婚約者を奪った妹が、「お願いだから返品させて！」と泣きついてきました。

作者：よみなぎ

掲載日：2026/10/17

「お姉様！　お願いです！　私にジュリアン様を譲ってください！」

妹のミレーヌが、私の前で泣き崩れた。

ジュリアン様とは、私の婚約者である。

金色の髪に青い瞳。整った顔立ちに、穏やかな物腰。伯爵家の嫡男で、社交界でも評判の美青年だ。

そして何より、愛情深い。とても、とても愛情深い。

「ミレーヌ。あなた、ジュリアン様を愛しているの？」

「はい！　心から愛しています！　ジュリアン様も、私を愛してくださっています！」

「そうなのね」

私は紅茶を一口飲んだ。

「それなら、どうぞ」

「……え？」

「婚約を解消して、あなたにお譲りするわ」

ミレーヌがぽかんと口を開けた。隣に座っていた父も、驚いたように私を見た。

「クラリス。本当にいいのか？」

「ええ、お父様。お二人が愛し合っているなら、私が邪魔をする理由はありません」

「お姉様……！」

ミレーヌの顔がぱっと輝いた。

「ありがとうございます！　私、絶対に幸せになります！」

「ええ。お幸せにね」

私は心から祝福した。本当に、心から。

だって、これでようやく、毎月第一日曜日のあの行事から解放されるのだから。

◇

ジュリアン様は、詩を愛する男性だった。

それ自体は、何も珍しいことではない。貴族の男性が愛する女性に詩を贈るのは、立派な求愛の作法である。

ただし、ジュリアン様には一つだけ、少々変わったところがあった。

詩は、朗読してこそ完成する。

そう信じていらっしゃるのだ。

初めて詩を贈られたのは、婚約して三日目のことだった。

『暁に咲く一輪の薔薇よ』

そんな題名だったと思う。

ジュリアン様は我が家の庭で、朝日を背にして朗読してくださった。

とても素敵だった。最初の五分間は。

十五分が経過した頃、私は少し足が疲れてきた。三十分が経過した頃には、庭師が仕事を始めた。

一時間が経過した頃、ようやく朗読が終わった。

「クラリス！　君への想いを込めたんだ！」

「ありがとうございます。とても情熱的でしたわ」

「よかった！　では、明日も楽しみにしていてくれ！」

「……明日？」

「もちろん！　愛は毎日育むものだからね！」

私はその日のうちに、ジュリアン様と話し合った。

愛情表現は嬉しい。詩を贈ってくださるのも嬉しい。ただ、毎朝一時間の朗読は、少々生活に支障がある。

「そうだったのか！　すまない、クラリス！」

ジュリアン様は素直に謝ってくださった。

そして私たちは、月に一度、第一日曜日の午後に朗読会を開くことで合意した。

一回の朗読は三十分以内。雨天の場合は室内。朝の六時以前は禁止。

これで万事解決した。

……と思っていた。

翌月、ジュリアン様は三十分ぴったりの詩を披露してくださった。翌々月も三十分。その翌月も三十分。

私は気づいた。

この方、毎月三十分の詩を新しく書いていらっしゃる。

しかも、一度も原稿を見ない。すべて暗記している。

恐るべき情熱だった。

私には、その情熱を受け止めるだけの才能がなかった。

だから婚約を解消できたとき、心の底から安堵したのである。

◇

婚約解消の手続きは、驚くほど円滑に進んだ。

ジュリアン様も、ミレーヌとの結婚を望んでいたからだ。

「クラリス。君には申し訳ないことをした」

「お気になさらないでください」

「君は素晴らしい女性だった。僕の詩をいつも静かに聞いてくれた」

「ありがとうございます」

「だが、ミレーヌは違うんだ！」

ジュリアン様の瞳が輝いた。

「彼女は言ってくれた！　私なら、あなたの詩を毎日でも聞きたい、と！」

「まあ」

