好きバレした掛田さんが可愛すぎる話

第一章

第7話 【唐突】偵察部隊

　先週末の日曜は家で何もせず過ごして、月曜火曜と平穏な日々を送り、水曜日になった。

　昼休みになるまではなんの変哲もない時間を過ごしていたのだが――。

「ガヤっ、来たよっ！」

　俺が一人で弁当を食べようと包んでいる布を解く瞬間、教室のドアから顔を出して俺を呼ぶ茅根がいた。

　距離にして２メートルほどとは考えられないほどの大声に、教室中から俺にも茅根にも視線が集まっている。

「茅根、どうしたんだ？　部活のこと？」

「いやいや、全く関係ないよ。ガヤと昼を食べようと思ってた来ただけ」

「あぁそうか。……って、なんで？」

　至極当然という風に返すから一瞬スルーしそうになったが、一度も俺たちは一緒に昼食を共にしたことがない。

　何か目的があるのではと不安で、俺は茅根に疑問をぶつけた。

「それはね……、おいで――」

「こんにちは、来ちゃいました」

　茅根がドアの方に手招きする仕草をすると、恐る恐るの足取りで、でもニカっと微笑んだ雫が教室に入って来た。

　右手には弁当箱が入っているらしき巾着袋をさげている。

　余計にどういう訳なのか分からなくなる。

「ガヤの席、ここだよね？」

　茅根は俺に確認を取るが、返事を待たずに前の席のイスを反対に向けて座った。

「シズちゃんはここに座ったら良いよ」

「はいっ、ありがとうございますっ」

「そんな勝手に……」

　別に良いのだが、クラスが違うのに我が物顔をする茅根に若干引きながらも、俺も自分のイスに座った。

　俺の正面に茅根が、俺の左側に雫がいる形になっている。

　すると急に雫が、耳元すれすれ――ぶつかりそうになるぐらい顔を近づけて来た。

　そして喋りだすから、耳に息がかかってしまい、少しこそばゆい。

「掛田先輩ってどこにいますか？」

「掛田さん？」

「そうです。私、先輩に聞いてから、ずっとどんな人なのか気になってるんですっ」

　なるほど。

　二人がこの教室にやって来た訳はこれか――。

　まぁ、俺が持ちかけた話のせいだから責めることはできないし、責める理由もないな。

「真ん中らへんで二人で食べてる人達の、向こう側にいるのがそう」

「どれどれ――」

　廊下側を向いて座っているから、身体と首を９０度回して探す雫。

　そして見つけたのか、今度は俺の方を見て来た。

「今、ワッフル食べてる人ですよね」

「あぁそうだ」

「ふんふん。茅根先輩の言うとおり可愛い子ですね」

「シズちゃんもそう思うよねっ」

「……」

　ここで共感するのは何だか気まずくて、無視をしてしまう。

「先輩にはもったいないくらい……」

「うんうん」

　確かにそうかもしれないが、そんなに頷かないで欲しい。

　実際、俺もそう思うところは有り余るほどなのだ。

　なんで俺なんかを――と、掛田さんを意識するたびに考える。

「でもこの向きじゃちょっと見づらいです――」

「そんなに見るもんじゃないと思うが……」

「なので、割ヶ谷先輩の隣に行かせてもらいますね」

　そう言って、雫は俺の真隣にイスを移動させ、俺と同じ方向を向いて座り直した。

　俺たちは、おのおの昼ご飯を食べていく。

　夏実は時々チラッと掛田さんの様子を伺って、雫は一口食べるごとに掛田さんを一瞥する。

　雫が見過ぎではないかと思い、掛田さんに俺たちの視線がバレていないか確認したくて、俺も何度か掛田さんを見る。

　……。

　…………。

　………………。

　なんだかおかしい。

　俺が掛田さんを見るたびに、掛田さんと目が合ってしまいすぐに逸らされる。

　先週から今日まで、視線を感じることは度々あったのだが、ここまで見られるのは初めてだ。

「掛田先輩、すごくこっちを見て来てません？」

　雫も流石に違和感を感じ取ったのか、俺に聞いてきた。

「いつもこんな感じなんですか？」

「いや、いつもはここまでじゃないんだが……」

　今日の俺の違うところと言えば、合計三人で食事をしていることか――。

　そこに後輩もいるから、気になるのは仕方ないのかもしれない。

「なんだ。てっきり毎日こんなのかと、つい――。それなら、本気で好きになられてそうで安心したって言おうかと」

「安心って……」

「割ヶ谷先輩のこと信じてますし、好きだと言われたのも本当だと思いますけど、掛田先輩がマジの目をしてたんで――」

　言われてみれば、見られる回数だけでなく、表情もいつもと異なっている気がする。

　俺と雫が会話していると、向いに座る茅根が焼きそばパンを机に置き、俺たちの方へ身体を乗り出してきた。

「あたり前でしょ……。好きな男子が知らない女子と仲良くしてたら、何かあるんじゃないかってなるに決まってるじゃん」

「「確かに」」

　俺は誰かを本気で好きになるなんて経験がなかったからか、その気持ちが分からなかった。

　それを言われてやっと、ハッとした。

「しかも後輩まで連れてきてるんだよ？　後輩に手出してると思われてるかもしれない」

「いやいや、それはないだろ」

「そうですっ。ないですっ」

　一学期はあと一ヶ月もあるというのに、後輩とそんな関係になるなんて、一目惚れにも程がある。

　もし、夏実が知らない同級生と、知らない後輩と一つの机で昼を共にしていたって、そんな勘違いなんてするはずも――ない……とは言えない。

　そうか――。

「嫉妬にはね、事実は関係ない。その人がどう思うのか。好きな人なら尚更、悪い方に考えてしまう」

「「…………」」

　茅根の言葉には、言い表せないほどの説得力があった。

　掛田さんは俺のことが好きなんだ。

　それは、こんなにも見てきてくれるほど――。

　こんなにも気掛かりになってくれるほど――。

　俺には何にも解決できないが、言い訳みたいになるかもしれないけれど、茅根と雫がただの部員であると伝えたくなった。

「割ヶ谷先輩、私、来ない方が良かったですか……？」

　暗い表情と顔で聞いてくる雫。

「いや、そんなことはないよ。どうせ茅根に乗せられたんでしょ」

「まぁそうですけど」

　茅根がてへぺろという感じでニヤッとした。

　……てか、掛田さんの気持ちを分かりながら、茅根はこの教室にやって来たのか？

「茅根――、結局はなんで一緒に昼を食べに来たんだ？」

「んー……」

　茅根は悩んだ末に言った。

「気になったっていうか、見てみたかったから――二人の雰囲気を」

　そうだった。

　茅根はそんな人間なんだった。

　その後、掛田さんにもクラスメイトにも見られながら過ごして、昼休みの終わりを予告するチャイムによって解散した。