１７６話（４章最終話）：見舞い
～ 『全世界管理局：本部』 ～
白い大理石で造られた「病室」。
そのベッドの上でボーっと天井を眺めていた鬼の管理者：エンジュ。
サラシみたいに包帯を巻かれた姿でふと目線を下に向けると、床からスーッと浮かび上がって来る“黒い影”に気づいた。
それは不定形な姿のまま人間くらいの大きさとなり、のっぺらぼうな顔から「ベーッ」と舌だけを伸ばしてくるが、特に警戒はしない。
黒い影の正体はわかっている。
“彼女”が何を喋るのか、それをエンジュは待っているのだ。
『ねぇ聞いて聞いて！！ スッゴく可愛いモノ見つけちゃった！！』
「……博士、まずは容態を訊くのが普通じゃないですか？ 私は入院中ですよ？」
珍しくエンジュがジト目を向ける。
が、テンション高めな女性の声を出した黒い影は、伸ばした舌をベロベロベロッと無秩序に揺らすだけ。
『そんなの見ればわかるしぃ～、訊く意味無いじゃん。それより聞いてよ、ドラノアのぬいぐるみが『ＡｔｏＡ』ネットで売ってたの。私が全部買い占めたけどッ』
「はぁ？ 何を言っているんです？ ドラノアくんのぬいぐるみ？ そんなの売っている訳ないでしょう。冗談も大概にして下さい」
『冗談じゃないしぃ～、いつでも本気だしぃ～』
その言い方が既にふざけているものの、それを指摘したところで意味はないとエンジュは知っている。
エンジュ自身もふざける時は結構ふざけるが、「博士」はそれを上回る相手だ。
「それじゃあ訊きますけど、彼の懸賞金も本気ですか？ “１００Ｇ”なんてふざけた金額、どうせ博士がちょっかい入れたんでしょう？」
『だってだって～、そっちの方が面白いと思ったんだもん。１００Ｇだよ？ もっと話題になるかと思ったけど、やっぱり“低い”方で話題性で狙っても駄目だね。狙うなら高い方じゃないと』
「そりゃあそうでしょう。最高額ならまだしも、最低額では――ん？ もしかして博士……？」
『いやいや、流石に最高額の懸賞金はつけてないよ？ 局長に却下されたし』
再びベロベロベロッと左右に振られる舌。
博士の感情を表しているのか、それとも全くの無関係は謎だが、その文言には引っかかる箇所がある。
「却下されたってことは、一度はそれを提案したってことですか？」
『うん。“１００千万億兆京涯穣Ｇ”って提案したら怒られた。代わりの“無量大数Ｇ”も駄目だったし』
「当たり前でしょう。何ですかその金額は？ 無駄に局長の仕事を増やさないで下さいよ」
『えぇ～？ あっちが悪いんだよ。好きにしていいって言うから好きにしたのに、やっぱり駄目っておかしくな～い？』
「おかしいのは博士ですよ。頭が良いんだか悪いんだか……これだから天才は。それで結局、ドラノアくんの懸賞金はいくらに――って、博士？」
ふと気づくと、黒い影は姿を消していた。
音もなく、別れの挨拶もなく、まるで初めから居なかったかの様に。
エンジュは「はぁ～」とため息を吐く。
「全く、本当に自分勝手な人だ。何をどう食べて育ったらあんな人間になるのか……」
やれやれと肩を竦め。
特にやることも無いのでエンジュが二度寝に入ろうとした、そのタイミング。
病室の扉が豪快にガララッとスライドし、顔馴染みでもある天使の兄弟管理者、その弟：ブラミルが入室してきた。
「おいおい何だよ？ せっかく瀕死の姿を見に来てやったのに、もう起き上がってるじゃねーか」
優しさの欠片もない毒を吐く弟：ブラミル。
そんな彼に対し、特に何も期待していないエンジュも毒を返す。
「相変わらず、貴様は今日も残念な思考だな。そんなんだから女子にモテないんだ。少しは兄を見習え」
