト)に向かう最中。

　瓦礫の化け物：廃棄怪物《ダスティード》が現れ、ボクは大きく吹き飛ばされてしまった。

　その放物線が描く先に、街の市長が待ち構えているとも知らずに――。

「ようチビガキ、少々調子に乗り過ぎだ」

「ピエトロ！？」

　反応する暇も無い。

　無防備な左足を掴まれ、そのまま駅前広場に投げ落とされる！！

（マズイッ！！）

　咄嗟にクロの右腕を下に伸ばした。

　クロの頭が石畳に噛み付き、それから強風に耐える枝の様にクロの身体がぐにゃりと“しなる”。

　落下の衝撃をその“しなり”で吸収し、反動で大きく横に跳ねるボクの身体は、石畳の床を勢いよく滑り、車輪の轍《わだち》に足が引っかかってようやく止まった。

　すぐさま顔を上げると、瓦礫に乗ったピエトロが宙に浮いたままこちらを見下ろしている。

　当然の様に、その胸には“魂乃炎《アトリビュート》”が燃えていた。

「テメェがドラノア、で間違いないな？　地獄からの脱獄囚らしいが……随分と変わった右腕だな。今までは隠してたのか？」

「欲しくてもあげないよ？」

「要らねぇよ、そんな醜い腕」

　鼻で笑い、余裕の表情を浮かべるピエトロ。

　彼の登場に街の人々が歓声を上げる。

「ピエトロさんだ！！　ようやく来てくれたぞ！！」

「これで無法集団《アウトライブ》なんて怖くねぇ！！　でも何で浮いてんだ！？」

「俺が知るかよ！！　でもあのチビっ子とピエトロさんがいれば勝ったも同然だ！！」

　未だ状況を把握していない住民達。

　彼等をしり目にピエトロはボクから視線を外し、アチコチに倒れている無法集団《アウトライブ》の面々を眺める。

　その鋭い瞳は、曇天の空みたいにとても酷く濁っていた。

「――全く、情けない奴等だ。頭が悪いと暴れ方も忘れるのか？」

「す、すまねぇピエトロさん。だけどこんなガキがいるなんて聞いてなかったし……」

「たかだかガキ一匹に気を付けろと、そう言わないと何もできない程のゴミクズなのか？　あまりの使えなさに呆れるぜ」

　やれやれと心底ため息を吐くピエトロ。

　そんな彼の姿に、無法集団《アウトライブ》と普通に喋るその姿に、先程歓喜の声を上げた人々が困惑する。

「ピエトロさん、何を言ってるんだ？」

「そいつらは略奪しに来た無法集団《アウトライブ》だぜ？」

「さっさとやっつけてくれよ！！　何故ボーっとしてんだ！？」

　人々は益々困惑するが、そんなことはピエトロの知った話ではない。

　街の住民を無視したままジロリと駅前広場を眺め、それからピエトロの目が僅かに見開かれた。

　視線の先には、気絶したまま捕縛されている車掌：ディグリードの姿がある。

「おい、起きろディグリード。昼寝にはまだ早えーぞ」

「アレは昼寝じゃなくて気絶してるんだよ。当分は起きないんじゃない？」

「……あぁ？」

　ギロリ！！

　ピエトロがボクを睨む。

「ただのチビガキに負けるほど、そいつは弱くねぇ筈だが？」

「それなら、ボクがただのチビガキじゃないってことかもね」

「……全く、とんだ誤算だな。無能ばっかりで嫌になる」

　やれやれと、ピエトロはもう一度首を振った。

　それから徐《おもむろ》に両手を上げる。

　――するとどうだ？

　破壊された建物の瓦礫が勝手に動き出し、あっという間に“廃棄怪物《ダスティード》の軍団”が現れた。

（１、２、３……６体！？　この数を動かせるのか！？）

　内心の疑問から間髪入れず。

　廃棄怪物《ダスティード》の軍団が無差別に人々を襲い始める！！

「「「うわぁぁぁぁああああ～～～～ッ！！！！」」」

　街の住民、無法集団《アウトライブ》、関係無し。

　標的は全ての人々で、街中に再び混沌が生まれた。

「おいピエトロ！！　どうして俺達まで襲うんだ！？」

「約束が違うぞ！！　狙うのは街の奴等だけの筈だろ！？」

　無法集団《アウトライブ》が戸惑いの叫びを上げ、

「助けてくれピエトロさん！！　俺は保険に入ってる！！」

「私もよッ、早く助けて！！　お金は払ってるんだから！！」

