雪のカタチ
登場人物紹介
樋口光也：薄茶の瞳でボサボサ黒髪の男の子。落ち着いた口調で話す。
飛騨満菜：焦げ茶の瞳で黒髪セミロングの女の子。男性っぽい口調で話す。
冬。とある雪国の普通高校、その校門を出たところ。
そこに恋人がするような仲睦まじい雰囲気の腕組みをしている高校生の男の子と女の子がいた。
「あ、飛騨さん、見てくださいよ。雪ですよ。どうりで寒いわけだ」
隣にいる女の子を「飛騨さん」と呼ぶ男の子の名前は樋口光也。
彼はふと目の前にちらつく雪に気付いて、上を見上げながら感慨深そうに言葉と白い息を吐いてから、ぶるりと身体を大きく1回身震いさせていた。
ボサボサで癖が強い黒髪と中性的な顔立ちの彼は今、紺色のダッフルコートで身を包み、温かそうな紺色の手袋に黒を基調としたスノーブーツを装備して、耐寒の完全武装状態だった。
彼の制服に対する唯一の不満は、紺色のズボンが思いのほか分厚くないため、脚から身体が冷えてしまうことである。
「樋口くん、雪が降るから寒いわけではない。寒いから雪が降るのだよ。日本海側は湿度が高いために特にそうだからな」
樋口の言葉に若干の訂正を入れた女の子は飛騨満菜。
整った顔と黒髪のロングヘアを持つ彼女は、腰くらいまでの長さしかないキャメルカラーのダッフルコートに同じ色のマフラー、オシャレな装飾のある焦げ茶のスノーブーツを履き、防寒用の黒タイツまでしっかりと装備している一方で、スカートの長さは膝上数センチと短かった。
彼女は「首周りの寒さに挫けて髪を長くしたとしても、いかに寒かろうとスカートの長さは譲らない」と豪語しており、防寒用にジャージを追加するなどもってのほかと常々主張していた。
樋口はそんな強い意志を見せる飛騨を見て、女の子ってオシャレに命を懸けているんだな、としみじみ思うと同時に、スカートの中身が見えてしまわないかといつもハラハラしていた。
「まあ、そうなんですけど、雪が降るくらい寒いって解釈でお願いできますかね」
樋口は指摘に怒ることも聞き流すこともなく、ただただ柔らかな笑みとともに指摘を回避するような提案を淡々とした様子で伝えていた。
飛騨が樋口につられたのか、その提案に表情を一層柔らかくする。
「なるほど。その表現は面白いな。さて、面白いついでに、追加の『ひみつ研究同好会』として豆知識を教えよう」
ひみつ研究同好会。
この2人は高校で出会い、お互いに苗字と下の名前から「ひ みつ」ということで「秘密研究同好会」という集まりを飛騨がなんやかんやして発足した。
基本的に放課後に勉強したり、お喋りしたり、図書室の本を読み合ったり、一緒に帰ったりという学生らしい過ごし方をしているだけで、「秘密」という言葉に関する活動がほぼ皆無の放課後仲良し倶楽部である。
「豆知識ですか？」
「雪の結晶は１つとして同じカタチのものはないらしい」
飛騨の唐突な豆知識に、樋口はどこかで聞き覚えがあったものの、一切表情に出すこともなく、むしろ、少し驚いた表情で話に乗ることにした。
「それはなんというか、すごい、ですね。いつもたくさん降って積もる雪が全部違う結晶の形をしているなんて」
樋口の驚きに、飛騨は満足そうな笑みを浮かべる。
「あぁ、そう思うよ。しかしながら、普通に生きていて、雪の結晶なんてきちんと見ないし、まとまっているから形の違いなど分かりもしないだろう」
「でしょうね」
「ふふっ……まるで人間みたいだな」
飛騨の唐突な比喩に、樋口は素で驚きを隠せずに目を丸くして彼女の方を見ている。
「人間みたい？ 雪が、ですか？」
「そうとも。雪の結晶のように、目を凝らして見ないと、どれも似たような人にしか見えないだろう」
「ふむ？」
「もっと漠然とした見方で言えば、家族、友だち、学校や会社、スポーツチーム、部活やサークル、宗教、派閥、人種などなど枚挙にいとまがない何らかのカテゴリに放り込まれたグループないし団体のようなものは、遠巻きに見れば、雪の結晶が分からない雪の塊のようなものだと思うよ」
樋口は、そう来たか、と思って少し悩んだ顔をしつつ、そのまま口にすることなく、一呼吸を置いてから考えがまとまったような表情に切り替えてから口を動かし始める。
