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１階戦（２）

本日は１話のみ、１３時の予約投稿です。

　ジャンプして高い位置からソードを振り下ろしてきた白組の兵士に、大盾の間からハルがボウガンを連射した。

　とっさに身を翻したが避けきれず被弾した兵士が、公開音声で怒鳴った。

「くっそ、めんどくさいな、ボーガンがいる」

「大丈夫だ、少しまてば待機に入る」

　敵の中の１人がそう言ったが、明らかに油断した数名はボーガンで被弾している。

　連射がやんだのを見計らいジャンプして高所からソードを振り下ろた兵士たちは、狂ったように盾を叩いてくる。

　真ん中のハルを守るように盾を低く内側に倒してひたすらボーガンの待機終わりか盾ゲージがたまるのを待った。

　ＰＴ４も同じように盾が連打されている。

　大盾はダガーとの組み合わせができる。

　いつでもダガーを装着できるが、両手でソードの叩きをこらえるために誰もダガーを出していない。

　ハルもボーガンに集中するためダガーを収めたままだ。

「いつまでそうしてるつもりだ！

　弱くても隠れてないで挑んでこいよ！」

「開き直る度胸もないんだろう。

　かかってこいよ訳あり！」

　敵の煽りが続くがユウキたちは言葉の煽りでは簡単に熱くならない。

（俺たちは言葉の痛みを知っている。

　さんざん受けてきた言葉や視線の暴力にはある程度耐性ができている。

　円陣を組んだ大盾にどう対処していいかわからないから煽りを続けているんだ。

　俺たちはその誘いにはのらない。

　ビビりまくった心を静めながらこの電子データの武器で思い切り攻撃できるタイミングを狙うんだ！）

「おいおいこいつら亀か。首出せよ」

　敵の１人がそう言い終わるとほぼ同時に、ゲージのたまったユウキがカウンターアタックを浴びせ、敵２人がふっとび１人はそのまま消滅した。

（盾つよ！）

　そしてすぐに身を伏せて体に盾をかぶせた。

「お、おい！何やられてるんだよ素人に！冷静になれ！」

　その一言で敵は距離をおいて冷静に間合いを計るようになった。

　そのとき大きな地響きがして立っているのがやっとなほどの振動が伝わった。

　空までもがゆがんだように見えて、進んできた後方を見ると砂漠が四角い区画ごとに端から消えていくのが見えた。

　消えた場所に沿って半透明の壁のようなものが一瞬で出現した。

「１回目の縮小だ！

　消えた場所にいたら消滅カウントを１回とられる。

　距離的には問題ないと思うがみんな気をつけろ！」

　バシュが部隊音声で叫んだ。

（油断してたら地面とともに消滅してしまう。

　次の縮小が来る前にこいつらをなんとかしなきゃ！）

　盾で視界が遮られているユウキはマップで味方のホバーボードの動きを確認した。

「頭上から盾の隙間を狙われるかもしれない。

　ゲージたまったら敵のボードを叩いて！

　動きはマップで確認できるから」

　ユウキはＰＴ音声に切り替えて叫んだ。

　ラバスは飛び逃げながら２つの盾の円陣の間を逃げ回り敵のホバー者を誘導し、盾者がホバーボードごと吹っ飛ばし１人消滅した。

　１度消えた戦士はまたすぐ復活するがあと１回で離脱になってしまうため及び腰になる。

「この野郎！」

　向かってきた敵のソードに今度はユバルがカウンターをあびせ、３人が後ろに転がった。

　すかさずハルがボーガンで攻撃して、転がったうちの２人が消えた。

「ボーガンを叩け！」

　敵の１人が叫んだ。

　ボーガンが再び連射待機に入ると、ホバーに乗ったソード者が頭上から真っ直ぐ盾の真ん中の隙間にソードを差し込みＰＴ４のボーガンがやられた。

（チッ、やっぱり上から狙ってきたか）