「はぁ～！？ モテるとかモテねぇとか関係ねぇだろ！！ そもそもテメェだって、俺達が入院してた時に“ボロボロの姿を見に来た”とか言ってたじゃねーか！！」
「そんな昔の話は忘れた。過去の事をネチネチとほじくり返す男はモテないぞ？」
「うるせぇ！！ テメェだってモテないくせ――なッ！？」
ここでブラミルが黙る。
エンジュのベッド脇に大量の箱やフルーツ、つまりは見舞いの品々が山積みになっていることに気づいたのだ。
入口からはカーテンで見えなかったその品々が、ベッドの上にいるエンジュの鼻を更に高くする。
「可愛い私が怪我をしたとあれば、これくらいは当然だろう？ 人望の無い貴様と違って、私は一目置かれているのさ」
「けっ、何が一目置かれてるだ。皆“テメェの親父”に気ぃ使ってるだけだろ。そんな雑魚連中からの見舞いなんざ願い上げだぜ」
「ブラくん、そこは“願い下げ”しないと」
弟：ブラミルに続き、扉から姿を現したのは天使の兄弟管理者、その兄：リョードル。
「誰がブラくんだコラ！！」と怒る弟を差し置き、「大変だったみたいだね。体調はどうかな？」と優しく声をかけつつ、見舞い品の山に手提げ袋を加える。
途端、エンジュの目つきが変わった。
「ほう？ 流石モテる兄は違うな。何も見舞い品を持ってこなかった弟とは違う」
「うるせぇ。テメェだって俺達に何も持ってこなかったじゃねーか。しまいには勝手に見舞い品をかっぱらうし」
「そんな昔の話は忘れた」
弟：ブラミルの悪態を涼しい顔で受け流し。
エンジュは兄：リョードルが持ってきた箱を手に取り、包装を乱暴に破った。
箱の中に入っていたのは個別包装された菓子で、１つ「１０００Ｇ」を超える高級銘菓の饅頭だ。
「ほほう、時賭け饅頭か。悪くないチョイスだ」
「気に入って貰えて何よりだよ。ところでエンジュ君。ドラノア君の懸賞金額に変更が入る話は聞いたかい？」
「あぁ、さっき博士からそんな話を聞いたよ。でも肝心の金額を教えてくれる前に消えちゃってね。結局いくらになったんだい？」
「これをどうぞ」
兄：リョードルがスッと差し出してきた紙、つまりはドラノアの手配書。
それをエンジュが受け取る前に、弟：ブラミルが手配書を掻っ攫う。
「あのチビッ、いくらになった！？ ――なるほどな」
「おい、私を差し置いて一人で納得するんじゃない」
弟：ブラミルから手配書を奪い返し、エンジュは改めて手配書に目を落とし、目を見張る。
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『ドラノア・Ａ・メリーフィールド』
～ 懸賞金：２億Ｇ ～
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“２億”。
１００Ｇから一気に２００万倍の増額となったこの金額に、エンジュはスッと目を細める。
「やはり『億』越えか。ただの脱獄犯にしては随分な金額じゃないか」
「どこがただの脱獄犯だよ。チビが関わった街が２つも壊滅してんだから、十分な極悪犯じゃねーか。さっさとボコって捕まえちまえばいいのに、糞兄も糞鬼も仲良しごっこしやがって」
ケッと唾を吐く勢いで床を蹴った弟：ブラミル。
協力だ何だと行動を共にして、それで未だに捕まえていないのだから理解に苦しむらしい。
彼の言い分はもっともに思えるが、しかしそう簡単な話ではないと兄：リョードルは語る。
「当然、僕だってすぐに捕まえるつもりだったさ。だけど『Closed World （閉じられた世界）』の時から事情が変わったんだ。ドラノア君のバックに、あのグラハム卿が付いているという話だからね」