「ふむ。なるほど。まあ、グループの誰かが変なことをすると、グループ全体が変なことをすると捉えられがちだし、逆にグループの誰かが偉業を達成すれば、グループ全体が偉業を達成したようなものですからね。雪の結晶、つまり、個人なんて極端に言えばどうでもよくて、雪の塊、要はグループしか普段だと見えてないのと似ているかもしれませんね」
「そういうことだ。そう思うと、ちょっと寂しい気もするな。自分が見てもらえないというのはな」
樋口は塾の窓に張り出している「〇〇大学合格者〇〇名」という塾の実績アピールを思い出しながら、その数名の合格者の頑張りとかはどれほどかとか見えてこないものな、とふと思うに至った。
個人が見えない。
樋口は少しだけその感覚に寂しさを覚えてしまう。
「そうですね。でも」
「でも？」
「でも、というか、えっと、僕は飛騨さんの形が分かるようにこれからも近くで見たいですね」
樋口は先ほど覚えた寂しさを目の前の飛騨にそのまま伝えようとせず、少しばかりの言い換えを考えて伝えてみた。
飛騨は嬉しそうである。
「ふむ。それは私も同じ思いだよ、樋口くん。しかし、私の形というのはいささか卑猥にも聞こえるのだが？ 私の形を隅々まで眺めたいということかな？」
飛騨が樋口と組んでいる腕と逆の手で、自身の身体を撫で回すかのようにダッフルコートの上を這わせている。
ダッフルコートは分厚くて体型のラインがどうにも出にくいが、飛騨がダッフルコートを自分の身体に押さえつけることで少しばかりラインも見え、なだらかな隆起に艶めかしさが出ていた。
「そこはえっと……もうちょっと、ロマンチックな解釈をお願いできますか」
樋口がかなり困ったような表情と返事をすると、飛騨は悪戯成功とばかりにはにかんだ。
「ふふっ……では、まず私の手の形を思い出させてあげるよ」
飛騨がそう言うと、組んでいた腕の手を自分のダッフルコートのポケットから取り出して、樋口のダッフルコートのポケットへと突っ込んだ。
「おっと」
「驚くのはまだ早いぞ」
さらに、飛騨は樋口の手袋の中にまで手を入れ込む。
冷えていた彼女の手が、彼の手の温もりでじんわりと温まっていく。
「……飛騨さん、ポケットに手を入れていたのに、まだ手が冷えていますね。まったく、こんな日に手袋を忘れるからですよ。僕の手で温まるまで、しばらくこうしていてください」
「ふふっ、言われずとも。しばらくしたら、逆の手も頼もうかな」
寒さや暑さで赤ら顔になることはよくあることだが、今の飛騨や樋口の赤面はそれだけではなさそうだ。
「だったら、こうしてはどうですか？」
樋口が腕組みをやめて、飛騨を自分の後ろに回してから抱きつかせた上で、彼女の両手を自分のポケットの手袋の中へと入れ込ませる。
「ふぇ……え……」
飛騨は自分が樋口の背中にべったりと抱きついている格好になって、素っ頓狂な声を小さく漏らしていた。
「両手を同時に温めるには前からか後ろからか抱きついてもらわないといけないので……それに、後ろからなら僕の身体が風除けにもなりますしね」
樋口はいろいろと説明しているが、いつもの落ち着いた様子よりもどこか早口でごにょごにょと口籠るような感じだった。
「あ、あぁ、たしかに、温かいな……」
こうして飛騨はバスが来るまで、樋口を後ろから抱きしめている状態で、彼の温もりを噛みしめるのだった。
その2人の空間からある程度離れた場所で、飛騨の友だちAと友だちBが彼らを見つめている。
「樋口くん、大胆……ああいうの、かっこいいよね」
友だちAが顔を赤らめて小さく呟く。
「ねえ」
友だちBもまた顔を赤らめながら眉間にシワを寄せている。
「え、なに？」
「あれ、付き合ってるでしょ、絶対」
友だちBが友だちAにそう訊ねるも、友だちAは首を横に大きく振った。
「まだ付き合ってないらしいよ」
「いや、あれが付き合っていないことになるなら、付き合うって何よ……」
「私に言われても……」
友だち2人もバス待ちだが、樋口と飛騨の雰囲気にまったく近寄れずに遠巻きに見守っているのだった。
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