六話
コンビニから出て左へ向かうと、二人は街路樹の周りに設けられたベンチに腰掛けた。丁度街路樹の葉によって日光が遮られていて、日陰になっているのだ。
「えーと、ツナマヨ、と、マグロのたたき、ね、はい」彼女は笹川におにぎりを渡してきた。
「あ、あとこれ、飲み物。サービス」
「サンキュー」
飲み物の缶は汗をかいていた。きちんと冷えているようだ。
「……えっと、ふるふるゼリー？なに、これ」物珍しそうにラベルを眺め、笹川は聞く。
「ん？なんか適当に選んだんだけど。新発売だって。もしかして飲めない感じだった？」
「いや、そんなことはない。と、思う。実は、僕ジュースとかって飲んだことないんだよね」
「えぇー！嘘でしょ！？ジュース飲んだことないって……りんごジュースとかも飲んだことないの？」
「うち、基本麦茶だからね。ジュースは身体に悪いって、親が言うんだよね」
そうなんだ、と彼女は相槌を打ち、笑った。
「じゃあ、これが初めてのジュースじゃん。飲んでみてよ、初めての飲んだ感想聞かせて」
「そんな大したことじゃないだろ」笹川は笑った。
ラベルには小さく『よく振ってからお飲みください』と書いてあったので、笹川はよく振った。
プルタブを引く。勢いよく、プシューと音がした。
「うーん、不思議な味というか、食感。柔らかくて緩い蒟蒻食ってるみたいだ」
「一応ゼリー飲料らしいからね。って言っても、私もよく分かんない」彼女は笑った。「実は、ゼリー飲料って私も飲んだことないんだ」
「なんだ、無いの？まあ、新発売みたいだしね。冷えてて、そこそこ美味しいよ。あ、じゃあ、ちょっと飲んでみる？」何気なく、笹川は缶を差し出す。
「ーーえっ……ど、どうしよっか、なー……」突然の誘いに、彼女は逡巡した。いや、逡巡したフリをした。しかし、元から腹は決まっていた。
「…………じゃ、じゃあ、飲む……お言葉に甘えて……」
彼女は缶を受け取った。その頬は赤く染まっているように見えなくもなかった。きっとそれは、暑いからだ。暑い時には冷たい飲み物と、相場は決まっているだろう。理屈は通っている。
缶を傾けて、中から出るドロリとしたゼリーを喉に流し込む。冷たいゼリーが食道をぬるりと伝う。これは、喉ごしがいい。
「…………うーん、なるほどね、うん、うん……何とも言えないね。でも、おいしいかな。はい、ありがとう……」
笹川は缶を受け取り、口を付ける。彼女はそれを横からただ見つめていた。
