２０８話：クオン ＶＳ 黒帝≪こくてい≫
「今や『ＡｔｏＡ』でお前だけが持つ“不老の血”を、俺に寄越せ！！」
霧幻城の閉じられた部屋で、黒帝≪こくてい≫が動いた。
背中から黒い翼を生やし、滑空するようにクオンへと近づいて来る。
その反対側には、同じく滑空する形で近づいて来るバグ――“黒鷲”の姿も確認出来る。
（黒鷲とは別で、自分の身体から翼を？）
唐突な前後から挟み撃ち。
獣人族の少女：テテフは「わわっ！？」と驚き、迎え撃つクオンは戸惑いつつも大筆を振るう。
「絵空事：染料弾」
筆を振るって一回転。
その軌跡に沿って色取り取りの“銃弾”が生まれ、近づいて来る黒帝≪こくてい≫と黒鷲を、襲撃！！
しかし。
一人と一匹はカラフルな銃弾を翼で弾き、返す翼から無数の羽を打ち出す！！
（ま、そうなるわよね）
相手はビッグファイブ。
簡単に打ち勝てる相手ではなく、「ならば」とクオンは胸元から葉書を取り出し、真上に掲げる。
「絵葉書：染料布」
掲げた絵葉書から染料が溢れ出し、二人を覆う壁となった。
その流れる壁に無数の羽が「ドドドドッ」と突き刺さるも、勢いに負けて床へと流れ落ちる。
（とりあえずこれで凌いで、次の手は――）
斬ッ！！
羽を防いだと思ったのも束の間、染料の壁が前後から斬られた！！
黒帝≪こくてい≫及び黒鷲、一人と一匹の翼が染料の壁を打ち破る結果となり、クオンは肩を竦めて降参のポーズを取る。
「やだやだ、いきなり襲って来るなんて野暮な男ね（狐ちゃん、動いちゃ駄目よ）」
「おう？」
クオンの指示に疑問符を浮かべるテテフだが、彼女がまた「諦めていない」とわかって、とりあえず頷く。
そのやり取りを見ていた上で、黒帝≪こくてい≫は二人の背後にいた“黒鷲”を呼び寄せ、自分の肩に止める。
「カラフルなマジックショーは今ので終わりか？ 無駄な抵抗は辞めて、さっさと血を差し出すことを勧めるが」
「えぇ、“次”で駄目ならそうするわ」
「ふんッ、まだ抵抗するか」
黒帝≪こくてい≫は容赦しない。
肩に止まった黒鷲をクオン目掛けて飛ばし、それを迎え撃つは「彼女の秘密兵器」。
クオンは再び胸元に手を伸ばし、そこから“巻物”を取り出した。
「抵抗するのは貴方よ――“解放”」
巻物の紐を解き、広げられた巻物から飛び出したのは「白い髭の老人」。
それも、お茶を片手に饅頭を頬張ろうとしている、どう見ても休憩真っ最中のグラハムだった。
「千年卿！？」「ジジイ！？」
突然のグラハム登場。
黒帝≪こくてい≫とテテフが驚き、
「むッ！？」
グラハム自身も驚きつつ、しかし咄嗟に手にした白い杖で“黒鷲”を叩く！！
――斬ッ！！
刃も無い杖に、真っ二つに斬られた黒鷲。
しかし別れた身体をすぐにくっつけ、弧を描く様に黒帝≪こくてい≫の肩へと戻る。
結果、グラハムと黒帝≪こくてい≫が相対する構図となり、とりあえずの危機を回避したクオンが「ふぅ～」と一息つく。
「それじゃあグラハム、後は任せたわ」
「いやいやいや、説明が足らな過ぎるじゃろ。ワシを呼び出すのは“ここぞという時”にしておけと、そう言った筈じゃぞ？」
「だから貴方を呼んだのよ。その為にわざわざ絵の世界で待機させてたんだから。それともここで“私の全戦力”を黒帝≪こくてい≫にぶつけろとでも？」
「……まぁよい」
黒帝≪こくてい≫から視線を外さず。
グラハムは食べかけの饅頭をモグモグと頬張り、最後にズズッとお茶で流す。
その一挙手一投足を逃さず見ていた黒帝≪こくてい≫は、饅頭が全て喉奥へ消えたのを見計らってから口を開いた。
「俺が言うのも何だが、千年卿がそう簡単に姿を見せていいのか？」
「ホッホッホッ。ワシはお前さんが思うとるほど姿を見せない訳ではないし、そもそも簡単に出て来た訳でも無い。クオンは我が組織の最大戦力、そう簡単にくれてやる訳にはいかんのじゃよ」
「ふんッ、何が最大戦力だ。どうせ“自身を除いて”の話だろう？」
「さぁ、それはどうじゃろうな。そんなことより、ドラノアの件は受けてくれるという認識でよいな？」
「ちょっと、何が“そんなこと”よ」とクオンが不満を露わにするも、それを意に介するグラハムでもない。
話の主導権はとっくに白髭の老人へと移っており、それを察した最年少のテテフが「大人クオたん、お前は十分よくやったぞ」と偉そうに彼女を励ます。
そんな“ガヤ”の会話に耳を傾けることなどなく。
是非を問われた黒帝≪こくてい≫は、黒鷲を肩に止めたまま真っ直ぐにグラハムを見据える。
「“あのチビガキ”がそんなに大事か？ アンタという保険があったにせよ、貴重な吸血鬼族を使いに出すとは理解に苦しむ」
「だが、それ故にこちらの本気度も伝わるじゃろう？ お主にとっても悪い話ではない筈だ。“とあるバグ”を探しておるなら尚のこと」
「……チッ」
舌打ち一つ。
その後に黒帝≪こくてい≫は“黒鷲を肩に沈め”、致し方なしとため息を吐く。
「――入獄と脱獄、その２つの安全を確保しろ。それが最低条件だ」
＊次話、一気に時間が進んで「パルフェの公開処刑日」です。