「何だと？ あのグラハム卿が――って、誰だそりゃ？ 有名なのか？」
「えぇ～？ ブラ君、それ本気で言ってる？ あのグラハム卿だよ？ 『世界反逆罪』で指名手配されてる“世界一の大犯罪者”さ」
「……知らねぇな。強いのかそいつは？」
「強い弱いの次元じゃないよ。ここにいる僕等３人がかりで挑んでも一瞬で負ける。少なくとも、今のボク等が１００人集まったところで勝ち目はないね」
「おいおい、マジかよ……」
兄：リョードルが語る、想像を絶するグラハム卿の強さ。
その話が本当だとすれば、「ただドラノアを捕まえればＯＫ」という話でもないことが理解出来てくる。
「ブラ君もわかるでしょ？ 『全世界管理局』がその気になれば、ドラノア君を捕まえることは容易い。だけどそれを実行に移すと、確実にグラハム卿が動く。老体とはいえ、あの人が動けば『全世界管理局』もただでは済まないだろう。一脱獄犯の為に、そこまでのリスクを負うのは局長も避けたいんだよ。――まぁ、死後の世界を司る『天国』と『地獄』の覇者達は、また違った考えみたいだけどね。でも『全世界管理局』としては迂闊に手が出せないのは事実だ」
「なら、あのチビはずっと放置かよ？ 言っても脱獄は重罪だろ」
「勿論、それは局長もわかってるよ。だからグラハム卿と『ビッグファイブ』達を争わせて、互いに疲弊させる方針を――」
「おい。馬鹿な弟に教鞭を取るなら他所でやってくれ」
饅頭を頬張りつつ。
エンジュが不機嫌な顔でクイッと入口を顎で指す。
「偉そうに」と弟：ブラミルは悪態を吐くが、「コレは失敬」と兄：リョードルは素直に謝り、それから二人して部屋を出て行った。
かくして静かになった病室で。
エンジュは「ふぅ～」とため息を吐き、手元に残った手配者を改めて見下ろす。
（はてさて、幹部を二人もやられた『破顔のヴィント』はどう動く？ 他の『ビッグファイブ』は傍観か？ それとも干渉してくるか？ 事と次第よっては『ＡｔｏＡ』のパワーバランスが大きく変わり兼ねない。――だが、それを私が思案することに意味は無い。今の私では何をするにしても力不足だ）
ドゥークに敗北した。
機械人間：ヴォン・ヴァーノや『電気プラットフォーム』の所長：ハイドルファンと戦い。
その後に鉄の荒野を長距離移動し、疲労が蓄積していたとは言え、敗北した事実に変わりはない。
それにそもそも。
疲労具合で言えば、里親の２Ｂ爆弾に巻き込まれ、ドラノアとの戦いを経たドゥークの方が疲弊していた筈だ。
それでも負けた。
純粋なる実力不足は否めない。
（『Closed World （閉じられた世界）』での敗北以降、あの兄弟も何やらコソコソやってるみたいだし……もっと私も強くならないと。現状維持は後退と同じだ）
自分が何をせずとも、前に進む奴は勝手に進む。
そのまま何もしなければ、その者達との距離は一方的に遠ざかる。
やがて誰の背中も見えなくなれば、前に進む気力も湧いてこなくなるだろう。
見えない目標は存在しないも同義。
そうなってからでは難しい。
そうなる前に動くことが重要だ。
だから、その為に――。
「……そろそろ戻るか、地獄へ。そして改めて教えを乞おう。父に――“閻魔王”に」
【４章】（完）
■■■あとがき■■■
これにて「４章」は完結となります。
ここまでお付き合い頂いた方、本当に本当にありがとうございます。
作者の努力不足で４章の「挿絵」が間に合いませんでしたが、「５章」開始までには「４章」の挿絵も入れておきますので、何卒ご容赦頂ければと思います。
＊「５章」の投稿に関しては改めてお知らせします。
