第２９話 マリアの笑顔を守れ！
そして、次の日。昨日あんなことを言った手前。しばらくは発明クラブが優先だ。マリアちゃんを泣かせるわけにはいかない！ あの笑顔が頭から離れない。昨日のマリアちゃんの笑顔を思い出し、あたしの顔は緩みまくっていた。他人が見たら酷い顔だったに違いない。緩みまくった顔のまま、旧校舎へ到着した。さっそくあたしは会議を開いた。
「でっ、あたしが入ったことで人数問題は解決って話しだったけども、本当に大丈夫なのかな？」
机に両肘をついて、両手を顔の前で組んだ。そして、かけても無いのにメガネがキラリと光ったような気がした。マリアちゃんは目を合わさない。
「ちょっと、まだ足りないの？ そもそも、何人必要なの？」
「最低6人、できれば9人」
「…………」
「な・ん・だ・と、全然足りてないじゃないかー！」
「コトコちゃん、来ていないクラブ員がいるの」クリスティちゃんの方を見た。
「幽霊クラブ員ってこと？」二人が頭を縦に振る。
「そうなの、幽霊クラブ員が三人いるの」
「なるほど、じゃあ確かに人数はOKじゃないかー」
「それが、6ヵ月クラブ活動に参加してないと除名になるの」
「な・ん・だ・と」
「それで、困ってるわけなんだよ」
気まずそうに上目遣いであたしの方をみる、マリアちゃんであった。
「じゃあ、その幽霊クラブ員に活動してもらおう。で、その三人は何をしてるの？ サボリ？ 塾とか？」
「それぞれ、いま熱いクラブ活動があるみたい。ヒロト先輩は企画研究クラブで学院アイドルをプロデュースしようと企んでるみたい。そして、グレン先輩は格闘技クラブと言うか格闘技全般、いろいろな代表に選ばれて忙しいみたいなんだよね。ヒメ先輩は生徒会活動、学院の為に頑張ってくれていて、相当忙しいみたい」
「あれれ、ちょっと待って。生徒会に発明クラブの先輩いるのなら、融通してもらえるのでは？」
「いやそれが、超真面目な先輩だから無理なんだよー」
「なるほど！ ヒメ先輩はなかなか難しそうだから最後にしよう」
「ヒロト先輩から行ってみましょうかねー」
「コトコって、意外と行動力があるんだね」
貴方の笑顔を守るためですよ！ あと、死ななければどうってことないだけだよ。先輩としゃべって死ぬとかだったら行きませんけどね！
「みなのもの！ では参りましょう！」
あたしとマリアちゃんは企画研究クラブの前にいた。クリスティちゃんはヨッチーの開発のためドックに居残りだ。しかし、最近毎日同じようなことが続いてる気が……。
「コトコちゃん、早く入ったら！」
「ちょ、ちょっと待って。心の準備が……」
「土壇場で怖気付くタイプなんだね！」
「…………」
あたしの目の色が変わった。
「コトコの性格わかってきたかも」マリアちゃんが、不敵な笑みを浮かべた。
「ヒロト先輩いますか？」扉を開けると同時に言い放った。
「人選が90パーなんだよこの企画は！ なんなら100パーだよ！」
「しかし、何度も頼みに行ってますが、最近では虫ケラ同然の扱いで」
何やら奥では激論が繰り広げられていた。
「ヒロト先輩は今大事な話し中！」そう言って、ドアの近くにいた生徒はあたしを見た。そして、動きを止めた。目をギンギンに見開いてこちらを凝視している。こっ、怖い！
「…………」
「先輩！ ヒロト先輩！」声を張り上げて先輩を呼んだ！
「なんだ、今大事な話し中！」
「…………」
あたしを見てヒロト先輩も動きを止めた。目をギンギンに見開いてこちらを見ている。こっ、怖い！ 一瞬の間の後、もの凄い速さであたしに近づき手を取った。
「アイドルになってください！」
そして、あたしをどうぞどうぞと、ソファーへ連れて行く。
「おいおい、俺のリストになかったよこの子」
「そういえば、2、3日前に編入してきた子がいたような」
企画研究クラブ員が答えた。
「そういう報告はしっかりしなさい！」
ヒロト先輩は満面の笑みで、接待してくる。
「ほらほら、お茶とお菓子を用意しなさい！」
その一部始終を後ろで観ていた、マリアちゃんの目がキラリと光ったような気がした。
「ヒロト先輩！ 勝手に交渉を進めないでもらえますか？」
「なんだ、マリアか！ 何しに来たんだ！」
「酷い対応ですね！ そんな、対応だと僕の友人は譲れません！」
「なに、マリアの友人？」
なんか、あたしを置き去りにして話がすすむ。
しかも、ヒロト先輩はあたしの手を掴んだままだ。あたしはいつものプチパニック状態に突入していた。あたまの中がグルグルだ。そんな中二人の話はどんどん進む。
「ヒロト先輩が発明クラブに顔を出さないから、廃部寸前なんですよ！」
「いやだって、あのくそメガネが居るから行きたくないんだよ！ 俺が新しいことを始めようとすると、それは発明じゃないとかいいやがるから。思い付きってものは全て発明でしょーにっ！」
「愚痴は置いといてください！ でっ、コトコをどうしたいんですか？」
「この子は素晴らしい素材だよ！ 逸材だよ！ 国民的アイドルになるよ！」
「そうなんですか？ 僕はその辺のことはよくわからないですが、分かりました！」
いったい何が分かったんですかマリアちゃん！
「企画研究クラブから3名、発明クラブにくださいトレードしましょう」
なんの交渉ですか、交渉人マリアちゃん！
「3名は無茶だ！ 無茶苦茶だ！ せめて2名にしてくれ。こちらも人手が必要なんだよ！」
「わかりました。2名で手を打ちましょう。その条件で、コトコを貸し出すこととします！」
「なに！ 貸出！ くそープロダクションかよ！」
