３９話：ドラノア ＶＳ 廃棄怪物
移動に次ぐ移動で疲労もかなり溜まっているというのに。
こんなボク等のコンディションを無視して、ゴミ山に生まれた瓦礫の化け物：廃棄怪物。
そいつが足元の瓦礫を引っこ抜く時点で、次の行動はある程度予測出来ていた。
（やらせない！！）
左手にナイフを持ち。
視線は廃棄怪物が持ち上げた瓦礫に向けて。
「“鎌鼬”！！」
渾身の想いでナイフを振るうが、不発。
空を斬るだけで終わった。
（やっぱ左腕一本じゃ無理か。体術はそこまで得意じゃないけど、やるしかない）
初手は失敗に終わるも「成す術無し」となった訳ではない。
次なる一手でボクが駆けだすと同時、廃棄怪物がこちらを目掛け瓦礫を投げてくる！！
それを視認したボクの身体からは、“黒い煙が立ち昇る”。
オーバーヒート。
本来は身体を酷使し、コントロール出来なくなった地獄の熱が煙となって出て来る現象だけど、今回は違う。
右腕を無くして身体のバランスが崩れた為、身体を酷使する前から、体内に溜めている地獄の熱がコントロール出来ていない結果だ。
でも、それら一切を無視して躊躇なく跳び上がった。
そして廃棄怪物が投げて来た瓦礫に、“渾身の後ろ回し蹴り”を入れる！！
「“竈蹴り”！！」
ボクの踵と武骨な瓦礫が空中で衝突し、爆発！！
この衝撃で明後日の方向に飛んで行った瓦礫が、着地点のゴミ山を吹き飛ばして――悲鳴。
「ッ！！ あっちに誰か居たのか！？」
最悪だ。
ゴミ山の住人達が居ない方角に吹き飛ばしたつもりだったけど、ボクの把握してないところに誰か居たらしい。
後ろのパルフェにも聞こえていたのか、彼女が不安げな視線をこちらに寄越す。
「ねぇドラの助、今の声って……」
「ちょっと確認して来る！！ パルフェは廃棄怪物の攻撃に注意して！！」
「わ、私も行く！！」
先の一撃で攻撃が終わりとは限らない。
ならばとパルフェを先に行かせ、ボクは廃棄怪物の動きを注意しつつ追撃を警戒。
すると案の定だ。
廃棄怪物が再び瓦礫を投げて来たけれど、そこまでコントロールが良いわけでもないのか、今度は少し離れたゴミ山の衝突。
それでもグラグラと足場が揺れたのは、不安定なゴミ山の上だからだろう。
「ドラの助ッ、あそこに女の子が！！」
先を行っていたパルフェが指差す先。
小さなゴミ山で囲まれた窪地に、幼い子供が倒れていた。
ボクが吹き飛ばした瓦礫が直撃したのか、それとも着弾の衝撃で弾かれた瓦礫が当たったのか、もしくは足場が揺れて倒れただけか。
「ちょっとキミッ、大丈夫！？」
「………………」
ゴミ山の上から声を掛けてみるも反応は無く、ボクは慌ててゴミ山を下り、倒れた少女の容体を確認。
パッと見、一発でわかるような致命傷はなさそうだけど、褐色の小さな頭からは鮮やかな血が流れている。
加えて、少し遅れてやって来たパルフェは、その頭にある“大きな獣の耳”を見て目を見開いた。
「わわっ、“獣人族”だ。随分と痩せちゃってるみたいだけど……生きてる、よね？」
「うん、息はあるみたい。でも意識が無いし、頭から血を流してるのはマズいね。なるべく早く医者に見せないと」
「でもでも、ここに病院があるとは思えないよ？」
「それはボクも同感。もしこの近くに病院があるとしたら――」
チラリと、ボク等二人の視線が螺旋山の上へと向く。
可能性があるとすれば“あそこ”しかない。
「私が運ぶよ」
「ボクも手伝う、って言いたいところだけど、何かあった時の為に左腕は開けておきたいんだ。悪いけどお願い出来る？」
「任せて！！ ドラの助には助けて貰いっぱなしだし、今度は私が誰かを助ける番だよッ」
「ありがとう。でも無理はしないでね」
そうお願いしたところで無理しそうな雰囲気だけど、それを止める状況でもなければ、それを止める立場にもない。
仮にパルフェの意気込みを止めるモノがいるとすれば、後方にいる化物くらいなもの。
廃棄怪物の動きは全体的に遅いし、焦らず確実に進めば逃げ切れる筈だけど、逃げ切るまでは油断出来ない。
――ガシャン！！
盛大な音を立て、３度目の瓦礫が隣のゴミ山に激突。
三度グラグラと揺れる足場の上で、ボクはギリリと苦虫を噛む。
