コーヒーと紅茶、お互いの価値観。

　日差しのないところにいると寒くて、日差しのあるところは暖かい。こんな日は服装の調節にすごく困る。

「暑くないですか？」

「暑くはないでしょう……」

「そうですかね、日差しあると暑いですよ」

「いやいや、気温は二十度くらいですからね？　暑いって気温じゃないですよ」

「そうなんですね、じゃあ服装ミスですかねー」

「そうですよ」

「鈴城（すずしろ）さんは今の服装でちょうどいい感じですか？」

「ですね。小原（こはら）さんはそんなに暑そうには見えないですけど、暑いんですか？」

「日差しがあると、ですね」

「今の時期は服装が難しいですよね」

「そうですねー」

　マッチングアプリで出会って、今日、初めてお会いする相手。初めてのデート。静かな雰囲気の喫茶店で、私は紅茶とケーキ、相手はコーヒーとプリン。

　お互いに距離感を探り合って、無難な会話をしている、と自分では思う。本当に無難にできているのか、少し不安だけれど。

　それに、無難なところで踏みとどまっていては、そこから進展することはないかもしれない。こちらからもっと踏み出すべきだろうか。

「小原さんは、こういうお店にはよく来るんですか？」

「そうですね、コーヒーが好きで、喫茶店にはよく行きます。豆を買って、自宅でもよく飲んでます」

「そうなんですね。恥ずかしながら私はコーヒーの苦みがどうにも合わなくて……」

「そうでしたか。だから紅茶なんですね？」

「はい、まあ、紅茶はかなり好きです。喫茶店でも、家でも飲みます。でも、コーヒーも、ミルクを入れれば飲めます」

「気を使わなくていいですよ。僕はコーヒーで、鈴城さんは紅茶で、それぞれでいいんじゃないですか？」

「……そうですね。コーヒーは、ブランドとかあるんですか？　よく知らないですけど……」

「無理に合わせようとしなくていいですって。僕も紅茶のブランドとかあんまり知らないですし。でもコーヒーも紅茶もある喫茶店ならお互い楽しめるってことですよね」

　そう言って微笑む小原さんは、優しい人なんだろうなと思った。

「小原さんは、喫茶店以外だと、休日はどうされていますか？」

「そうですねぇ……、美術館とかも行きますよ。あとは、図書館も」

「静かなところがお好きなんですね？」

「ですねー。鈴城さんは？」

「私は、家でアニメや漫画を楽しむことが多いですね。あとは映画を見に行ったり……」

「そうなんですか。僕は映画館にしばらく行ってないですね。今やってる映画で見に行きたいものありますか？」

「今ですか？　もうすぐ公開されるもので、気になるやつはありますね」

「じゃあ、今度、一緒に行きませんか？」

「……小原さんはアニメはお好きですか？」

「まあまあ見ますよ。見たいやつはアニメの映画なんですか？」

「はい。えっと、原作のないオリジナルのやつで……」

「なんていうタイトルですか？」

「えっと、これです」

　私はスマートフォンを取り出し、気になっているアニメ映画の公式サイトを開いて、小原さんに見せた。

「キレイな絵ですねー。鈴城さんはこの作品どの辺が気になる感じです？」

「メインビジュアルの絵がキレイだなと思って……あんまり詳細な作品紹介とかはまだ見てないんですけど」

「そうなんですね。監督の名前が、なんか見覚えはあるなーって思いました」

「え、有名な人なんですか？」

「どうでしょう、鈴城さんが知らないなら、そんなに有名じゃないかもですね」

「いや、私はそんなに監督とかは詳しくはないですよ、アニメが好きなだけで……」

「そうなんですか？　僕はけっこう監督とかキャラデザさんとか、スタッフさんに注目するタイプなんですよね」

「あー、私はあんまりそういうとこは気にしないんですよね。絵が好きだなー、とか、キャラクターの声が良かったなとかでアニメ楽しんでます」

　趣味が合うようで合わないような人だと思った。同じものを好きでも、見ている部分が違うんだな。

「鈴城さんは今期だとなに見てますか？」

「私は今期だと――とかですかね」

「あぁ、タイトルは知ってます。見てはないんですけど。僕は――とか」

「あー……？　評判がいいっぽいのは見かけます」

「おもしろいんですけど、絵がキレイなのが好きだったら合わないかもです」

「そんな感じなんですか」

「そうですねー。僕はけっこう好きなんですけどね」

「そうですか……、ちょっと公式サイト見てみますね」

　そう言って私はそのアニメのタイトルを検索して、公式サイトを見た。確かに絵の雰囲気は私の好きなタイプではないなと思う。キャスト一覧を見ると、知っている名前が多かった。