「しかも、朝一番に愛の言葉を聞いて目覚めたいそうだ！」

「まあ」

「僕は、これほど理解してくれる女性に出会ったことがない！」

それはよかった。本当によかった。

「ミレーヌを幸せにしてあげてくださいね」

「ああ！　約束する！」

こうして、私とジュリアン様の婚約は正式に解消された。代わって、妹のミレーヌが婚約者となった。

その日の夕食で、ミレーヌは上機嫌だった。

「お姉様。ジュリアン様って、本当に素敵な方ね！」

「ええ。とても情熱的な方よ」

「聞いたわ！　お姉様ったら、愛の詩を月に一度しか聞いていなかったんですって？」

「そうね」

「信じられない！　あんなに素敵な方が、毎日愛を囁いてくださるのに！」

「そうねえ」

「私は違うわ！　毎朝、私だけのために詩を朗読していただくの！」

「まあ。素敵ね」

「お姉様にはわからないでしょうけど、愛される女性って、そういうものなのよ！」

私は微笑んだ。

「ミレーヌなら、きっと幸せになれるわ」

その夜、私は久しぶりにぐっすり眠った。

◇

三日後。

朝食の席に、ミレーヌが現れなかった。

「ミレーヌはどうした？」

父が尋ねると、侍女が困った顔をした。

「お嬢様は、少々お疲れのご様子で……」

「具合でも悪いのか？」

「いえ。ジュリアン様が、今朝もお越しになりまして」

私はパンにバターを塗る手を止めた。

「今朝も？」

「はい。昨日も、一昨日も」

なるほど。毎朝の朗読会が始まったらしい。

「何時頃に？」

「六時でございます」

私は静かに紅茶を飲んだ。やはり、六時なのね。

「それで、ミレーヌは？」

「先ほど、ようやくお休みになりました」

父が首をかしげた。

「しかし、詩を聞くだけだろう？」

「はい。ですが、今朝は二時間ほど……」

「二時間？」

父の声が裏返った。

「昨日は一時間半でございました」

私は少し考えた。

初日は一時間。二日目は一時間半。三日目は二時間。

順調に成長している。

愛が。

◇

一週間後。

ミレーヌが私の部屋を訪ねてきた。目の下に、うっすらと隈ができていた。

「お姉様……」

「どうしたの、ミレーヌ？」

「ジュリアン様って……毎朝、あんなに長い詩を読まれるの？」

「ええ。詩がお好きだから」

「でも、三時間よ？」

「まあ。三時間」

「今日なんて、三時間も窓の下に立っていらしたの！」

私は少し驚いた。

もう三時間。なかなかの成長速度である。

「お姉様は、どうして平気だったの？」

「私は月に一度、三十分だけにしていただいていたから」

「……え？」

「婚約した頃に、お約束したのよ」

ミレーヌが固まった。

「そんなこと、できるの？」

「もちろん。ジュリアン様は、お話をすれば理解してくださる方よ」

「そ、そうなのね！」

ミレーヌの顔が明るくなった。

「ありがとう、お姉様！　私もお願いしてみるわ！」

「ええ。そうなさい」

翌日。

ミレーヌは朝食に現れた。しかし、顔色は昨日より悪かった。

「……お姉様」

「おはよう、ミレーヌ」

「静かにしてほしいって、お願いしたの」

「そう」

「そしたら……」

ミレーヌは両手で顔を覆った。

「窓のすぐ外で、囁くように朗読されたの……！」

私は思わず目を瞬いた。

「まあ」

「しかも、聞こえるか聞こえないかくらいの声なの！　だから耳を澄ませないと何を言っているかわからなくて！」

「それは大変ね」

「お姉様！　どうして笑っているの！」

「笑っていないわよ」

私は口元を押さえた。少しだけ、笑っていたかもしれない。

◇

それから二週間。

私が自室で読書をしていると、廊下から慌ただしい足音が聞こえた。

扉が勢いよく開く。

