七神の覇者Introduction Of Narrative

絶望だけじゃない

　リームと俺の二人旅ももう、一月が過ぎた。いや、正確には二人と一匹の旅だ。

　そのもう一匹とは……

『ぴぎゃう！』

　ドラゴンだ。名前はクルム、俺がつけた。古代語で、奇跡という意味の『ミーラークルム』という言葉からつけた。ドラゴンに会えるなんて、奇跡に近いからな。……名付けが単純？ 俺には名前をつける才能なんてない！

　リームが、クルムを最初に見たときはさんざんだったなあ。

　++++++++++++++++++++

「あっ！そうだリーム。ちょっと、紹介したいやつがいるんだ」

「紹介したいやつ？」

「そうそう」

　ピィーーーーー

　俺が指笛を鳴らすと、バサバサッという音と共に上からクルムがやってきた。

「って、イタイイタイ。つつくなよ」

「……………………」

　俺がつついてくるクルムを、なんとか捕まえて抱きしめてリームの方を見ると、何故か無言で見つめられてた。

「どうした？リ……」

「ルキウス君！！」

「うおあ！なんだよ……」

「その子って、その子って！！」

　食い気味だなオイ。

「ああ、こいつはドラゴンの子ども。旅の途中で拾ったんだ。名前はクルム」

「やっぱりドラゴンなんだ！かわいい〜」

「抱っこしてみるか？」

「いいの！？」

　リームが目をキラキラさせながら聞いてくる。

「ああ。こいつ、結構人懐っこいし」

「わああ」

　リームにクルムを渡すと、顔をほころばせながら、優しく壊れ物を扱うかのように抱っこした。

　クルムが何故かドヤ顔してくる。……別に、羨ましくねーし。

「ありがとう、ルキウス君」

　リームが笑顔を俺に向けてお礼を言う。そのひだまりみたいな笑顔だけで、もう全部許せる。

　++++++++++++++++++++

　うん……ちょろいな俺。

　ちなみに今、クルムはリームにじゃれてる。超じゃれてる。おかしいな、拾ったのは俺なのに。リームと会う前に拾ったから、俺の方が長くいるのに。俺がリームと会ったときなんて、森の中を自由に飛び回って、俺の方に全然来なかったたくせに。

　なんか、リームとクルムの両方を両方に取られた気分。

　ちくせう。

「クルム〜。ルキウス君がかまってもらえなくて拗ねてるから、ちゃんとかまってあげようね〜」

「な、拗ねてない！」

『ぴぎゃぎゃぎゃ』

「クルムも拗ねてるって、言ってるよ」

「だから、拗ねてない！」

「わかった、わかった。よしよし」

『ぴぎゃぴぎゃ』

　リームとクルム、そろって俺の頭をなでてくる。……拗ねてねーのに。

「そういえば、私達が力を使う時に唱える言葉も、クルムの名前の由来と同じ古代語なんだよね」

「そうそう。リームの『光よ(ルーメン)』は光って意味だし、俺の『水よ(アクア)』は水って意味だからな」

「ルキウス君はよく知ってたよね、古代語なんて」

「別に、俺も全部知ってるわけじゃない。ただ、昔から本とかを読むのは好きだったから、たまたま本に載ってたのを、覚えてただけだって」

「でも、すごいよ」

　笑顔で褒められた。うん、悪い気はしない。というかいい気しかしない。

「お前だって、この一月で俺が教えた古代語はだいたい覚えたろ？すごいじゃねーか」

　リームの頭を「よしよし」となでてやる。

「えへへー。ありがとう」

　目を細めて、心底気持ち良さそうな笑顔を浮かべてる。ご満悦のようだった。

　……好きだなあ。

　って、俺今なに考えた！？ 口に出してないよな！？

「ルキウス君、なに急に百面相してるの？ なんだか、変な人みたいだよ」

　うん、変な人嫌だな。気をつけよう。

　けど、ホントに気をつけなきゃな。リームにバレちゃいけないんだから、この恋心は。

　だって俺はリームの恩人だから。恩人である俺から想いを伝えられたとしたら、助けてもらったからという理由で、リームは俺の想いを受け入れるかもしれない。だから、今はまだ(・・・・)伝えられない。ちょっと、男としてどうなんだという感じだけど、こうしてリームと旅をしていたら、助けられることもあるだろう。俺がリームに助けられて、俺がリームを助けた分とリームが俺を助けた分がおんなじになる日まで、この気持ちは胸の中に。