　それを見たもう１人のホバー者も、ハルに突っ込みハルが消え、両方のボーガンが消えたところで敵のソードが一斉攻撃をしてきた。

　ＰＴ４の盾２人がカウンターを浴びせて敵３名消滅。

　盾者にも回避しきれないダメージが入り始め、ミアンとＰＴ４の盾も１人消滅した。

　盾が減った場所にＰＴ４のボーガンが復活したが、敵のソードに頭を叩かれて離脱になった。

　１回目の消滅の時はキャラクターが小さな四角になって崩れていくように消えていくが、離脱のときは黄色く光って一瞬で消える。

　ボーガンの消滅を見て動きが止まってしまったＰＴ４の盾２人がやられて消滅。

　そこへミアンとともに消えた盾１人が復活し、ユウキとユバルに背中を合わせるように近寄り円陣を組んだ。

　円陣の外へ復活してしまったハルを守るために、ユウキは円陣を抜けてハルの前で盾を砂に刺し、ハルが連射しながら盾の円陣に合流した。

　ミアンも少しずれて復活してしまいそこを攻撃され、盾で攻撃を受けとめたが後ろから叩かれて離脱となった。

「ミアン！」

　ハルが叫んだがミアンの体は黄色く光って一瞬で消えた。

　ユウキとユバルで２人同時にカウンターアタックをあびせ、敵４名がふっとび離脱。

　敵がユウキとユバルを責め始めたところでＰＴ４の盾２人が復活。

　だが復活と同時にホバーのソードに１人がやられ離脱。

　もう１人の盾はあわててユウキたちの円陣に入り背中を守った。

　２ＰＴで生き残っているのは盾が４人、ボーガン１人、ホバーに乗ったソード２人。

　空中で逃げ回っていたＰＴ４のソードが敵に刺されて消滅。

　その刺した敵のソード者をラバスが後ろから刺してその者は離脱となり敵のＰＴは１つ壊滅。

　再び円陣の盾がカウンターを浴びせ４名吹っ飛び敵３名離脱。

　そこで敵残り２名は退散した。

　ユウキたちは圧勝とはいえないがこの競り合いでは差をつけて勝つことが出来た。

　敵がソードばかりで、こちらには大盾の人数が多かったことが幸いした。

　ラバスが部隊音声に切り替えた。

「敵、８名離脱。退散しました。

　こちらはＰＴ３が１名、ＰＴ４が２名離脱となりました。

　ホバー者は２名とも残っています」

「おお！　よくやった！

　メルカ、人数のとりまとめ報告を入れてくれ」

「ラジャー。

　人数報告します。

　ＰＴ３　１減

　ＰＴ４　２減

　赤組残り人数４７名

　白組８減　残４２名」

「ＰＴ３，４は、こっちに合流してもらいたいが、オアシスに入れるようならそこに立ち寄った方がいいだろう。

　ワームが出るかもしれない注意してくれ。

　ワームが出ても避けながらオアシスに逃げ込めば大丈夫だ。

　装備修理や体力、持久力の回復は安全地帯に入ったと同時にすぐに開始される。

　それが終わったら合流してくれ。

　現在ワームが２体出現している場所だ。

　でかいからすぐにわかる。

　敵さんも苦戦している」

　バシュからの指示が出た。

「了解！」

　ＰＴ３，４の生き残った者たちはオアシスを目指した。

　ユウキたちがオアシス付近に来ても岩ワームは１匹も出現しなかった。

　オアシスからもはっきり見える位置に２体の岩ワームが巨体を振り回しながら大暴れしていた。

　岩がいくつも連なった体の間から細く長いムチのような足が何本もはえていて、それらがばらばらに動きながら攻撃をしている。

　その足にたたかれ飛ばされる戦士たちは、はらわれた小さい虫のように見えた。

　体の下の部分は砂上にあり、上半身をもちあげた状態でホバーボードを攻撃している。

　頭の部分の高さは、上限５メートルのホバーボードを越えている。

「こちらのワームの生命ゲージはあと２５％ほどです。

　敵のワームをワンパンしてきましたが、あちらのゲージも２５％くらいでした。