（くそッ。今はゴミ山の窪地にいるし、ボク等の姿は見えてない筈なのに……この身体から出る黒煙がいい目印になってしまってる。早々にこの場から離れないと）
負傷した少女を背負ったパルフェ、彼女を先頭に改めて螺旋山を目指す。
廃棄怪物の動きには引き続き警戒しつつ、投げて来た瓦礫が直撃コースだったらボクが弾く。
これを数回繰り返し、何とか線路まで戻ったのが功を奏したのだろう。
ゴミ山と比べてボク等の移動速度も上がったおかげか、しばらくすると廃棄怪物の姿は完全に見えなくなった。
■
～ ２時間後 ～
ボクの身体から出る黒煙も落ち着き。
それと反するように空は少しずつ茜色に染まり、間もなくすれば太陽が姿を隠そうという時間帯。
アレから廃棄怪物が現れることも無く順調にゴミ山を進んだボク等は、螺旋山の麓近くにある“殺風景な人工物”を見つけ、パルフェが期待混じりに前方を指差す。
「見て見て、無人だけど“駅のホーム”があるよ」
「本当だね。まさかこんな場所にホームがあるとは」
「時刻表もあるみたいだし、ちょっと上がって見てみようよ。もしかしたら復旧した列車がやって来るかもだし」
「う～ん、あんまり期待しない方が良いと思うけど」
過度な期待は外れた時のショックを増やすだけ。
仮に列車が復旧していたとしても、このタイミングで都合よく来てくれる筈もないと、そう内心の期待値を下げるもののも、まぁ見るだけならタダか。
何が減るわけでもないとホームに上り、寂れた時計付きの時刻表を確認すると、現在の時刻は午後５時５５分。
肝心の列車は１日に３往復しかしていないみたいだけれど、３本目となる最終列車が午後の６時と記されている。
「やったね、あと５分で列車が来るかも♪」
「復旧してれば、だけどね。まぁ列車が来ないと決まった訳でもないし、５分くらいなら待ってみようか」
時間も時間だし、子供とはいえ人一人を背負うパルフェの疲労も相当溜まっている。
このまま無茶を押して登山に挑むか、素直にこのホームで一夜を明かすか、その判断の瀬戸際にいたのは間違いない。
獣人族の少女は変わらず目を覚まさないものの、既に血は止まって呼吸も安定しているし、休憩がてら５分だけ判断を遅らせることに問題は無いだろう。
あとは本当に列車が来てくれたら――それを心の底から祈ったところで。
ゴミ山の向こうから「ガタンゴトンッ」と独特な音が届き、ボクは思わず目を見開く。
「おぉ、まさか本当に列車が来るとは。どうやら復旧作業が終わったみたいだね」
「よかったぁ～。このまま３０００メートルの登山ってなったら、正直ちょっと無理だったかも」
「列車に乗れれば随分と楽が出来るし、この子を病院に連れて行くのも最速だね。多分、ボク一人なら待たずに先へ行っちゃってたよ。ナイス判断パルフェ」
「えへへ、もっと褒めてくれてもいいよ？」
疲れた顔でパルフェが威張り、それから間もなく。
先の音から連想出来た姿を当然の様に見せたのは、ゴミ山の中にあるゴミ一つ無い線路を通る鉄の塊。
３両編成の黒い列車がゆっくりとスピードを落とし、ボク等の立つ寂れたホームの前で停車する。
「………………。……あれ、誰も降りてこない」
鉄格子がついた窓の向こう。
列車の中には座席に座る乗客の姿がチラホラと見て取れるけれど、誰も降りないどころか扉が開く気配すらない。
先頭車両の窓越しには帽子を被った車掌が見えるので、ボクは車掌の所まで行って鉄格子付きの窓をコンコンと叩く。
「あのー、扉を開けて貰えません？」
声を掛けると、車掌は驚いた顔を見せた。
直後、こちらを品定めする様な顔で窓を開ける。
「もしかしてですけど、乗るつもりですか？」
「もしかしなくてもそのつもりだけど……」
「あー、そうなんですか。臭そうな人達だったので、つい乗らないものだとばかり」
「うわッ、ひっど～～い！！ 何なのアンタ！？」
唐突な「臭そう」発言に怒りを隠さないパルフェ。
そんな彼女の対応を「面倒くさい」と言わんばかりに、車掌は気だるそうに口を開く。
「こんなところから乗る人なんて滅多にいないのでね。金を払うなら客なので乗せますけど、本当に金はあるんですか？ 一人５０万Ｇですよ？」
「「５０万Ｇ！？」」
ボクとパルフェ、二人の声が見事に重なった瞬間だった。
