８．異変－２
特に意識が途切れた感覚もなく、暗闇の中に立っていることを理解する。
「アルト・オープン」
アルトの窓が開かない。イベントの続きだろうか。
『愚者よ』
唐突に響いた声に振り返ると、弓を背負った男が立っていた。目深にかぶったフードで顔が見えない。身体が動かない。唯一動く口を開いて問を発する。
「誰だ」
『何の術も持たぬ愚かなる者よ』
『頂きを目指せ。深奥を目指せ。すべてを踏破し、高みを目指せ』
『すべてを手にした先に世界への道は開く』
「…どこの世界への？」
『この言葉の意味を理解、いやお前にとっては認めたとき、愚者による愚かならざる道は始まる』
『世界の全てはそこにある』
『このアルデシアの大地にて怠惰な安息を望むのか』
『頂きに挑み世界を望むのか』
『決断はその手のうちにある。無限の命が意思をつなぐ』
『この大地で存分に生きよ。愚者よ、冒険者よ』
「我らの高みに至ってみせよ。1000の頂きを超えた先で、我らは待つ」
エコーがかかったように響いていた声が、突如鮮明になる。
「お前は何者なのか聞いてもいいか？」
「それは至ってからのお楽しみだ」
クックックッと喉をならして笑う音が、視界とともに歪んでいく。次の瞬間、俺は武器屋の前にいた。
「今のはイベントか？」
「それにしては意味深すぎる気がしますが。もう少し明かしても良い気がしますね」
カナとタクがのんびり話している間にアルトの窓を操作する。想像していたとおり、アルトの窓のシステムメニューの欄には、《ログアウト》の項目がなかった。
「あーちょっと良いか二人とも。多分今のはイベントじゃない。いや、イベントではあるがゲームとしての演出ではない。ログアウトができなくなってる」
「まじで？…ほんとだ」
「ほんとですね。でもそういう演出じゃないですか？イベントとしてやりすぎかもしれませんが、私としてはゲームに閉じ込められることを演出するのは、ありのように思えます」
これが、カナやタクみたいなゲーム馬鹿と、俺のようなゲームを一つの現実として捉えるものの差だ。
俺は、ゲームとしての演出がどうとかは興味ない。世界にそう告げられたらそう動く。だが、カナたちは違う。
こいつらはゲームとしてどうであるかを考えている。これが現実になるなんてこれっぽっちも思っちゃいない。俺は思っている。普通なら俺がずれているのだろう。ゲームが現実になるなんて、そうなってほしいなんて心の底から願っているのはごく少数だ。
「そう思うならそう思ってもかまわない。俺はこれをリアルと捉えて行動する。だからアドバイスだ。信頼できる仲間を集めろ」
「焦り過ぎじゃないか？ムウ。もう少し成り行きを見守ってみようぜ」
近頃、デスゲームや、ログアウトできないゲームを題材にした物語はありふれている。二人から、いや、一般の人からすれば、ログアウトできない程度のことは、見飽きた状況を演出しようとしているのに過ぎないのかもしれない。
「俺の心臓が騒いでる。本能が言ってる。あいつの言葉を聞いて。最高の世界が来たんだって。多分あいつのセリフからして、デスゲームじゃないんだろう。でもここから出ることはできないはずだ。信用できないならしなくていい」
俺はそう二人に伝えて背中を向ける。と同時に、耳元でベルの音がする。トビアからの念話だ。
『やあ、ムウ、さっきぶり』
「ああ。とりあえず集まりたい。みんな揃っているか？」
『君で最後だよ。みんなワクワクするって言ってる。最高だ』
「北門の内側でいいか？」
『急いでくれよ』
「わかった、すぐ行く」
後ろの二人になんと声をかけようか迷う。何も言わないで去ってしまおうか。いや、なにか言いたげな顔で念話している俺を見ている二人を無視はできない。
「最前線に来いよ。先にいってるぞ」
そう言って走り出す。道すがらはパニックにはなっていないもののざわついている。それだけだ。北門に向かって走る。
北門についた俺を11人の男達が待っていた。
「すまん。待たせた」
「おせえよ」
