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三千年の交換留学をしよう

「三千年。いつも同じ国に行くとは限らないが。余が初めにアメリカに来たのは、アメリカが世界の中心だと思ったからだ。余の前世の故郷とも言う」

　レオンは三本指を立てて宣言した。

「三千……!?」

　大統領は想像を絶する長い時に、驚愕した表情を見せる。

　三千年と言っても、あっという間だ。

　【創魔界】の時の流れの早さならば。

　大統領は【創魔界】の存在自体を知らなかったので、驚きを隠せないのだろう。

　地球の三千年は果てしなく長いものだが、【創魔界】は違う。

　認識をしっかりとしたものに変えさせなければならない。

「この世界を模した世界が【創魔界】だ。地形もよく似ている。この世界に来たのは、本格的にこの世界を模した世界に創り変えようとしたからだ。まだ約百年ほどの歴史しかない。国も神聖アルカディア帝国という国一つしかない。余はあと二十九回精鋭をこちらに連れて来る。先ほど述べた通り、ずっとアメリカに来るわけではないが。それと、不老不死の秘薬をつくることはできないが、寿命を延ばす装置ぐらいなら、開発できるかもしれない。共に最先端を学ぼう」

　すっと手を差し出すレオン。

「ああ。感謝する」

　大統領はぐっと手を握り返した。

　だが、五次元の力を使うには、【創魔界】とリンクさせなければならない。

　具体的には、刻紋（こくもん）と呼ばれる紋様を刻む必要がある。

　必要な場所でたった一つ刻むだけでいい。

　そうすることで、五次元の世界の力を行使できる。

　魔王の地獄の炎も刻紋なしでは、通常の人間界の炎と変わらない。

　だからSPの手が無事で済んだのだ。

　本来の力を発揮していれば、腕ごと溶けていた。

　こうして秘密裏に、【創魔界】と地球の大規模な交流が行われることになった。

　平民達には知らされず、ごく一部の限られた人種のみが知り得る機密事項として。

　レオン達は地球に一週間滞在した。

　それから次元移動の船に乗り、三王達は談話する。

「オレはそんなに長生きできないぞ。神王ですら三千年も生きるとは思えん」

「お前達の寿命を延ばす装置を開発する。余はお前達を連れて行くつもりだ」

「それならば〈時空主（クロノ・マスター）〉を口説けばいい」

　と神王が助言する。

「その手があったか」

　レオンはぽんと手を叩く。

「それより邪王よ、貴様は故郷が恋しくはないのか。元地球人なのだろう。アメリカの血もあったろう。何も思うことはないのか」

　魔王が訊ねてくる。

「恋しい？　余は地球に未練などない。魔王、お前が行きたいと言い出したから、ここに来たのだ」

　人間が好きだと思っていた。

　だからボランティア活動にも積極的に参加した。

　けれども、鬼山怜音はその出自ゆえに、人間に好かれることはなかったのだろう。

　どんな善人だろうと、お金に勝てる命などないのだから。

　人間は弱くて醜い。

　誰かの犠牲なしに幸せになれることなどない。

　短い生涯で知ったのだ。いや、思い知らされたと言うべきか。

　人間の闇を。果てしなく暗くて深い闇を。

　救いようのない下衆（げす）もいる、と。

「だが日本にも行くのだろう？　まさかアメリカだけとは言うまいな。先ほどはそう言っていなかったが。地球旅行は案外楽しいものだ。もっとオレを楽しませろ、邪王。次の地球旅行はどこになる？」

「旅行じゃない、留学だ。しっかりと学んで来い」

「学ぶと言っても、学問は難しいな。【創魔界】では、命令すれば簡単に応えるのだが」

「地球でも通用したのだから、どちらでも簡単だっただろう」

　神王がジトッとした目で告げた。

「オレが命令した通りではなかった」

「なんだと!?」

「オレは一瞬で燃やし尽くすつもりだった」