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迎えてくれた人

第3話です。

少しずつ身体が回復していく中で、フィラは自分を助けてくれた相手の立場を知ることになります。

それは安心ではなく、彼女にとっては「ここにいてはいけないのではないか」という不安へと繋がっていきます。

人の顔色を伺いながら生きてきたフィラにとって、優しさはまだ素直に受け取れるものではありません。

それでも――差し伸べられた手から逃げないように。

そんな小さな一歩の回です。

目を覚ましてから、数日が経った。

身体の重さはまだ残っているものの、少しずつ動けるようになってきている。

そんなある日――

「本日より、私がフィラ様のお世話をさせていただきます」

そう言って、深く一礼したのは、長い耳を持つ女性だった。

ふわりとした髪に、柔らかな微笑み。

どこか安心する雰囲気を持っている。

「ツェリと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

「……あ……」

戸惑いながら、小さく頭を下げる。

（お世話……）

自分が、誰かに世話をされる立場になるなんて。

「……よ、よろしく……お願いします」

ぎこちなく返すと、ツェリは嬉しそうに微笑んだ。

「はい。お任せくださいね」

その言葉に、ほんの少しだけ、胸が軽くなる。

◆

それから、ツェリはいつもそばにいてくれた。

食事を運び、着替えを整え、体調を気遣う。

「無理はなさらないでくださいね」

優しく声をかけられるたび、戸惑いながらも――

「……ありがとうございます」

そう言えるようになっていた。

◆

「今日は少しだけ、お部屋の外に出てみましょうか」

ツェリに支えられながら、ゆっくりと廊下へ出る。

（……広い……）

見たこともないほど豪華な空間。

どこか、自分とは無縁の世界のように感じる。

「ここは……？」

「こちらは大公城でございます」

「……たいこう……？」

聞き慣れない言葉に首を傾げた、その時。

「おや、起きられましたか」

穏やかな声が後ろからかかる。

振り返ると、年配の男性が立っていた。

「私はラースと申します。この城で執事を務めております」

丁寧に一礼される。

「……あ……」

慌てて小さく頭を下げる。

「体調はいかがですかな」

「……だいぶ……よくなりました……」

ぎこちなく答えると、ラースは頷いた。

「それは何よりでございます。閣下もお喜びになりますな」

その言葉に、フィラの動きが止まる。

（……かっか……？）

胸の奥に、小さな違和感が広がる。

「……あの……」

恐る恐る口を開く。

「たいこう……って……」

ツェリとラースが顔を見合わせる。

そして、ラースが静かに口を開いた。

「貴女様をお助けになったお方は――」

一拍置いて。

「このユーフィリア帝国唯一の大公閣下であらせられます」

「……え……？」

思考が止まる。

（……え……？）

理解が、追いつかない。

「帝国を守る最強の守護にして英雄、そしてこのアーシアの領主」

淡々と告げられる事実。

「我らが主でございます」

（……そんな……人……？）

あの人が？

自分を助けてくれた、あの人が？

（……私……）

胸が、強く締め付けられる。

（そんな人に……）

世話をされている。

ここにいる。

「……っ」

視線が落ちる。

（迷惑……かけてる……）

その考えが、頭を埋め尽くす。

「……お部屋に……戻ります……」

小さくそう言って、その場を離れた。

◆

部屋に戻ると、そのままベッドに座り込む。

（……どうしよう……）

頭の中で、同じ言葉が繰り返される。

偉い人。

とても偉い人。

（そんな人に……）

自分なんかが、世話をされていいはずがない。

（……ここにいちゃ……だめだ……）

膝を抱え、小さく丸くなる。

◆

――どれくらい時間が経ったのか。

「……入るぞ」

低い声とともに、扉が開いた。

びくり、と身体が震える。

顔を上げると――

そこにいた。

銀の髪に、紅い瞳。

思わず、息が詰まる。

（……っ）

反射的に、身体がこわばる。

「……なぜ出てこない」

低い声が、静かに響く。

「……っ」

言葉が出ない。

「……体調が悪いのか」

一歩、近づいてくる。

それだけで、胸が強く跳ねる。

「……違い……ます……」

やっと、声を絞り出す。

「……ご迷惑を……おかけしてしまうので……」

俯いたまま、そう言った。

沈黙。

そして――

「……誰がそんなことを言った」

低く、抑えた声。

「え……」

思わず顔を上げる。

真っ直ぐに見下ろされる。

逃げ場がない。

「……お前は、ここにいていいと言ったはずだ」

はっきりとした言葉。

「……でも……私は……」

「でも、ではない」

遮られる。

「俺がいいと言った」

その一言が、強く響く。

「……顔を上げろ」

静かな命令。

恐る恐る、視線を上げる。

紅い瞳が、真っ直ぐにこちらを見ていた。

「……逃げるな」

その言葉に、胸が大きく揺れる。

（……逃げてる……？）

「……お前は何もしていない」

低い声が続く。

「ただ倒れていただけだ」

少しだけ、呆れたように言う。

「……だから」

一歩、近づいてくる。

逃げようとした足が、止まる。

「余計なことを考えるな」

ぽん、と頭に手が置かれる。

「……ここにいろ」

あの日と同じ言葉。

けれど今は――

胸の奥に、少しだけ届いた。

「……はい……」

小さく、頷く。

怖い。

まだ、分からない。

それでも――

（……もう少しだけ……）

ここにいよう。

そう思えた。

第3話をお読みいただきありがとうございます。

自分を助けてくれた相手が「大公」という立場だと知り、フィラは一度距離を取ってしまいます。

これまでの生き方からすれば、それはとても自然な反応でした。

それでも、逃げずにいようとする小さな一歩。

そして、不器用ながらもそれを引き留めるオズワルド。

二人の距離はまだ遠いですが、少しずつ近づいていきます。

次回はフィラが「役に立ちたい」と動き出すお話です。

新しい出会いもありますので、ぜひ続きもお付き合いください。