遅れてやってきた俺に対して男の一人が辛辣な言葉を放つ。しばらく睨み合ったあと、互いににやりと笑う。
「久しぶりだ。ムウ」
「ああ、久しぶりだ、フォルク」
ガツン、と思い切り拳をぶつける。その後、後ろにいる他のプレイヤーとも拳をぶつけた。
「さて、又こうして全員集まったわけだが、とりあえず状況確認しとくぞ。トビア」
フォルクは俺たち12人のリーダーだ。
リーダーといっても、俺たちはそれぞれ勝手に生きていく。そしてみんなで何かをするときに先頭に立つのがたいてい彼だ。
ただ、いかんせん戦闘以外に関しては適当であるので、大抵は俺やトビアがフォルクの言い出した方針に沿って計画を立てたりまとめたりすることを任される。
好き勝手やるリーダーを補佐するというのも楽しいものだ。とはいえ、彼は常識も考えているし、細かい事をめんどくさがってしないだけだ。真面目になる必要が出れば真面目にしてくれる、はずだ。
「りょーかい。とりあえずみんなわかってると思うけど、俺たちはこの世界からおそらく出れなくなっている。ただしリスポーンは可能になっているはずだ。デスゲームにはなっていないということだね。だからまずは、戦力を確認しよう。それぞれに種族と、使える魔法、生産スキルを確認しようか」
「んじゃあ俺からな。種族はロストモア。生産スキルは“裁縫”と“皮工”だ」
「次は俺だね。種族は同じくロストモア。生産スキルは“鍛冶”と“細工”だよ」
軽く円形になっているので、その順に発表が続いていく。
「…種族はロストモア。生産は“料理”と“醸造”、“石工”だ。一つ聞きたいのだが、ロストモアは手を上げてくれ」
一人の聞いたその問いに、全員が手を上げた。案の定である。
「では誰も魔法は使えないということだな」
「みたいだな。じゃあメインの生産スキルごとに配置すんぞ。とりあえず生産スキルだけ言っちまえ」
「…“木工”“硝子工”」
「“木工”と“細工”だ。“絵画”もそのうち取るつもりだ」
「“鍛冶”と“研師”が使える」
「俺は“筆写”と“調薬”」
「俺は“錬金”と“合成”だ」
「俺は“伐採”と“農業”だ」
「俺あ“鍛冶”と“料理”ができるぜ」
「わしは“農業”と“裁縫”だ」
「“煉瓦工”“石工”“料理”だ」
これが俺たちの強みだ。それぞれが持っている生産スキルで、大体のものを用意することができる。だから自分たちだけで生活していくことができる。自分たちだけでも先に進めるようにそうしているのだ。
生産スキルが確認できた所で、互いにフレンド登録を行う。その後、それぞれに組みを作って４人ずつ３つのグループにわかれた。
3組にわかれるか6人で2組に分かれるかが問題だったが、“鍛冶”スキル持ちと“料理”スキル持ちがそれぞれ3人いたことから3組に分かれることができた。
大体みんなの持っている武器は金属製であるため、修理するためには鍛冶師が必要になる。
また、βテストの途中から、この世界でも腹が減るように《満腹度システム》という、空腹になると体が思うように動かなくなり、HPが次第に減少するというシステムが実装されているので、料理人は必須である。そうでなくても、ログアウトが現状不可能であるのだ。しっかりと食事を取らなければ嘘というものだろう。
「じゃあ、各自で5日間情報収集兼レベル上げな。解散」
フォルクがそう号令をかけて、久しぶりの集会は終わった。
この部分に関して頂いた感想で、興味深い話があったのでここに書かせていただきます。
その感想とは、こちらです。
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なんかゲームに閉じ込められたにしては反応が薄いな。違和感がすごい （第９部分）
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第９部分といえば、カナとムウがタクと合流し、ムウが買い物をした後に特殊なイベントに巻き込まれ、タクとカナを置いて仲間たちと合流する場面ですね。
