２１２話：作戦通り
「ぐッ！？」
『中位八隊』の一人：アゴンが、顔を歪めて地面に膝を着く。
彼が“魂乃炎”で生み出した「雲の糸」を千切り、その巨体の背中に浮かぶ大きな翼も喰い千切った結果だ。
身体から直接生えている訳ではない天使の翼の都合上、彼が悲鳴を上げることは無いが、驚きの声は上げざるを得ないらしい。
「馬鹿なッ、あり得ん！！ この俺が後手を取るなど……ッ！！ 貴様、一体何をした！？」
「何って、見ての通りだよ。あ、それとも見えてなかったの？」
「～～ッ！！」
ギリリと歯を食いしばり、立ち上がった巨漢のアゴンがボク目掛けて椀を振るう。
流石は天国の管理者といったところで、普段から鍛錬しているのか、翼を失っても“普通に速い一撃”だ。
でも、逆に言えばそれだけ。
こちらの攻撃は黒ヘビ２体分のパワーと、そこに掛け算される「２号」が巻き付いたことで生まれるバネの張力。
そこから生み出される力は、今まで以上のスピードをクロにもたらしてくれる。
「せいッ！！」
ブンッと振るわれた巨椀の一撃を、脚で生み出した爆炎で回避。
そこから着地するまでの間に、お返しを入れる。
「“黒蛇――壱絡≪イガラ≫：鞭≪ウィップ≫”」
鞭≪バチンッ≫！！
アゴンの顎を揺さぶり、脳震盪を起こさせる。
どんな相手でもコレが決まればまともに立ってはいられない筈――だと思っていたけど違った。
「うがぁッ！！」
雄叫びと共に。
自分の両頬をバチンッと叩き、アゴンがよろけた身体を無理やり戻す。
（嘘でしょッ、気合で何とかなるモノなの！？）
――いや、そもそも入り方が浅かったのだろう。
５メートルもの巨漢は首も恐ろしく太く、顎に当てても思ったほど脳が揺れなかったのだ。
これは少々想定外ながら、しかしボクの優位は変わらない。
王宮広場外周の警備を任された「幹部クラス」が見せるこの光景に、周囲の警備兵は勿論のことながら、パルフェの処刑を見に集まっていた民衆も騒ぎ始める。
「おいおいマジか、アゴン様が押されているぞ？」
「嘘だろ？ 『中位八隊』が押されるって……あのチビ一体何者なんだ？」
ざわざわと、長引く程に嫌でも注目を集めてしまうこの状況。
普段のボクならさっさとお暇するところだけど、今回は“注目を集めるのが目的”なので問題は無い。
（さてと、『中位八隊』がここまで食い下がるとは思わなかったけど……“上”はどう判断するかな？）
パルフェの処刑まで、まだしばらく時間がある。
天国側からすれば、絶対に失敗出来ないこの一大イベントを筒がなく終える為にも、不安要素は先に潰しておきたいところ。
『中位八隊』レベルの「負け」を市民に見せたくはないだろうし、この騒ぎを治める為にも「格上」が出てくるのは時間の問題。
（さぁ、誰が出てくる？ 『中位八隊』じゃボクを止められないよ）
それをわからせる為に、勝負を決める爆炎を放つ！！
「“爆炎地獄：最大火力”！！！！」
「ッ～～」
翼を失い、目を見開くことしか出来ないアゴン。
彼にこの一撃を避けることは不可能だ。
勝負は完全に決まった筈だったが、しかし結論から述べるとその未来が訪れることはなかった。
「“却下≪イナ≫”」
（ッ――爆炎が消えた！？）
言葉一つで、最大火力の爆炎は掻き消される。
そして気づいた時、何故かボクが視界は“上下反転”していた。
「ぐッ！？（何が起きた！？）」
背中には硬い石畳の地面。
「倒れているのだ」と理解したボクのお腹には、ガタイの良い人間の脚が乗っかっている。
しかも、その人物は――
（南方大天使！？）
見間違えようもない。
南の王都を治める覇者：南方大天使が、つまりはパルフェの父親が目の前に現れた訳で、この出来事に周囲がざわつくのは必至。
「大天使様が何故広場に……？」
「この不届き者を自ら捕えに来られたのか？」
「わざわざ自分で？ もうすぐ処刑だってのに？」
「馬鹿野郎。だからこそ、だろ。万に一つもあっちゃいけねーんだ。不穏分子を自ら摘んだのさ」
――そうだ。
彼等の言う通り、今回の処刑に「万に一つ」は決してあってはならない。
『中位八隊』でも止められないと判断し、すぐさま覇者自ら出て来たといったところだろう。
「パルフェのお父さん……久しぶりだね。パルフェは元気？」
「黙れ黒ヘビ。娘に無駄な希望を抱かせるな」
「無駄かどうかは、やってみないとわからな――うッ！？」
腹を蹴られた。
≪お兄ちゃんから離れろ！！≫
すぐさまクロが大天使へ噛み付きにかかるも、その牙は彼の身体に触れることなく“逸れる”。
≪えいッ、このッ、やぁ！！≫
何度やっても同じだ。
クロが懲りずに噛み付こうとするも、何故かクロの軌道が右に・左にと逸れてしまう。
その間、『中位八隊』のアゴンが僅かにふら付きながらも近づいて来た。
「南方大天使様、ここは私が……ッ」
「無理をするな。それより早く医療班に翼を見せて来い。全てを喰われていないなら修復も可能だろう」
「いえ、私は大丈夫です！！ まだやれます！！ その不届き者に制裁を――」
「アゴン、お前では無理だ」
「ッ～～！！」
歯を食いしばり。
『中位八隊』のアゴンは何か喋ろうと口をパクパクと動かすも、結局は南方大天使を前に出てくる言葉が無い。
今にも人を射殺しそうな恨めし気な目でボクを睨みつつ、王宮の方へと歩いて行った。
そんな彼と入れ替わりで。
空から降りて来たのは身長３メートル程の比較的若い天使族の男性。
穏やかな雰囲気を纏う人の良さそうな優しい顔立ちで、ふわりと音も無く着地したその彼に、南方大天使は顔も見ずに指示を出す。
「丁度いいところに来た。“ユディル”、娘の処刑が終わるまでこいつを牢屋で見張っておけ」
「御意。と答えたいところですが、些か納得し兼ねますね。そんなことせずとも、ここで首を落としてしまえばいいのでは？」
「……横槍が入った。俺の一存では決められん」
「なるほど、そういうことなら仕方ありませんね」
肩を竦めた後、恭しく頷き。
それから彼は部下から受け取った足枷でボクの両足を拘束し、左腕は鎖でグルグルに身体へ巻き付ける。
唯一自由だった右腕のクロも、ユディルが手を近づけると……
≪うッ！？≫
何故か嫌そうな声を上げ、右肩に引っ込んでしまう。
その後はクロが出て来ない様に拘束具を右肩に取りつけ、ボクの口も猿ぐつわで塞げば捕獲は完璧。
一切の手出しが出来なくなったボクに向け、ユディルはニッコリと優しい笑みを浮かべる。
「さて、それじゃあ一緒に牢屋へ行こうか。楽しい楽しい拷問の時間だよ」
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それから２時間後。
予定されていた通り、パルフェの公開処刑が始まった。
