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035

「ビクトル様、助太刀にきました。私はもう聖女ではございません」

　サリーが右手の指を見せる。

　そこに神器は装着されていなかった。

「ディウス様の許可を得て、聖女の任を一時的に解いてもらいました。今はチートを使った方が代理の聖女を務めています」

　サリーは死んだ魔女隊の隊員から召喚の指輪を回収し、自らの指に嵌める。

　そして右手を高らかに掲げ、使い魔を召喚した。

「撤退する必要はございません。ビクトル様の野望は私が叶えます！」

　サリーの使い魔は魔女隊のものより弱い。

　なぜなら彼女の魔力は測定器を壊す程ではないからだ。

　それでもビクトルはこう言った。

「分かった、では共に戦おう」

　ビクトルは戦を熟知している。

　サリーの登場によって空気が変わったことを察知した。

　今ならば勝てるかもしれない、そう感じたのだ。

「新たな命令だ。皆の者、シャロンのゴミ共を蹴散らせ！　ここまで来た聖女に恥じぬ戦いを見せろ！」

「「「うおおおおおおおおおおお！」」」

　一気にドーア軍の士気が高まる。

　全員の顔が引き締まり、動きにキレが戻った。

「行きなさい！」

　サリーが使い魔に突撃命令を出す。

　健康的な色をした使い魔軍団が戦いに加勢した。

「クリス、あなたにこれ以上の邪魔はさせない。あなたのせいで私の人生は滅茶苦茶になった。あなたさえ、あなたさえいなければ！」

「よく言う……！」

　クリスとサリーが使い魔越しに睨み合う。

　その間にも戦闘は継続している。

　刻一刻と時が流れていく。

　形勢は次第に傾いていった。

「これでも届かないのか……！」

　ビクトルが苦悶の表情を浮かべる。

　サリーの登場による士気の高揚があっても、形勢は変わらなかった。

　じわじわとクリスの使い魔軍団が押し始めているのだ。

　既に単純な戦力ではドーア軍の方が上だ。

　それでもクリスが勝っているのは連携力の差である。

　阿吽の呼吸で動く彼女の使い魔軍団に対し、ドーア軍はボロボロだ。

　流石のドーア軍も、使い魔と連携した戦いの訓練はしていなかった。

「クリス、ここでもあなたは……！」

　サリーが舌打ちする。

「潮時だな」

　ビクトルがため息をつく。

　その音は喧噪をすり抜けサリーの耳に入った。

「レイ、貴様を殺して今度こそ撤退――」

「ビクトル様、お待ちください！」

「なんだ？」

　ビクトルは振り返り、そして、気づいた。

　サリーが注射器を持っていることに。

「それは、まさか……」

　サリーがコクリと頷く。

「最後の最後くらい、私はあなたの役に立ちたい！」

　そう言って、彼女は〈チート〉を腕の静脈に刺した。

　後のことなど欠片も考えていない。

　クリスに勝つ可能性のある最初で最後の戦い。

　サリーにとってはこの戦いが全てなのだ。

　どれだけ罵詈雑言をぶつけられても、ひたすらに道具として見られていても、それでも彼女はビクトルを愛していた。

　最後まで愛し続けていたのだ。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　おぞましくすら感じるサリーの悲鳴が響く。

