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３．

　カナズにビルカの姿はなかった。

　カムラや村人たちから、ビルカはカラカルとともんにワアダまで下ったのだと聞いて、少し冷静になった。このまま追いかける必要があるのだろうか、と。

　自分が行ったところで、武器も使えぬ男に何ができるだろうと自問自答した。それでも言い知れぬ不安を感じながら過ごすくらいなら、とワアダに向かう道を選択した。

　ヴァールは自分の家に寄り、使えそうなものを引っ張り出しては、穴の開きそうな古いずだ袋に詰め込んだ。そして一本の煙草をくわえる余裕もなく、ワアダへの道を駆けた。

　二つの集落のちょうど中間地点の辺りに近づいた頃だった。

　前方に、必死な形相でヴァールとは逆の道を辿る者の姿が見えた。その人影はヴァールを見つけるなり足を速め、大声を張り上げた。

「早く!!　石読みの娘が大変なんだ！」

　ワアダからの使者だという男はそう言った。

　ここまでどれだけの速度で下りてきただろう。まだ行けるだろうか。

　ヴァールは日頃の無精を祟りながら、全速力でで山道を駆けた。