第８話 出合い
「お二人は名前とかあるんですか？」
「俺はブルース。こいつはジャック」
二体？ 二人？ の容姿はというと。
ブルースさんはメタルフレームのボディで作られている。よく言えばマッチョ、悪く言えばゴリラをイメージしたような見た目だ。土木作業などを担当するために作られた、人工知能搭載のロボットだそうだ。
ジャックさんは手足の細いノッポな外見で、頭をはじめすべててが円筒の形をしている。研究開発の補助を行うために作られた、人工知能搭載のロボットだ。
「型番で話しているとややこしいので、自分たちで名前をつけた。俺たちのことはブルース、ジャックと呼んでくれ。で、君の名前は？」
「あたしの名前は蝉丸 湖都子。これが記憶の中にある前世でのあたしの名前」
「コトコ、いい名前じゃないか」
「それでブルースさん……。ブルースとジャックは100年間ゲームしてたんですか？」
「いやだなー、動画鑑賞とかもしてるよ」
いやそれ、完璧ニートだから。
「俺はカンフーにハマっていて、いろいろな拳法を学習している。コトコも興味があれば教えてやるよ」ブルースはカンフーの型を披露して言った。
「ブルースは対戦相手がほしいだけじゃないのかい？」
「確かに対戦相手も増やしたいが、コトコにとっても、暇つぶしのバリエーションが増えていいんじゃないか？」
「暇つぶしのバリエーション……。そうか、何百年単位で自由時間があるんだもんね」
確かに、相当暇かもしれない。いや、ゲームやり放題、動画も見放題なら、あたしの理想の生活だから全く問題ないかも。
「僕の場合はモノづくりが好きだからいろんなものを作っている。フィギュアやドール制作の動画を見て、自分でも作り始めたんだ。クオリティを追及している間にリアル方向へ進んじゃってね。現在制作しているものは凄いよ！ コトコに見せてあげるよ」
そう言うとあたしを別の部屋へ連れていってくれた。
その部屋の周囲にはいろいろな計器やボイラーが配置されており、無数の配線や配管が張り巡らされていた。そして、中央にはケースに覆われたベッドがあった。温度によるものか、透明なガラス部分が曇って中はハッキリ見えなかった。
ジャックはベッドの横にいくとスイッチを押した。プシュッっと音がしてケースが開いた。中には美しい少女が入っていた。長髪でロゼ色の髪色をした17歳頃の少女が横たわっていた。
「どうかな？ 人間に見えるかい？」
「すっ、素晴らしい完成度です！ 触ってみてもいいですか？」
「うん、触って感想を教えてくれないかい」
「いやー、この柔らかさ、滑らかですべすべの髪の毛、手足もスラリと長く、そこいらのアイドル以上の体形！ 最高に人間ですよ！」
あたしは興奮しすぎて言葉がおかしくなっていた。
「気に入ったようだね。コトコ」
「ええ、素敵です！」しつこく事細かにジロジロ観察していると、ジャックが提案してきた。
「このボディ、コトコにあげてもいいよ」
「えぇっ！ ジャック。いいんですか！？」
「うん！ もともと気に入ってくれた者に譲ろうと思ってたんだよ」
「データを入れ替えれば、自分のボディとして使用も可能だよ！」
あたしはうぅぅうんと考え込んだ。神様こうきましたかぁあ！ 確かに、あたしの希望どうりの身体ですよ。しかし、生命をかけるのは、この生き延びたいあたしになんたる試練を与えるのかぁあ。
「どうしたんだい、コトコ、かなり悩んでるみたいだけど」
「たしか、ボディーの入れ替えに失敗すると、心をなくすかもしれないんですよね」
「あっ、それ、観測者から聞いたの？」うん、うん、と頭を上下に揺らす。
「聞いちゃったのかぁあ」
「まさか！ 教えずに試そうと思ったんじゃないですよね！」
ジャックは後頭部に手を置いて謝った。
「いやぁあ、ごめん。早くこのボディが動くのを見たくて、つい」
「つい、じゃありませんよ！ まったくぅう、あたしもほしいのは山々ですが、死にたくないので遠慮しときます！」
「もし何らかの形で、死にそうになったらあたしのデータをそのボディーに移してください。なかなかそんなことないと思いますけどね！」
そしてあたしたちは研究室から出た。
その後の数日はブルースやジャックの日常に付き合ってゲームや動画鑑賞、はたまた、創作活動に付き合うことになった。
そんな中、時折建物が大きく揺れることがあった。あたしは二人に聞いてみた。
「ここ、ちょくちょく揺れますね。この揺れはいったい何なんですか？」
「この場所は結構前線にあるんだよ」
「そうなんですか？ 危なくないんですか？」
「地下1000メートルはあるはずだから大丈夫だと思うけどね」
「その情報はどこから」
「この施設にあったデーターから参照した情報だよ」
「100年前くらいのデータじゃないんですか」
「そういえばそうだね」
「なんか感情があると、雑なところが出てきたりするんですね」
そんな話をしていると。今までより大きい揺れが来た。立て続けに大きな衝撃と音が響き渡り、あたしたちがいるところから、100メートルほど離れた部屋の天井が崩れた。煙で視界が奪われ何も見えない。自然の明かりが入っているのだろうか、薄暗く煙が輝いていた。その、煙の向こうに二体のシルエットが照らし出された。あたしたちは顔を見合わせシルエットの行動を見守った。火花の様な光が煙の向こうに見えた。
ガガガガガ！ っという音とともに周りのロボットたちが倒れる。どんどん煙が晴れていく。それとともに、攻撃の精度も上がっていく。仲間のロボットたちが倒れていく。それをみて、他のロボットたちは逃げ惑う。
土煙が完全に晴れ、その中から現れたのは人間たちのパワードスーツだった。
「みんな逃げるんだ！」
誰かが叫んだ！ あたしは一目散に隣のエリアに逃げ込んだ。そこへ、ブルースやジャックも続いて逃げ込んできた。
「おい！ コトコ！ 戦闘タイプだろ、戦えよ！」
「怖いよぅ、やだよぅ！」
ブルースが呆れてあたしの事を見ている。
日頃義勇軍として戦闘に出ている者たちか、武器を手に反撃に出るロボットたちが現れた。戦闘音がさらに激しくなっている。こちらのエリアへも流れ弾が飛び交い始め、ジャックとあたしは物陰で震えていた。ブルースはあたしたちにそこに隠れていろと言い義勇軍の元へ走り寄り、武器を手に戦い始めた。
人間のパワードスーツも増えているのか、どんどん、戦闘が激しくなっている。義勇軍の戦士が次々倒れていく。ブルースが何か叫んだ！
「コトコ！ ジャック！ もっと奥のエリアへ逃げるんだ！」
それを聞き取ったあたしはジャックをドン！ と奥へ押しやった。
「ジャック！ もっと奥へ！」ジャックは奥のエリアへ駆け込んでいった。
そして、あたしも移動しようとした。その瞬間……。
轟音とともに、あたしの体が吹き飛ばされた！ バズーカか何かの攻撃だったのだろうか？ バチバチと体の各部がショートするのを感じた。さらに弾丸があたしの体を貫いた。視界があらぬ方向を向いた。その視界に駆け寄るブルースが見えた。
「ブルース、来ちゃダメ！」
銃撃を受け倒れるブルースの映像が、かすんでいくレンズに映った。そして、あたしの意識は途絶えた……。