　チートを使用した者が例外なくあげる声だ。

　そしてその後、使用者は自我を喪失する。

　――はずだった。

「これで……クリスに……勝てる……」

　サリーは耐え抜いたのだ。

「サリー、お前、自我を保っているのか……？」

「はい……ビクトル……様……」

　サリーが召喚していた使い魔を消し、新たな使い魔を召喚する。

　目だけが赤く光る漆黒の群れが姿を現した。

「グォオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　サリーの使い魔軍団が突撃する。

　魔女隊の使い魔を蹴散らし、クリスの使い魔と激突。

「あなたたち……さがり……なさい……」

　サリーがドーアの兵に言う。

　だが、兵たちは何が何やら分かっていない。

「お前たち、撤退しろ！　サリーの使い魔に巻き込まれるぞ！」

　事態を把握しているビクトルが言った。

「し、しかし、陛下」

「俺のことはいい！　コイツは一騎打ち以外で俺を殺(や)る気はない！　コイツを殺したら俺も下がる！　だからお前たちは先に下がれ！」

「は、はい！　撤退だ！　撤退ィイイイイイ！」

　ドーアの兵たちが慌てて下がっていく。

　レイ対ビクトル、クリス対サリーの構図ができあがった。

「一騎打ち以外で殺(や)る気はない、か。なかなか評価してくれるじゃないか。俺をそこまでの真人間と思うなんてさ！」

「お前がその気なら俺はクリスのシャドウに殺されていたからな」

「ふっ。しかしどの道、貴様はここで死ぬ。俺の剣によってな」

「調子に乗るなよ、レイ！」

　ビクトルとレイの一騎打ちが再び激化する。

　クリスとサリーの使い魔対決も始まっていた。

「クリス……あなたは……私が……許さ……ない……」

「ぐぐぐっ……まずい……！」

　形勢は――クリスの劣勢だ。

　数は同じだが、質は完全に劣っていた。

　防戦するだけでいっぱいいっぱいだ。

　しかし、この均衡もじきに崩れるだろう。

　ドーア軍の魔女隊のように。

（このままだと負ける……！　隙を見つけなければ……！）

　クリスには逆転の秘策があるけれど、実行するのは難しい。

　秘策とはえてして奇襲であり、奇襲は隙を突く必要がある。

　だが、現状ではそんな隙はない。

　サリーがクリスを直視しているからだ。

　彼女は瞬きすらせずにクリスを睨み続けている。

　不審な挙動は即座に感知されるだろう。

「もうじき……あなたを……殺せる……」

　サリーが小さく微笑む。

　口の端から唾液を垂らしながら。

「じきにサリーがクリスを殺す」

　ビクトルが笑みを浮かべる。

「そうはならん。俺がお前を殺し、クリスがサリーを倒す」

「どちらも無理な話だ」

「無理でも可能にするんだよ、俺は」

「何を言っている……？」

「俺はクリスと約束したんだ」

「約束だと？」

「この戦いが終わったら結婚しようってな」

　ビクトルは「ふはは」と笑い、そして、吠えた。

「そのセリフを言った者は死ぬ！　それが昔から決まった必然、運命だ！」

　トドメを刺そうと振りかぶるビクトル。

　早く決着をつけたいと焦る気持ちがあったのだろう。

　大きく踏み込んだ際にできたその隙を、レイは見逃さなかった。

「ならばその必然を俺が変える！　運命を決めるのは俺だ！」

　レイの剣がビクトルの右肩を貫く。

「グッ、貴様ァ！」

　ビクトルが剣を左手で持ち替えて振るう。

　レイは「甘い！」とそれを弾いた。

「おしまいだ、ビクトル！」

　レイの剣がビクトルの心臓を貫く。

「へ、平和ボケした国のボンクラにこの俺ガァ……」

「これでも戦闘は得意なほうでね。悪いな、ビクトル」

　ビクトルに突き刺さった剣を抜き、刀身に付着した血を払い落とすレイ。

　彼が背を向けると同時に、ドーア王国の国王は死に絶え、崩落した。

「ビクトル様ァ！」

　これまでクリスを睨んでいたサリーの視線が逸れる。

「今！」

　クリスは転移の指輪を発動した。

　サリーの目の前に瞬間移動し、両手を彼女の胸に伸ばす。

　その手にはレイから渡された護身用のナイフが握られていた。

「グハッ……！」

　サリーの小さな心臓をクリスのナイフが的確に貫く。

「クリス……あなた……！」

「サリー、一つだけ言わせてもらっていい？」

「なに……を……？」

　口から血を吐くサリー。

　その血を全身に浴びながら、クリスは微笑んだ。

「私とレイの為の踏み台になってくれてありがとうございました」

「クリス……クリ……ス……クリィイイイイイイイイイイイイイイス！」

　クリスの名を叫びながら、サリーは息絶えた。

　それによって彼女の召喚していた使い魔が姿を消す。

　最後の戦いが、終わった。

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