６０．大王太后陛下ヴィクトリアとの密会 ⑧
その隣――ヴィクトリア大王太后陛下は、紅茶のカップを唇に運びながら、ふわりと微笑む。
「ええ、本当に……素敵」
そして、ごく自然な動作で――
机に置かれていたブラジャーを手に取ると、カップの縫製部分を親指でなぞるように撫でた。
「年齢的に、着るのは難しいかもしれませんけれど……でも、これはね……持っておきたくなるわ。
お守りのように、女の矜持として」
（お、お守り！？ 女の矜持！？）
ガストンは口元を引きつらせながら、紅茶を手に取る。
「はい、その効果は凄まじいですわ。コレを着て旦那様と床に入ろうものなら、徹夜間違いないしでしたから」
その一言が放たれた瞬間――
ガストンは、紅茶を飲む手をピタリと止めた。
ユーリは少し恥ずかしそうに後ろ頭を掻いている。
（徹夜！？ “床入りして”徹夜！！？）
（そ、それは……あれか！？ つまり、夜を明かすほどの――あれ、じゃな！？）
ガストンの額に冷や汗がにじむ。
「そういえば、エリゼさんもエレナさんも、すごく着け心地が良いって喜んでましたよ」
ユーリは無邪気な笑顔で、まるで「今日の献立が好評でした」とでも言うようにさらりと口にする。
――その瞬間、ガストンの胃が、きゅううっと鳴った。
（ぬぅっ！？ エリゼ……着用済み、確定……！？）
さらに追い打ちをかけるように、アイナが紅茶ポットを持ちながら、横でぼそりと呟いた。
「旦那様の場合、脱がせがいがあって……良いのでは？」
（なにぃぃぃぃぃっ！？）
紅茶の香りが、胃酸とともに逆流しそうになる。
こめかみに青筋が浮かぶのを感じながら、ガストンの脳内で警報が鳴り響いた。
（まてまてまて、できるのか！？ 本当に、徹夜で“それ”を！？）
（いやいやいや……それは体力がッ！ 持たんじゃろ！！）
（常人ならせいぜい二回、いや三回……いやいやいやいや！）
脳内の計算機が唸る。
思考は完全に“戦力分析”モードへ。
（いったい何回戦を想定しとるんじゃ……！？ 下着の力だけで徹夜じゃと……！？）
そしてふと――最悪の可能性がよぎる。
（……もしかして、エリゼも……すでに徹夜済み……なのか……？）
（ぬぅぅぅっ……！ いや、まだだ！ あの娘はそんな軽はずみな娘では……）
（……いやしかし、あやつ、時々とんでもないことを……）
（というか、娘との夜伽を聞かされるとか、どんな罰ゲームなんじゃぁぁぁっ！？）
机に突っ伏しかけたそのとき――
「……“夜が明けるほどの満足感”って、宣伝文句にしてもいいかもしれないわね」
ルクレティアが、艶やかな笑みを浮かべながら、ブラの肩紐を指で弾く。
（なんじゃそのキャッチコピーはァァァ！！）
（もうやめてくれ、胃が……儂の胃が限界じゃ……！！）
そんなガストンの内臓が悲鳴を上げる中、さらに爆弾が投下された。
「ふふ……ドラゴンの素材とこの下着があれば――
オスカー・フォン・ヴァレンシュタインごときに、好き放題されることもないのではなくて？」
ヴィクトリア大王太后は、紅茶をひと口啜りながら、舞踏会で交わす軽口のような調子でふわりと微笑んだ。
その言葉に、オフィーリアが記憶を辿るように声を上げる。
「ヴァレンシュタイン家といえば……たしか、先日、先代が亡くなって新しい当主が立ったのですよね？」
「そうなのよ。その新しい当主――オスカー坊やが、よりにもよって王太后エリザベートと手を組んでね」
ヴィクトリアは紅茶のカップを静かに置き、わずかに眉をひそめる。
「ルクレティアと、あなたたち後宮にまで、ちょっかいをかけようとしているのよ」
その一言に、ルクレティアがふっと息を吐き、優雅にカップを戻した。
「アイナがバナナで撃退したのはいいけれど……あれ、しつこいわよ？」
鼻先で笑いながら紅茶を口に運ぶルクレティアの隣で、
オフィーリアが静かに微笑み――そのまま、涼やかに言い放つ。
「ふふ、でしたら……潰すしかありませんわね」
優美な微笑みのまま放たれたその一言に、空気がすっと冷えた。
場に満ちる甘やかな香りが、どこか“毒気”を帯びて感じられるほどに。
その場にいた誰よりも――ガストンは、内心で凍りついていた。
こめかみをひくつかせながら、静かに、しかし切実に祈る。
（た、頼む……頼むから……せめて“大惨事”にはならんように、穏便に済んでくれ……）
（ああもう……胃が……胃が消滅しそうじゃぁぁぁ！！）
――そして、ユーリとガストンの動揺をよそに、
「オスカー対策会議」は、静かに、しかし着実に進行していくのだった。
【あとがき】
読んでいただきありがとうございます！
ユーリの嫁国家計画、応援したいと思ってくださったら、
⭐評価と❤、ブックマークお願いします！
