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若返る二人の王

「これで邪王様と共に何千年も生きられるといいですね、神王様と魔王様」

　メドはにこりと笑う。

「そっか……。二人に使ってもらうと何千年も寿命が延びるんだ。だけど、二人は長生きしたいと思うかな？」

　長く生きることが良いことだとは限らない。

　まして、自分の寂しさを紛らわせるために、他人の寿命を延ばすなんてバカげているとさえ思う。

　そこに彼らの意思が入る余地はあるのだろうか。

　自分のこの考えは、間違ってはいないだろうか。

「不安なんですか。邪王様は」

「……」

　無言は肯定の証。

　否定もしないし、表情も変わらないが、不変でいられるものなんて、どこにもないのだ。

　不老不死のレオンが考えるのは、おかしいかもしれないが。

　見た目の変わらないレオンにも、いつか変わってしまう部分はあるはず。

「僕は選択をまた間違えるんじゃないかと危惧している。あのときこうすれば良かったと後悔することが多々あるから。今度もまた間違えるんじゃないかと恐れているんだ」

　レオンは本音を吐露した。

　三王の絆は決して浅いものじゃない。

　百年近く語り合った仲だ。

　たとえ死しても友情が壊れることはないだろう。

　だからこそ、余計な思考も生まれ出ずる。

「間違えない人なんていませんよ。人外だって。初めからなんでもできる神様じゃないんですから。いいじゃないですか。邪王様が間違えたとき、きっと二人の王様が止めてくれるはずです。おれはそう信じます」

「そっか。ありがとう。みんな健康に、楽しく暮らせるといいな」

　レオンは天を仰いだ。

　それが今の自分の願いであり、夢である。

　一ヶ月ほどで一万台のクロノベッドをつくった。

　その間、ヤルダバオートは地獄の炎で焼かれ続けていたものの、たいしたダメージを負わなかったらしい。

　邪力の影響だろうか。

　悲鳴も上げず、やはり化け物かと魔王は冷や汗をかいていた。

　それどころか、おしおきされるのに、ハマったらしい。

　もっとおしおきしてくださいと彼女は恍惚の表情で訴えた。

「厄介なものを眷属にしてしまったな、邪王」

「したくてしたわけじゃないんだけどね」

「変態に好かれる運命なのだろう、諦めろ」

　と、神王が言う。

　慰めにもならない。

「それより、〈時空主〉と開発したクロノベッド、試してみてよ。君達にも長生きして欲しいから」

「告白か？」

　プッと笑いながら茶化す魔王。

　しらけた表情で応じるレオン。

「そういう趣味は一切ないから。僕は女性が好きだから。まあ、そんなくだらない冗談が言える元気があるってことか。良かった」

　レオンはニコッと微笑んだ。

　魔王は最初に死ぬかもしれなかったから。

　三王の中で最も死に近かった人物。

　地獄界を統べる王が、死んだらどうなるかはわからないが。

　新たな王に託して、永遠の眠りに就くのかもしれない。

　二人はレオンに言われるがまま、渋々試してみた。

　クロノベッドで二人は光に包まれ、若返った。

　見た目は殆ど変わらないが、喋ると幼年のような声色で、成功したことがわかる。

　二人の成功を交換留学生達は大喜びした。

　レオンはクロノベッドをそれぞれに渡した。