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１５１話：瞬殺

　余裕の表情だったし、彼女は何かしらの対応をするだろう。

　そう思っていたところで、ハイドルファンの鉄球が“顔”に直撃した！！

「エンジュ！？」

　吊るされた身体はブランコの様に大きく揺れ、勢いそのまま天井に激突！！

　見ているこちらの顔が歪む程の衝撃で、彼女の顔に大きなダメージが入ったことは想像に難くない。

　というか、即死でもおかしくない。

　これはかなり相当惨い(むご)結果になったのでは……ボクの中に大きな不安が生まれたところで、揺れるエンジュが笑った。

　コレといった大きな外傷も見受けられず、ただ一筋の血を鼻から垂れ流して。

「乙女の顔を傷づけるとは、男がなっていないなハイドルファン。だが、私に鼻血を流させたことは褒めてやる」

「ッ！？　何故喋れる！！　何故生きてる！？　普通の奴なら即死だぞ！？」

「何を戸惑っている、自分で答えを言っているじゃないか。―普通の奴なら即死？　じゃあ生きている私は普通じゃない、それだけの話だ。それと、一つ大事なことを言い忘れて――」

「黙れッ、テメェは絶対にここで殺す！！」

　ガチャリ。

　倉庫の箱から取り出したのか、ハイドルファルの手にはマシンガンが持たれていた。

（ッ――）

　蘇るのは、少し前の嫌な記憶。

　『Fantasy World （幻想世界）』の剣舞会、その舞台の上で狂った男の凶弾にパルフェが倒れた。

　たった一発の銃弾で、一人の少女が呆気なく命を落としたあの光景が、ボクの頭に嫌でも蘇ってくる。

「させないッ、エンジュはボクが守る！！」

　例え手足を縛られても、ボクにはクロがいる。

　炎を出せなくなったかといって、それで全てが終わりではない。

　このままエンジュを見殺しにはしないと、クロを構えたタイミング。

「死ねぇぇぇぇええええ！！！！」

　ハイドルファンがトリガーを引いた。

　同時に、マシンガンが爆発！！

「ぐぁぁああッ！？」

　吹き飛んだ無数の破片。

　それが顔に突き刺さり、ハイドルファンが悲鳴を上げる。

「くそがッ、くそがッ、糞ガキが！！　一体何をしやがった！？」

「それを見ていなかった貴様が悪い。バウディから目を離し過ぎだ」

「あの炎狼の仕業か！？　何処に消えやがった！？」

「さぁね。それより、一つ大事なことを言い忘れていたんだが、そろそろ聞いてもらえるかい？」

「うるせぇ、何だよ！？」

　怒鳴り返しつつも、ハイドルファンは周囲を警戒している。

　炎狼：バウディがいつ何処から襲ってくるかわからず、いつ何処から襲ってきても対応できるよう、神経を尖らせているのがわかる。

　彼は何一つ拘束されていない自由の身で、エンジュは天井から吊るされているのに、立場は完全に逆転していた。

　それを示すかのようにエンジュは告げる。

「こうするんだよ――“瞬殺”って言うのは」

「……あ？」

　ハイドルファルが気づいた時、彼の心臓は本来あるべき場所から消えていた。

　正確を期せば、心臓が前に飛び出していた。

　手品でも何でもない。

　背後から炎狼：バウディが飛びかかり、彼の心臓をガブリと喰らって“息の根を止めた”。

　ただそれだけだった。

　――――――――

　ハイドルファルが死んだ影響だろう。

　天井からボク等を吊るしていた硬い鉄縄が、春を迎えた雪解け水の様に自然と解けた。

「ふぅ～、思ったよりは楽しめたかな。ドラノアくんはどうだった？」

　スタンッと着地したエンジュが、顔色一つ変えずに尋ねてくる。

　それが頼もしくも見え、同時に少し恐ろしくもある。

「どうだったって……エンジュは慣れてるの？　こういう事に」

「こういう事というのは、人を殺める事かい？　それなら答えはイエスだよ。私は悪を裁くことに躊躇などしない。躊躇している間にも苦しむ人達は増えてゆくからね。……幻滅したかい？」