「どうですか？　鈴城さんの好みに合います？」

「んー、絵はビミョーですけど、声優さんが良さげなんで、そこは気になるかもって感じですね。ちょっと配信サイトで一話を今度、見てみます」

「え！　嬉しいです！　ぜひ見たら感想を聞かせてくださいね！」

　その様子が本当に嬉しそうで、素直な人だなと思った。

「あ、それで、話を戻しますけど、一緒に映画、見に行きます？」

「そうですね、小原さんがよければ、ぜひ」

「ぜひぜひ！」

「じゃあ決まりですね」

「いつにしますか？　僕は週末でしたら休みなので、大丈夫です」

「なら、公開初週の土曜日にしましょうか」

「はい、土曜日で……スケジュールはまだ出てないですよね」

「そうですね。まあでも初週なら行きやすい時間帯にやってると思いますよ」

「ですよね。じゃあスケジュールが出たら、待ち合わせとか決める感じで大丈夫ですか？」

「はい、それでいきましょう」

「楽しみですね」

「はい」

　マッチングアプリなんてどうせ詐欺の温床と思っていたけれど、そんなことはなかったらしい。小原さんを見ていてそう思う。

「小原さんは、どこか行きたいところありますか？」

「僕ですか？」

「映画は私の行きたいやつなんで、小原さんの行きたいところも行きたいです」

「そうですね……。じゃあ、美術館ですかね。もうすぐ始まる期間限定の展示が、気になるのがあるんですよ」

「どんな感じのやつですか？」

「印象派の絵画を中心とされた展示で、キレイな絵が好きなら、好きなんじゃないかなと」

「私に合わせようとはされなくていいですよ？」

「いえ、僕もけっこう好きな作家の絵が展示されるので」

「そうですか。じゃあそれ、行きましょう。期間はいつなんです？」

「期間は――から、――ですね」

「けっこう長い期間やるんですね」

「そうですね」

「じゃあ、映画を見に行く日の、次の週あたりでどうですか？」

「僕はいいですよ」

「じゃ、決まりで。美術館なんて、私めったに行かないんですけど、大丈夫ですかね、マナーとか」

「そんな気にされることないですよ」

「そうですか？　そうなんですね。なんか敷居が高いイメージがあります、美術館って」

「そんなことはないですよ」

「じゃあ、楽しみにしてます」

「はい、楽しみにしててください」

　小原さんはそう言って微笑んだ。

「ところで、今日はこの後はどうしますか？」

「時間的には、まだ余裕ある感じですか？　鈴城さんはこの後は……」

「余裕はありますよ。だから、どうしようかなって」

「そうですねぇ……。少し、ウインドウショッピングでもしますか」

「小原さんは、そういうことがお好きなんですか？　それとも、なにか買いたいものが？」

「いえ、そんなこともないですけど……。ここで解散ってことにしちゃうのは、もったいない気がして。せっかくの機会ですし、鈴城さんともう少し長く一緒にいたいです。だから……」

「だからって、ウインドウショッピングですか」

「よくなかったですか？」

　心配そうな顔で、小原さんが私に尋ねた。

「いや、よくないなんてことはないですよ。ちょっと意外だったというか、それだけです。私も特になにか買いたいものとかあるわけじゃないんですけど、この辺のお店はあんまり見たことないので、ちょっと見てみたいですね」

「じゃあ、行きますか」

「はい。あ、会計はもちろん割り勘でいいですかね。インターネットでは色々と言われてますけど、私はそういうの気にしないんで」

「そうですか？　じゃあ、そうしましょう」

　お会計を済ませて、喫茶店を出た。そのまま二人で並んで歩いて、周りのお店をいくつか眺めた。

「あ、紅茶専門店がありますよ、鈴城さん」

「あぁ、その店は紅茶だけじゃなくて、色々あっていいんですよね」

「そうなんですか。なんだかいい香りがしますね」

「フレーバードが充実してるお店ですからねぇ」

「フレーバード？　って、なんですか？」

「ああ、フレーバードってのは、香りづけされてるお茶のことです。お花系とか甘い系とかフルーツ系とか、色々あります」

「へぇ、そうなんですね。名前も色々ありますねー。この『ネプチューン』なんて、名前の響きがいいですね」

「香りを嗅いでみることもできますよ」

「そうなんですか。へぇ……いい香りですねぇ。でも、紅茶の淹れ方をちゃんと知らないんですよね。普段コーヒーばかりなので」

「紅茶の淹れ方なんて、キッチリ守る必要はないですよ。気になるなら、試しに買ってみるのはありだと思います」

「……そうですね。買ってみます。鈴城さんは買わないんですか？」

「小原さんが紅茶を買ってくれるなら、私はコーヒーを試してみようかと……。この辺で買えそうなお店あります？」

「マジですか？　そうですね……確か近くにカルディがありましたよね。初めて挑戦してみる感じなら、カルディのドリップコーヒーがいいんじゃないかなと」

「じゃあ、それにしてみます」

「別に、無理に合わせる必要はないんですよ？　鈴城さんは鈴城さんの好きなもので……」

「いえ、興味はあるので。どんなものかなと、お試しです」

「そうですか……」

　そして近くのカルディに行って、私はドリップコーヒーを買った。

「今日はこれで解散にしますか？　それとも他のお店も見ますか？」

「んー、今日は、これで」

「わかりました。じゃあ、駅までは方向は一緒ですかね？」

「小原さんは何線でしたっけ？」

「――です」

「私は――線なんですよ」

「じゃあ、方法が違いますね」

「ですね。なので、ここで解散ということで」

「じゃあ、そうですね。また……。今日は楽しかったです」

「私も、すごく楽しかったです」

「では、また」

「はい、また今度」

　そう言って、小原さんと解散した。駅に向かって歩きながら、小原さんはきっと優しくていい人なんだろうと考える。マッチングアプリで出会ったからって、期待していなかったけれど、話してみた感じ、いい人だと思った。

　次の映画デートも楽しみだし、その次は美術館デート。カレンダーの予定がデートで埋まって、我ながらびっくりする。

　いい関係を、築ければいいなと思う。お互いに無理しないで、幸せに楽しくいられるような、そんな関係になりたい。

　そう思える相手に、出会うことができて、幸せだ。

〈了〉

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　もうちょっと長く続けてもよい気もしたのですが、あんまりダラダラ長く書いてもおもしろくない気がしてしまった……。