「お姉様ああああ！」

ミレーヌだった。

髪は乱れ、目の下には濃い隈。まるで何日も眠っていないような顔だった。

「ミレーヌ？　どうしたの？」

「もう嫌ああああ！」

妹は私の足元に崩れ落ちた。

「お姉様！　お願い！　ジュリアン様を引き取って！」

私は本を閉じた。

「お断りします」

「どうして！」

「だって、もう婚約を解消したもの」

「でも！　でも！　あの方、毎朝来るのよ！」

「知っているわ」

「雨の日も！」

「ええ」

「風の日も！」

「そうね」

「昨日なんて雷雨だったのに！」

「まあ」

「雷が鳴るたびに、愛の詩の声量が上がるの！」

それは知らなかった。

「しかも、雷鳴に負けないようにって、声楽の先生まで雇ったのよ！」

私は少し感心した。

努力家なのね、ジュリアン様。

「もう限界なの！　お願い、お姉様！　あの方を返すわ！」

「ミレーヌ」

私は優しく妹の肩に手を置いた。

「婚約者は、品物ではないのよ」

「わかってるわよおおお！」

「それに、あなたが望んだのでしょう？　毎朝、愛の詩を聞きたいって」

「こんなに長いなんて聞いてない！」

「私だって、最初は知らなかったわ」

「お姉様はずるい！」

「どうして？」

「月に一度、三十分だけにしていたなんて！」

私は首をかしげた。

「それは、私がお願いしたからよ」

「私だってお願いしたわ！」

「何と？」

「もう少し短くしてって！」

「それで？」

「愛を短くすることはできないって言われたの！」

私は少し考えた。

「……なるほど」

「なるほどじゃないわよ！」

そのとき、窓の外から聞き覚えのある声が響いた。

「ミレーヌウウウウ！」

妹がびくりと震えた。

「ひっ！」

私は窓の外を見た。

庭に、ジュリアン様が立っていた。両手には分厚い本。顔には、輝くような笑顔。

「愛しいミレーヌ！　ここにいたんだね！」

「ど、どうしてここが！」

「君を想う心が、僕を導いてくれたのさ！」

どうやら侍女に聞いたらしい。

「ちょうどよかった！　今日は君に素晴らしい贈り物があるんだ！」

ジュリアン様は本を高々と掲げた。

「君への愛を、一冊の詩集にまとめたんだ！」

「し、詩集……？」

「題名は『永遠に終わらぬ愛』！」

私は感心した。

立派な装丁だった。金箔で題名が刻まれ、表紙には美しい薔薇の模様が描かれている。

「全部で三百六十五篇！　一年のすべての日に、君への愛を捧げようと思ってね！」

ミレーヌの顔から血の気が引いた。

「さ、三百六十五……？」

「安心してくれ！」

ジュリアン様は胸を張った。

「これは第一巻だ！」

「第一巻！？」

「もちろん！　僕たちの愛は永遠だからね！」

妹が私の腕をつかんだ。

「お姉様……！」

「ミレーヌ？」

「助けて……！」

そのとき、ジュリアン様が朗々と声を張り上げた。

「では、さっそく第一篇を！」

「いやあああああ！」

「題名！　『君が眠るそのときも、僕の愛は目覚めている』！」

「眠らせてえええええ！」

私はそっと窓を閉めた。

しかし、声は聞こえた。

さすが、声楽の先生に鍛えられただけのことはある。

◇

それから数日後。

私は庭の東屋で、静かに紅茶を飲んでいた。

小鳥が鳴き、そよ風が木々を揺らす。誰も詩を朗読しない。

なんて素晴らしい午後だろう。

ちなみに、ミレーヌからは毎日のように手紙が届いている。

『お姉様！　お願いです！　もう一度だけ考え直してください！』

私は返事を書いた。

『お幸せにね。ところで、返品は受け付けませんよ？』

封をして、侍女に渡す。

私はもう一度、紅茶を口に運んだ。

ああ。

静かって、素晴らしい。