第七話：恋愛包囲網とアカネの崩壊寸前
戦技大会――終わった。
優勝者：私、アカネ・マサムネ。これで、やっと、静かな日常が戻ってくる。
そう信じていた。心の底から。魂から。
――甘かった。
「アカネ嬢！ 優勝おめでとう！ さあ、祝勝のキスを！！」
「断る！！」
「マサムネ、勝利の祝杯は、君の部屋でどうだ？」
「丁重にお断りする！！」
「今日から毎日、私を斬りに来てほしいの……」
「怖いわ！！ いろんな意味で怖いわセリス！！！」
「………………」
私は、人生で初めて、壁を殴った。
あの日、戦技大会の“公開告白権”は、私の意思とは関係なく発動された。
いや、教師たちが勝手に「せっかくだから使おう」みたいな空気になったんだ。最悪すぎる。
案の定、全方位から告白が殺到。
男子、女子、貴族、平民、王子、変態、ストーカー、冷徹、無口、百花繚乱。
「アカネ嬢！ 僕と婚姻届けを記入してほしいんですが！？」
「一周回って犯罪臭がする発言だなジルク！！！」
校内では、もはや“アカネ争奪戦”なる掲示板まで作られ、
私の好みや言動が毎日“検証・共有”されているという悪夢のような現実。
しかも、なぜかそれに教師陣すら加わってきた。
「マサムネ。お前の気迫、実にいい。……私の息子を紹介しようか？」
「全力で断るううううううう！！！！」
＊＊＊
放課後。裏庭の物陰。
ようやく誰もいないと思って一息ついた瞬間、気配がした。
「マサムネ」
「……クロウか」
彼はいつものように静かに隣に腰を下ろした。
口数が少ない男。だが、妙に居心地は悪くなかった。
「お前、しんどそうだな」
「お前に言われたくないが……正直、しんどい」
「……もし、嫌なら言ってくれ」
「ん？」
「俺は、お前の剣が好きだ。だから一緒にいたいと思ってる。でも、それが“重い”なら、ちゃんと引く。迷惑にはなりたくない」
「………………」
……あ、なんか涙出そう。
こっちは毎日「ぶって！」「斬って！」「結婚して！」の嵐のなかで、久々に“人間”と会話してる気がした。
「……ありがとな」
私はそう言って、クロウの肩に軽く拳を当てた。
でも――その瞬間。
「アカネ嬢～～～！！ そこでなにしてらっしゃるんですか～～～！？！？」
「ひゃっ！？」
草むらの奥から、バシャァ！と水飛沫のように飛び出すジルク。
背後からは王子レオニス、正面からはセリス、上空からはドローンを飛ばして監視してたファンクラブ女子連。
「なんで全方向から来るんだよおおおおおお！！！」
私は、限界だった。
精神的にも物理的にも。
恋愛？ モテ期？ 乙女ゲー？
冗談じゃねぇ。私の人生は剣一本だ。恋愛なんていらねぇ！！！！
「もう知らん！！！」
叫んで、私はその場から走り出した。
木剣を握りしめ、ただただ走った。
どこまでも。どこまでも。
自分の“剣士としての道”が見えなくなりそうで、怖かった。
モテることが、嬉しくなんかない。
好かれることが、誇らしくなんかない。
私は、ただ――
「私は……ヒロインじゃねぇんだよ……っ！！」
声が、涙で震えた。
＊＊＊
その夜。
クロウから、一通の手紙が届いた。
「お前の居場所がなくなったときは、俺が隣にいる」
「――剣士として。それだけは、信じてくれ」
バカ。
なんでそうやって、真っ直ぐに刺さること言ってくんだよ……！
