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2月9日(木)＿人から見れば、君から見れば

　朝の教室。

　明石《あかし》解人《かいと》が登校すると、自分の席にクラスメイトの桜間くるるが座っていた。

「カイトくん、私たちって地上人だったんだよ」

　しんみりとした顔でうなずきながら腕を組むくるる。解人が近づいても席を退く気配を見せない。

　座れりゃどこでもいいか、と解人は一つ後ろのくるるの席に座った。

「あっ、そこ私の席！」

「まずそっちが俺の席なんだよな」

「そうだけどさー、そうじゃなくてさー」

　くるるがむくれる。

　解人はどう返せばいいのか分からなかったので、話を戻すことにした。

「それで、俺たちが地上人だって？　もしかして地底人の感想？」

「惜しい！　あのね、私、バイト探してたんだけどさ」

「おっと、思いがけない方向に舵を切ったね」

「お寿司屋さんを見つけたんだよね」

「１分ちょうだい。ちょっと推理する」

「え！？　なぞなぞになってた！？　えーとえーと……」

　くるるは慌てて言葉を探そうとする。

　しかし解人の思考は既に深く沈んでいた。

「地上人……寿司……バイト……人……魚……労働……いや違うか……」

　キーワードが彼の頭に浮かんでは消えていく。そして。

「地上……？　地底……？　海……下……海底……魚…………──ああ、もしかして」

　解人は一つの単語に思い当たる。

「桜間さん、深海魚のこと話してた？」

「言ってなかったっけ」

　きょとんとするくるる。解人は苦笑ぎみにうなずく。

「私言ってなかったのに、カイトくんよく分かったね」

「まあ、キーワードからそうかなあって」

「おお～……探偵っぽい！」

　目をキラキラさせてくるるが褒めるので、解人は居心地が悪くなって咳払いをする。

「それで、桜間さんはどうして寿司屋のバイトから深海魚の話に？　怪しい仕事じゃないよね？」

「怪しくないよっ！　私お寿司好きだし、いいなーと思って。そしたらお寿司が食べたくなってさ。それでお寿司のこと調べてたら、深海魚のお寿司って出てきてね」

「そっちかー」

「それでね、深海魚って、いかにも人間ならではの単語だなって思ったの」

　そのセリフは人間じゃないやつが言うやつじゃ、と解人は思ったが、浮かんだ疑問を訊く方が先だ。

「人間ならではって、どういうこと？」

「えっとさ、人間って地上に住んでるじゃん。だから」

　だから、の先を期待した解人だったが、ちゃんと説明しきったと言わんばかりの満足そうなくるるを見て、自分から問いかけることにする。

「地上に棲んでいたら自分たちのことを地上人って言わない、ってことかな？」

「そうそう」

「深海に棲んでいたら、自分たちのことを深海魚って言わない、と」

「そうそうそう」

「けれど、俺たちが深海魚と呼ぶのなら、逆に深海魚には地上人って呼ばれるんじゃないか、と言いたいのかな」

「そう～！」

　くるるがパチパチと拍手をする。解人は一息ついた。

「桜間さんって面白いね。深海魚って単語を見てそんなこと考えたこともなかったよ」

「えへへ、カイトくんが私の言うことを聞いてくれるからだよお。いつも分かりやすく伝えられなくてごめんね。いつも助かってます」

　申し訳なさそうに手を合わせるくるる。

「いや、俺の方こそ……」

「え～？　カイトくんの助けになれたことなんてないよお」

　くるるが笑うと、解人は眩しそうに目を細める。それから彼は言うべき言葉を口の中で探し、引っ込めた。解人は代わりの言葉を吐く。

「バイト探しとかね。この前ああ言ったけど、どうしても一人じゃモチベーションも保てないしさ」

「えへへ、求人見るのハマっちゃったかも」

「分かる、俺も。この前見つけたカフェとかちょっと興味あるかも。人来なさそうだし」

「だいじょぶ？　人が来ないバイト先って無くなっちゃわない？」

　それから二人は、ホームルームが始まるまで話しこんだ。

　座席を入れ替えていたことを思い出したのは先生が来てからで、わちゃわちゃと元の席に戻る二人を見て、クラスメイト達はいつも通りだなあと和んでいた。