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３３話：１／１０８の思わぬ再会

　パルフェを追ってやってきた『魂別道』。

　その『第一魂別関所』の大きな門の下に、ボクの復讐相手であるジーザスの姿があった。

（どうして奴がここに！？）

　――いや、それは愚問か。

　今になって思い返せば、『第一魂別関所』はボクが死んだ後に流れて来た所でもある。

　奴は元々この場所にいて、そこにボクが再びやって来ただけ。

　１／１０８の確率に当たっただけの話だ。

　とうの昔に『全世界管理局：本部』へ移動していると考えていたが、ジーザスはまだこの場所にいた。

　それが幸か不幸かは、これからのボクが決めること。

「よぉチビ、せっかく地獄に送ってやったのに逃げ出したらしいじゃねぇか。――あぁ？　どっかに右腕を落として来たみてぇだが……ハハッ、そんな身体でどうやって脱獄した？　獄卒にテメェの腕でもご馳走したか？　まぁそんな肉もねぇ細腕じゃ美味くもねぇだろうけどな」

「そんなことより、さっきの台詞はどういうこと？　『まさか本当に来るとは』って、ボクがここに来ることがわかってたの？」

「おいおい、俺の質問は無視か？　テメェも随分と偉くなったもんだなぁ」

　ギロリ！！

　ジーザスが睨みつけながら、こちらに向かってゆっくりと歩いてくる。

　それだけで、ボクの身体がビクッと震えた。

　死ぬ前と比べて随分強くなったつもりだったけれど、やっぱりこの男を相手にすると今でも身体が震えてしまう。

　生前のありとあらゆる嫌な記憶が、この男に近づくなとボクに警告を送っているのだろう。

　だけど。

（怖い……でも、昔ほどじゃない。獄卒の方がよっぽど怖かったし、強かった。もっと大きくてもっと強い閻魔王や魔人にも会った）

　正面にいるジーザスは確かに大きい。

　それは間違いない。

　だけど“それだけ”だ。

　身体が大きいだけ。

　力が強いだけ。

　それだけだ。

　本当に、それだけだったのだ。

　生前、ボクがどれだけ狭い世界の中で生きていたのか、それを改めて思い知らされる。

　一つ。

　深呼吸を入れると、身体の震えは呆気なく消えた。

「……おい、何を無視してんだよ。俺を誰だと思ってんだ？」

「誰って、キミはジーザス・Ａ・バルバドスでしょ？　筋肉ばっかり鍛えすぎて自分の名前も忘れたの？」

「あぁッ！？」

　ジーザスのこめかみに血管が浮かぶ。

　奴は乱暴に『魂別関所』の門を叩き、それから一段と低い声で怒鳴る。

「誰に向かって舐めた口を聞いてんだチビ！！　テメェも“さっきの女”みてぇに、また地獄へ送ってやろうかッ！？」

「……え？」

　さっきの女？

　それってもしかして――。

「パルフェに逢ったの？」

「バーカ、名前なんざいちいち覚えてねーよ」

　ボクの問いにジーザスは鼻で笑い、それからニヤリと口角を歪めた。

「だがな、死ぬ前にテメェと仲良くしてた女だったら、ついさっき地獄に送ってやったところだ。今頃は閻魔の裁きを受けて、八大地獄に送られてる頃じゃねーか？」

「ッ――！！」

　遅かった。

　既にパルフェの魂は、ジーザスによって悪意的な『魂別』を受けた後だったのだ。

　ならば改めて地獄に行こうと、後ろの『世界扉』へ近づいたところで、腕を掴まれる。

　グイッと引っ張られ、ボクとジーザスの立ち位置が入れ替わった。　

「おいおい、勝手に帰ろうとしてんじゃねーよチビ。誰の許可を得て『世界扉』を使おうとしてんだ？」

「……このパスポートさえあれば、誰がどう使おうと勝手でしょ？」

「ケッ、それもどっから盗んで来たのか確かめねぇとな。オラァッ！！」

　いきなり殴りかかって来る！！

　拳を避けて距離を取ると、ジーザスが苛立ち気に舌打ちした。

「チッ、避けんじゃねーよ。サンドバッグは黙って突っ立てろ」

「ここで暴力に訴えていいの？　他の管理者がどっかで見てるんじゃない？」

「ハハッ、んなことは気にすんな。ちょうど今は休憩中、どうせあと３０分は帰ってこねぇよ」

「ふ～ん……」

　だったら話は早い。

　ここでボクが何をしようと、目撃者は誰もいないってことだ。

　まぁ仮に目撃者がいたとしても、それは『魂別』待ちの魂達だけ。