「ううん、幻滅はしないよ。管理者にはボクもそうあって欲しいと思うから」

　ただ、だけど――。

「エンジュがそんな事に慣れないで済むような、そんな世界になるといいね。指名手配されてるボクが言うのもなんだけどさ」

「………………」

「え、どうしたの？　ボク変なこと言った？」

　目を丸くし、キョトンとした顔をするエンジュ。

　それからすぐにフルフルと顔を振り、彼女は「ふふっ」と小さく笑う。

「甘いねぇ。キミは甘いよ」

「まぁ甘いモノは好きだからね」

「そうかい。それじゃあさっさと腐食剤の打ち上げ施設をぶっ壊して、甘味でも食べに行くとしよう。ドラノアくんの奢りでね」

「えぇ？　本部の管理者ならお金は沢山持ってるでしょ？　エンジュが奢ってよ」

「嫌だね。私はキミの奢りで食べたいんだ。奢ってくれなきゃ捕まえるぞ」

「わ、わかったよ……」

　甘味一つで捕まったら笑い話にもならない。

　ボクは交わしたくもない約束を渋々交わし、倉庫の奥に向かって足を踏み出した。

　■

「辞めろ貴様等！！　それは今から打ち上げる予定の――ぎゃあッ！？」

　『電気プラットフォーム』に鳴り響く“悲鳴”。

　その悲鳴の主は血相を変えて襲い掛かってくる職員で、そして悲鳴を上げさせた犯人は彼等を吹き飛ばす「ボク」と「エンジュ」。

　――今回の目的。

　肝心の「腐食剤打ち上げ施設」は、ハイドルファンがいた倉庫から繋がる通路、その更に奥の部屋にあった。

　広さ的には倉庫の半分程といったところで、開閉式の丸い屋根は既に全開となっている。

　部屋の中央には真上に砲身を向ける“大砲”が設置されており、見ようによっては大きな天体望遠鏡に見えないこともないけど、これが腐食剤を打ち上げる大砲に違いない。

　という訳で。

「“黒蛇《クロノ》：大鎌鼬《デスサイズ》”」

「“鬼門流《キモンリュウ》：一閃”」

「あぁッ！！　打ち上げ用の大砲ガ！！」

　手加減する理由もなく、ボクとエンジュで大砲を滅茶苦茶に破壊。

　数日中の復旧は絶望的な破壊っぷりに、その場にいた職員が青ざめた顔で頭を抱える。

　中には、血気盛んに襲い掛かってくる輩もいたけど……。

「何してんだテメェらへぶッ！？」

「コレを打ち上げなきゃ俺達の立場ぐぁッ！？」

　歯向かう職員、警備兵はエンジュと手分けして全て無力化。

　機械人間《ヒューマロイド》なら機械部品《ギアパーツ》の手足を落とし、非：機械人間(ノン・ヒューマロイド)なら骨を折る程度に留めておく。

　――内心。

　エンジュが彼等を皆殺しにするのではないか？　と冷や汗をかいたものの、流石にそこまでの虐殺を行うことは無かった。

　彼女にそれを尋ねると、これまた不機嫌そうな顔が返ってくる。

「私を何だと思ってるんだい？　下っ端の連中が何処まで関わっているかわからないし、命のやり取りをするのは幹部級の相手だけだよ」

「なるほど、一応線引きはあるんだね。安心したよ」

「当たり前だ。私を殺戮マシーンか何かと勘違いしてないかい？　これでもうら若き乙女だよ」

「うら若き乙女は、こんな場所で無双しないと思うけど……」

「御託はいいから、さっさとキミも手掛かりを探すんだ。ドゥークとの繋がりを聞き出す前に、勢いでハイドルファンを殺めてしまったからね」

「勢いでって……」

　勢いで殺されたら溜まったモノではないが、まぁそれは今更言っても仕方がない。

　既に腐食剤の打ち上げは当面不可能な状況となり、後は『ブーリアン・カンパニー』のＣＥＯであるドゥークと、この腐食剤の打ち上げ施設との繋がりを見つけるだけ。

　紙の書類でも残っていれば証拠探しも楽だっただろうけど、それを『Robot World （機械世界）』で望むのは期待し過ぎか。

「むぅ」と、エンジュが眉根を潜める。

「探そうにも紙の資料が一切無いな。これだから『Robot World （機械世界）』は……」

「下っ端の人達でも脅す？」

「そうだね……」

　チラリ。

　二人して項垂れる職員に目を向けると、彼等はブンブンと首を横に振り自分達の無罪を主張し始める。

「お、俺達は何も知らねぇ！！　ハイドルファン所長に言われてやってただけだ！！」

「そうだッ、俺達も何も知らねぇ！！　全責任は所長にあるんだ！！　ドゥークとやり取りしてたのも全部所長だ！！」

「馬鹿お前！！」

「しまった！？」

　脅すまでもなく勝手に自供した下っ端職員だけど、その程度では腐食剤の打ち上げにドゥークが関与している証拠にはならない。

　それがわかっているからこそ、エンジュも今の話にそこまで興味を示さない。

「そもそも私は“その前提”でここに来ているからね。欲しいのは供述ではなく物的証拠だ。いい感じの書類が残っていると最高なんだが……ま、ある訳もないか」

　機械化の進んだ『Robot World （機械世界）』。

　この世界で紙の書類を探すのは、広大な砂漠でオアシスを見つける程度には難しい。

　低確率で存在するならともかく、そもそも無い可能性が高い訳で……であれば、アチコチに設置された機械：アトコンを調べる流れになるのは必然。

　先ほど打ち上げ用の大砲を破壊した余波で、いくつかのアトコンは煙を上げているものの、モニターを見る限りでは生き残っている代物も多い。

　今やデータ見放題となったアトコンから情報を見つけ出すのは、そう難しい話ではないだろう。

「エンジュ、邪魔する人はいないから安心して探していいよ――って、難しい顔してどうしたの？」

「いや、何でもない。えぇ～っと、確かこのキーを押して……」

「え？　それは――」

　ブツッ。

　モニターが真っ暗になったが、当然だ。

　彼女が押したのは「電源ボタン」なのだから。

「おっと間違えた。アトコンを触るのは久しぶりでね、ハハハハ……えっと、起動させるのはコレかな？」

　ポチっとキーを押したエンジュ。

　だが、何も起きないのは当然だ。

　彼女が押したのは、文字を打つ為のただのキーだ。

「エンジュ、もしかしてアトコンを触ったことない？」

「ば、馬鹿を言うなッ、私に苦手なモノなどない！！」

「苦手かどうかじゃなくて、触ったことあるかどうか聞いたんだけど……」

「黙れ！！　亀甲縛りされて喜んでいたことを、あの天使くんにバラすぞ！！」

「嘘は辞めてよ。っていうか、わからないならわからないってそう言ってよ。ボクがやるからエンジュは見張ってて」

「………………」

　凄く不満げな顔だ。

　物凄く不満げな顔だが、それでもここは呑むしかないと思ったのだろう。

　渋々アトコンから離れたエンジュに代わり、ボクはアトコンの電源ボタンをポチっと押した。