この感想に対する私の返信がこちらです。
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感想ありがとうございます。
よく考えた上での感想なら、私の世界観と合わなかったということで非常に残念です。
ですが、なんとなくログアウト出来なくなったらもっと大騒ぎするだろう、という意味で、違和感しかないとおっしゃっているのなら、一度よく考えてみてください。
まずはムウ。彼はログアウトできないということを怖く思うよりは楽しく思う人物なので置いておきましょう。そういう考え方の人物なので、そんな考え方をする人間がいるはずがない、というのは無しでお願いします。
次にカナとタク。この二人はログアウト出来なくなったことを認識しながらも、それを演出じゃないか、などと考えて、焦ってはいません。それは、VRゲームログアウトできなくなってデスゲーム、なんて話が、彼らのいた世界でももうありふれたものになっちゃってるからです。
今私たちのいる世界でも、Sword Art Onlineから始まって、様々な小説やアニメで、ログアウト出来なくなりゲームの世界で死んだら現実でも死ぬという、デスゲームもののパターンがたくさん描かれています。
正直に言います。もう慣れたでしょう？
【ログアウト出来なくなった→デスゲームだ！死にたくない！】
なんてのは、中途半端にそういう可能性を知っているから起こる話であって。
そういう物語がありふれた世界では、悪意を持ってログアウト出来なくする、またはゲームでの死を現実の死にする、なんてことが出来ないように対策が取られているのが当然です。そういうゲームじゃないと、売れるはずがないでしょう。万が一にもゲームをしてるのに命を落とす可能性があるゲームなんて買いますか？買わないですよ、私は。
さらに、そういう物語を知り過ぎていると、それが現実になったときにむしろ現実感がわかないものです。
例えば、ゾンビに関する知識が薄い世界。ゾンビという存在が出現したという情報を誰かから真剣に伝えられたら怯えるでしょう。
ですが、ゾンビ映画がありふれたこの世界でゾンビに詳しい人物が、ゾンビのことを真剣に説明されても報道などを見ないまま危機感を抱くでしょうか。おそらく、『ゾンビものの見過ぎじゃない？俺もそういう映画は知ってるけどさ』ぐらいなもんでしょう。
つまり、技術的な面でも、感情的な面でも、少なくともカナタクには焦る、恐怖する理由が全くないのです。
彼らにとっては、
【ログアウト出来なくなった→技術的に閉じ込めるのは不可能だろうし、命の危険もないよな。だとしたら何かの演出だろう、どんなイベントかな。】
と感じられているのです。
もちろん、他のプレイヤーの中には危機感を抱く人物もいるでしょう。ただ、私が書いたのは危機感を抱かなかった人物だけなのです。
これらのことを踏まえて、物語の終わりまでお付き合い頂けると幸いです。
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注意しておきたいのは、これは別にムカついたからあえてここに書いているのではなく、私が非常に悩んだところだからです。このような感想でも、どんどん寄せていただけると作者の力になります。
ここに関して、読者の皆様の意見をいただけるとありがたいです。
他の場面に関しても、『ここが面白い、気に入った』という感想だけでなく、『面白かったぜ』というだけの感想や、『ここ普通ならこうはならんやろ、少なくとも俺はしない』のような指摘など、どのような感想でもいただけると作者は喜びますし、作者の考える世界が広がります。いずれは、皆様の感想を合わせたようなキャラクターが、主人公と出会い口論になるかもしれません。それだけ、感想というのは作者にとってはまさに血肉になるものです。どんどんいただけると助かります。
（感想少なくてさびしいんじゃー！！）