　こちらよりは先に叩きだしていたはずなのに遅いですね。

　あっちはソードばかりだからか？

　やっぱ大盾つよいっすね！」

　ホバーに乗っている者が報告を入れた。

「そうか、ありがとう！

　盾者は回復がついているが生命ゲージが低い者や修理が必要な者はすぐにオアシスで回復してからまた合流してくれ。

　ワームを倒し終わったら白組と対峙することになるだろう」

　バシュの指示で数名がオアシスに向かった。

　そして白組が叩いていたワームの生命力が２０％まで来たときだった。

　一瞬動きを止めたワームの体のふちが赤くなったと思ったら自爆した。

　その大爆発で白組の戦士たちほとんどが一瞬で消えた。

　そしてそれに巻き込まれる形で赤組の戦士も２０名ほどが消滅した。

「お……おい。みんな溶けちまったぞ！

　ワームを叩くな！手をとめろ！」

　部隊の中の誰かが叫んだ。

　その声を聞いて爆破に飲み込まれなかった者たちの手が止まった。

　爆破に巻き込まれたバシュとチャムが消滅したことで指揮官を失った赤組戦士たちはおろついた。

　赤組側のワームはまだ自爆はしていないが、手を止めた戦士たちを容赦なくたたき潰し、戦士はどんどん消滅していく。

　赤組側のワームにダメージを与えて自爆させ、赤組の被害も大きくさせる目的で、生き残っていた白組の戦士がワームに突進してきた。

　そこに消滅した両組の戦士たちが次々と復活し姿を現した。

　白組の数人が叩いただけですぐにそのワームも自爆し、付近にいた赤組戦士はほとんどが消滅した。

　さらに復活したばかりの白組、赤組の戦士もまきぞいをくらい多くの戦士が離脱になった。

　幸いオアシスに向かった者と、まだオアシス内にいたユウキたちは自爆に巻き込まれずにすんだ。

　離れたところで部隊人数のチェックをしているメルカが叫んだ

「ＰＴ１　２減

　ＰＴ２　２減

　ＰＴ７　壊滅

　ＰＴ８　壊滅

　ＰＴ９　２減

　ＰＴ１０壊滅

　ワームの爆破で２１名溶けました！」

　合計　２４名減

　赤組残り人数２６名

　白組は１６減の表示が出ているので最初の８名と合せて２４名減。

　残り人数２６名

　両組の残り人数同数です」

「続いてＰＴごとの人数残数をお伝えします。

　ＰＴ１　残３名

　ＰＴ２　残３名

　ＰＴ３　残４名

　ＰＴ４　残３名

　ＰＴ５　残５名

　ＰＴ６　残５名

　ＰＴ９　残３名」

「結構逝ったな……」

　誰かがつぶやいた。

「壊滅したＰＴのホバーボードは使えないの？」

　別の誰かが質問した。

「残念ながら使えません。

　今の戦闘で両方の組に８０００ポイントが入りました。

　ポイントはすぐに振り分けてください。

　与えたダメージ量がおおい方にポイントが入るみたいね……。

　ワンパンじゃだめってことか」

　チャムがそう言った。

　白組が一斉にオアシスに向かうのが見えた。

「白組がオアシスに向かったな。

　オアシスで回復を終えていた者は今から俺と先に進む。

　２時の方角に岩場が見えるが、おそらくあれが風化した火山岩場だ。

　であればその先に溶岩だまりがある可能性が高い。

　岩ワームの情報はオアシス付近に出るとは聞いていたが、岩場にもでるかもしれない。

　そのための偵察も兼ねて先に立つ。

　部隊距離が離れてしまうから俺の声は届かないがチャムに従ってくれ」

「チャムにおまかせ……じゃない！

　了解しました部隊長！」

　ユウキはそのチャムの言い方が妙になつかしくて笑顔になった。

「んじゃあ回復おわってる者は行くぞ！

　それ以外はオアシスへ急げ！

　そろそろ次の面積縮小が起こるだろう。

　回復を終えたら追いついてくれ」

　バシュの指示で部隊員はふた手に分かれた。