「ルーキーウースーくーん！」

「んあ？」

「やあっと気づいた。全然気付いてくれないんだもん。やっぱり、まだ拗ねてるの？」

「ちょっと、考え事してただけだよ。ていうか、まだも何も、そもそも拗ねてねーってのに」

「えー。ほんとにー？」

　そんな、俺とリームの拗ねてる拗ねてないの言い合いは、しばらく続いた。10分くらい過ぎたところで、クルムが『ぴいぎゃおー』と少し怒ったように鳴いたので、そこで言い合いは終了した。

「あはは。クルムに怒られちゃったね」

『ぴぎゃぎょぎゅー』

「仲良く、って言われちゃったな」

　楽しいな。

　今までは、こんな風に心が安らぐことなんて、一度もなかった。旅の中で、新しく知ったことに対するワクワクや、面白味を感じるなんてことはよくあったけど、その間もずっと、糸が張り詰めたみたいで、一瞬でも気が抜ける時なんてなかった。でも、もうそんな風に気を張る必要もないんだ。復讐が終わったからってだけじゃない。

　今の俺の隣には、リームがいるから。

「ん？ どうしたの？」

「いや、なんでもない」

　今度こそ、リームのこの笑顔を守りたい。多分だけど、この旅は平穏無事とはいかないと思う。 それでも、その笑顔が曇らないように、守りたい。

「さてと、こっから先は結構でかい山だ。この山ん中で、3日〜5日、野宿することになると思う」

「準備は万全！いつでも野宿できるよ」

　なぜかリームが、全力笑顔だ。

「楽しそうだなお前」

「だって、山で野宿は初めてだもん」

「まあ、普通はそうだろうさ」

　ていうか、旅するとか、戦争に行ったことがあるとか、特殊な事情もないのに野宿したことはあるなんて奴、やだよ。その場合、なんでしたことあるんだってツッコミたいし。

「ルキウス君は、山で野宿したことあるの？」

「あー、一応あるな。片手で数えれるくらいだけど。基本的には避けてたからな。危ないし」

「えっ！？ 危ないの？」

「あ、悪い。言葉が足りなかった。俺が山に登らなきゃならなかったのは、雪が積もってるようなとこだったから。そんなとこで山なんか登ったら、寒さもきつくなるし、視界が悪いのに平野より動物も多いから、危なくて仕方ないからな」

「なあんだ。よかった」

　うん、言葉って大事だ。変に不安がらせちまったな。

　でも……

「心配しすぎは良くないけど、安心しすぎも良くないぞ」

「え？」

「心配のしすぎで体が竦むのもよくないけど、安心して……悪く言えば楽観視して、怪我したりするのは、もっとよくない。だから、常に少し緊張してるくらいが丁度いいんだ」

「へえ〜」

　怪我なんてして欲しくないしな。なにより、町以外のところで大怪我しちまうと適切な処置ができなくて、治るはずのものだったはずが治らなくて、へたすりゃ体の一部がなくなったりするなんていう、悲惨なことが起きたりする場合もあるからな。

「その話には納得した。でもね、ルキウス君」

　リームが真剣な目でそう言う。どうしたって言うんだ？

「普段がただの天然ボケボケさんで、緊張感とか注意力とかを、いったいどこに捨ててきたの？ って感じのルキウス君に言われても、全然説得力がないよ？」

「それは、言わないお約束だぜ。リーム」

「えー？ だってー。ルキウス君、園にいるときに、何回なにもないとこでこけた？」

「……多分、3ケタ以下」

「ケタがおかしいし、多分なんだ」

　だって、仕方ねーじゃん！こう、日常生活してると色々気がぬけんだから。

「仕方なくないからね」

「！？ 俺の心のつぶやきに返事をした……だと？」

「いや、普通に言葉に出してたよ」

　なんだと！

「結構独り言言ってるなあ、って思ってたら、心のつぶやきだったんだ」

「えっ。俺、結構言ってたわけ？」

「うん」

　そんな、邪気のない顔で言わないでくれ。何も言えなくなる。

　こう、穴があったら入りたいっていうか、むしろ掘ってでも入りたいっていうか。

「まあまあ、そんな落ち込まないで。人生生きてたら、いいことあるよ」

「壮大すぎじゃね？」

　まあ、いつまでも落ち込んでても仕方ないな。

「よし！俺復活！！」

「おー！」

　ぱちぱちぱち〜。と、リームが手を叩きながら一緒に盛り上がる。

「じゃあ、気を取り直して出発しようか」

「うん！」

　俺たちは山へと足を踏み出した。この大陸で最も広く、神話に出てくるぐらい古く、どこよりも生命（いのち）にあふれている山岳地帯。ディーウェス山岳地帯へ。

　この先に何が待っているのかなんて分からない。悲しい戦いかもしれない。苦しい後悔かもしれない。寂しい別れかもしれない。

　それでも、俺たちは知っているんだ。俺達の心に、希望の光がある限り、この先にあるのは、絶望だけじゃないってことを。