３．
「イキャクのみずうみというのは、あれか？ 例の、記憶が溶けるという、あれか？」
「ああ」
「ではついにワタシの石と対面というわけだな！もうできているんだろ？」
「たぶんな」
「そうかそうか！ それは楽しみだ！ ワタシの石はどんな色をしているだろう」
「黒だろ」
「赤とか青とか、金色かもしれないぞ」
「いや、黒だ」
追憶の石はもれなく黒色だ。
「ふん。ならば黒でいい。しかし！ 大きくてキラッキラのがいいぞ!!」
「……少し黙っていろ」
湖に向かっている理由などつゆ知らずビルカははしゃぐ。
対してヴァールは複雑な心境であった。
山道をともに歩くのもこれが最後かもしれない。そう思うと清々しさがあった。この実に気の進まない山道の往復さえ済ませれば、何をするでもない日常が戻ってくるのだ。だがそう思うのと同時に、晴れきらぬ心のもやにも気づいてた。
ヴァールの思惑通りビルカが去るということは、つまりまた一人、湖の恩恵を受け山を下りていく者の背を見送るということだ。そこには村人たちのような餞の気持ちなどない。あるのは惨めさ。それだけだ。
砂混じりの砂利の道を歩きながら、そんな後ろ向きな感情に支配されそうになった。それでもヴァールは足を止めなかった。それはヴァールのためでもあり、そしてビルカのためでもある。
「なあ、ヴァール!! 昼ごはんを持ってきたのか？ なに？ さっき食べただろ、だと？ 何を言っている。さっきのは朝ごはんだぞ。起きてすぐ食べるのが朝ごはんで、その次が昼だ。太陽の高さなど関係ないぞ！ ……しかしもう少しすると日が暮れるのか。困ったな。昼ごはんを食べる前に夜ごはんの時間が来てしまうぞ。ヴァール！早く昼ごはんを食べるのだ！」
無邪気なビルカの声が響く度、底抜けに明るい笑顔が見える度、ヴァールはつとめて一歩を強く大きく踏み込んだ。