　街の人々も我武者羅に叫ぶ。

　駅前広場に響く無数の悲鳴に、ピエトロは「ハハッ」と自嘲気味に笑った。

「全く、最初からこうすりゃ良かったんだ。略奪の手間を惜しんで無法集団《アウトライブ》を使ったが、ここまでの雑魚なら使う価値もねぇ。全員殺してから奪ってやる」

（いや、そうはさせない）

　“鋸鎌鼬《のこぎりかまいたち》”！！

　――今、この瞬間。

　１つだけわかっているのは、手加減できる相手ではないということだけ。

　無法集団《アウトライブ》はともかく、街の人達まで殺させるものかと、相手が死んでも「止む無し」のつもりで振るった風の刃は――

「この程度か？」

「ッ！？」

　易々と弾かれた。

　ただの鎌鼬《かまいたち》ではなく、更に威力の高い風の刃でも駄目らしい。

　一体何が起きたのかとよくよく目を凝らすと、小さな瓦礫がピエトロの周囲にいくつも漂っている。

（アレで斬撃を防いだのか。車輪よりよっぽど厄介だよ）

　これでは１つ２つ瓦礫を吹き飛ばしたところで、すぐに代わりの“盾となる瓦礫”を補充されて終わりだ。

　アチコチ破壊されたこの街で、奴が瓦礫に困ることなど永遠にないだろう。

「ピエトロ、今すぐ廃棄怪物《ダスティード》を止めろ。お前が“瓦礫躁《ルブルーム》”で操ってるのはわかってる」

「ほう？　俺の“魂乃炎《アトリビュート》”を知っていたのか。よく勉強していたと褒めてやるが、止めろと言われて止めるくらいなら最初からやってねぇよ。そんなに止めて欲しけりゃあ、力づくで俺を止めてみろ」

「言われなくても！！」

　ピエトロに鎌鼬《かまいたち》は通じない。

　ならば、奴を宙から引きずり下ろすか、ボクが跳んで近づくかの２択だ。

（戦いが長引けば廃棄怪物《ダスティード》による被害も増える。ここは短期決戦しかない……ッ！！）

　駆け出し、クロの右腕を真上に思いっきり伸ばす。

　そして地面に叩きつける！！

「“黒蛇《クロノ》：跳躍《ダット》”」

　地面に叩きつけたその反動で、ボクの身体が宙に跳ね上がった。

　そこから、

「“爆炎地獄”」

　ピエトロの周囲に浮かんでいた瓦礫を爆炎で吹き飛ばす！！

　更に、

「“黒蛇《クロノ》：喧嘩首《ネッキング》”」

　一時的に瓦礫の盾を無くしたピエトロを、クロの右腕で真上から叩く！！

　奴が地面目掛けて吹っ飛んだ後、ポツンと宙に残った足場の瓦礫に噛み付き、

「“黒蛇《クロノ》：飛去来器《ブーメラン》”」

　墜ちたピエトロ目掛けて瓦礫を投げ付ける！！

　加えて、ナイフを空に向け、

「“爆炎地獄”」

　反動で、一気に垂直下降！！

（うッ、身体が熱い！！）

　車掌との戦いから続けざまで、流石に爆炎地獄を連発し過ぎた。

　オーバーヒートを起こして身体から黒い煙が出ている。

　頭もフラフラして今にも意識が飛びそうだけれど――でも、次で終わりだ。

　無茶を通す価値はある。

「“黒蛇《クロノ》：顎《アギト》”！！」

　最後の力を振り絞り、ピエトロの喉に噛み付いた！！！！

　――その筈だった。

「“瓦礫筍槍《バンブルピア》”」

「ゴフッ……（え？）」

　血が出た。

　ボクの口から出た、ボクの血だ。

　そんなボクの身体が動かないのは、破壊された石畳から突き出る“瓦礫の槍に身体が貫かれている”為か。

「……なるほどな」

　一人納得するピエトロの声が聞こえてくる。

　それは目の前にいる『瓦礫の鎧』とでも言うべき、“全身に瓦礫を纏った怪物”の中から響いていた。

「確かに、チビガキにしては中々やる。いくらディグリードでも油断すると負けるかも知れん。――だが、俺は違う」

　最早、廃棄怪物(ダスティード)と区別のつかない姿となったピエトロ。

　見上げる程に大きく武骨な両腕を、彼は静かに振り上げる。

「ガキが、大人の邪魔をするものじゃない」

　一切の躊躇い無く、無慈悲にも振り下ろされた武骨な巨腕。

　瓦礫の槍に串刺しとなって動けぬまま、ボクは瓦礫の腕に押しつぶされた――。