　その魂達からは雲と門が死角になっていて、この場所での出来事はよくわからない筈。

（この時を、４０００年も待ってたんだ……復讐するなら今だ）

　野犬に噛まれた左足の痛みもだいぶ引いている。

　少々無茶する分には全く問題無いだろう。

　右腕を無くし、より軽くなった身体でボクは動いた。

「消えた！？」

　驚くジーザスの喉元に、ボクは左手でナイフを添える。

「ぐッ、いつの間に！？」

　答える義理は無い。

「“鎌鼬《かまいたち》”」

　ナイフを引き、その軌道に沿って風の刃が――発生しない。

　失敗だ。

「う～ん、やっぱり左手じゃ駄目か……」

「何を偉そうに呟いてんだ！！」

　怒ったジーザスが拳を振り回す！！

　右、左、右、時には足を加えて、怒涛の攻めを見せる！！

　その全ての攻撃をボクは避けた。

　ジーザスの顔が驚愕に歪む。

「どうして当たらねぇ！？　このチビンボーがッ、テメェ一体何をしたぁぁぁぁああああーーーーッ！？」

（……うるさいなぁ。今までさんざん喰らって来たんだし、今更当たるボクじゃないよ）

　パワーこそあるものの、ジーザスの動きにそこまでのスピードは無い。

　１２年も暴力を受け続けた奴の動きなら、今のボクであれば全て読める。

　正直言って、チンピラの親玉：ダンガルド以下。

　戦いの技術を持っていた奴とジーザスでは、同じような体格でも雲泥の差がある。

　その後も何度か攻撃を躱すと、ジーザスが野獣みたいに吠えた。

「うがぁぁぁぁああああッ！！　ふざけんなチビがッ、俺は名家バルバドス家の男だぞ！！」

　奴は近くの門を掴み、それを無理やり“引っこ抜く”！！

（っと、これは……）

　明らかに人並みを外れている。

　彼の胸に灯った“魂乃炎《アトリビュート》”が発動したのだ。

『怒剛腕《アンガーアーム》』――怒れば怒るほど、桁外れに筋力が増強する“魂乃炎《アトリビュート》”。

　恵まれた身体から生まれる素の筋力に加え、怒りっぽいジーザスには鬼に金棒の力。

　シンプル故に、生前のボクでは抵抗のしようもなかった力だ。

　実際、今引き抜いた門も１００キロ、２００キロの話ではない。

　重さ１０トンは下らないだろうそれを、奴はボク目掛けて投げる！！

「死ねぇぇぇぇええええッ！！！！」

「――キミがね」

　投げられた門を避け、無防備なジーザスの懐に潜った。

　しゃがんだ反動を利用して、勢いよく跳躍。

　そのまま奴の顎を目掛け、左手で掌底をお見舞いする！！

「あがッ！？」

　ジーザスの視界、その焦点が揺らぐ！！

　いくら身体の大きなジーザスだろうと、脳を揺さぶられれば正気を保てる訳もない。

　奴はフラフラとよろめき、最後は白目を剥いてバタンと雲の上に倒れた。

「……呆気ないなぁ」

　本当に。

　実に呆気ない結末だ。

　たった一撃で、華奢な左腕のたった一撃で、奴は倒れた。

　ボクを自殺にまで追い込んだ男は、世界最強にさえ思えた男は、たかだかこんなものだった。

　ボクの攻撃、その全てだと思っていた右腕が使えなくても、例え不慣れな左腕一本でも問題無い。

　銃はおろか、ナイフさえ要らない。

　人間の弱点を突けば、ちゃんと倒せる。

　それも、こんなにも呆気なく。

　呆気なさ過ぎる程に――。

　この程度の男の為に、かつてのボクは「死」を選んだのだ。

「………………」

　つーっと、ボクの頬を夜露が流れる。

「何故だろう？　キミを地獄に落とす為なら、何だってやるつもりでいたのに……自ら命を絶ってまで、キミを陥れようとする程に、心の底から恨んでいた筈なのに……でも、何故だろう？　もうこれ以上、キミを殴ることに何の価値も感じないや。この手で地獄に送ってやるもりだったのにさ……アハハッ、変な話だよね。ねぇジーザス、キミもそう思わない？」

「………………」

　ジーザスは答えない。

　完全に気を失っており、奴はピクリとも動かない。

　それがまた、ボクの虚しさを増長する。

「記憶の中にいるキミの方が、現実の何倍も強かったよ。さよなら――」

　ボクが、この世界で一番嫌いで、死ぬほど憎んだ大嫌いな人。

　でも、だけど、だからこそ、かつてこの世界で一番憧れた人。

　――さよなら。