20
「え。あ……テ、ラ……？」
頭に生えた5本のツノ。
額に3つの目。
爪は長く伸びていて。
見慣れないテラの姿に声を失う。
よく見ると手の甲といった所にも目がいくつかある。
呆然としていると、テラが動いた。
声も出せず腰を抜かしている3人に向かってゆっくりと歩いていく。
「ひっ。あぁ。あぁ。く、来るなぁ！！！」
「きゃぁぁぁぁっ」
「いゃぁぁぁぁっっ！」
このままではまずい。
テラは今にもあの3人を殺しそうなオーラを放っている。
私が、止めなければ。
「……っ。テラ！！！」
つっかえる喉。
早くなる鼓動。
それらを無視して、なんとか彼の名前を呼ぶ。
その瞬間、テラはこちらへゆっくりと振り向いた。
我に返ってくれたのかと思ったけれど、違った。
変わらないどす黒いオーラ。
怒りや憎悪に満ちたままの目。
完璧に自我が消失している事が分かった。
それを見て標的が私に変わったのだと悟る。
3人に向かっていた憎悪が私に直に向かってきたことで、思わず身震いする。
ヤバい。殺される。
その意識に脳が支配されて動きが遅れた。
その隙を狙ったかのように、テラは一気に私との距離を縮め、長く鋭い爪で私の心臓部辺りを刺そうとしてきた。
避けられない！
そう思った時、右手をもの凄い力で引っ張られた。
「うわっ⁈」
そのまま後ろへと転げる。
上手く受身を取って起き上がれば、何が起こったのかがすぐ分かった。
私がさっきまでいた位置にリラがいて、テラの爪を自分の腕で受け止めていた。
それを上手く跳ね除け、お互いが後ろに飛んで距離を取る。
「リラ！大丈夫⁈」
急いで私はリラの元へと駆け寄る。
テラの攻撃を受けた腕を見ると、少し抉れて中の機械が見えていた。
「どうしよう……。ごめん、ごめんねリラ。」
「問題無い。それより、あっち。」
そう言ってリラはいつもの無表情のままテラを指差した。
テラは再びこちらを攻撃してきそうな勢いでこちらを見ていた。
私はそれを一瞥して、リラの腕に向き直る。
「リラ、腕出して。」
素直に私の方に向かって伸ばした腕。
その傷の部分に、私のハンカチを結びつけた。
気休めにもならないし、何も意味がないかもしれないけれど。
これ以上怪我してしまわないように。
そんな意を込めて、手当て紛いのことをした。
リラはハンカチの巻かれた部分を、相変わらずの無表情で見つめた。
「ごめんね。守ってくれてありがとう。もう、大丈夫だよ。」
フゥ。
リラの手当てを終え、ゆっくり深呼吸をしながら、私は真正面からテラを見据えた。
焦ってばかりじゃだめだ。
思い出せ。以前の自分を。
私は元勇者だぞ。
こんな身体でも、出来ることはあるはず。
そうして覚悟を決めた。
テラに借りた剣を腰から抜き取る。
それを合図に再びテラがこちらへ向かってきた。
私もそんなテラへと走って向かって行く。
気合いを入れるため。
恐怖を吹き飛ばすため、大きく叫んだ。
「あぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
