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よろしくお願いします。

　トワは初めて地獄をその目で見た。

　人が一瞬にして肉片となり、かつて人だったものに変わって死んでいく。

　その光景は、トワにとって地獄以外の何物でもなかった。

　血の雨が降り、辺りには血溜まりができ、狂ったような叫び声が響き渡る。

　足が竦んで動けない。

　人は本当の恐怖の前では、何もできないのだとトワは悟った。

　そんな戦乱の中、一人のガタイのいい兵士がこちらに向かってきている。片手には大剣を持ち、ニヤニヤしながら近づいてくる。

「兄ちゃん、戦争に来るのは初めてか？」

　胸の紋章を見る限り、男は敵国の兵士のはずだ。

　だが、それが分かったところで、トワには頷くことしかできなかった。

「そうかそうか」

　男は笑う。

　だが、その笑みはきっと優しさによるものではないとトワは直感した。

　何故なら、こんな場所で、この戦争という場において、笑顔でいること自体が異常なのだから。

「兄ちゃん、抵抗しないなら痛みもなく殺してやるよ」

　男は空に向かって大剣を振り上げる。

「ぁ、あ、……や」

　声が出ない。体も動かない。唯一、トワにできることは小刻みに首を振ることだけだった。

　――死にたくない。

　そう頭で思っていても、体に力が入らない。

　そして、トワは強く目を閉じた。

　……。

　トワが目を閉じて、数秒が経った。男が剣を振り下ろすには十分な時間だ。

　しかし、トワには痛みはなく、意識もはっきりとしていた。

「あなた、いつまでそうしているつもり？」

　叫び声しか聞こえない戦場の中、その透き通った声がトワの鼓膜を震わせた。

　その優しい声につられ、ゆっくりと目を開ける。

　眩しい日差しと共に視界に入ってきたのは、赤髪の、若干二十歳にも満たない少女だった。

「君は……。その前に、さっきの大男は？！」

　少女に目を奪われながらも、即座に状況を確認する。

「それってもしかして、この人のこと？」

　そう言って少女が持ち上げたのは、敵国の男の生首だった。

　華奢な少女が大男の首を持ち上げている異様な光景に、トワは恐怖を抱いた。

「あ、ありがとう……」

　だが、出てきた言葉は感謝の一言だった。

「助けたわけではないわ。油断している相手を殺しただけ。あなたはいい囮になってくれたわ」

　そう答えると、少女は再び戦場へと向かった。

　激しい剣の音が聞こえ、血しぶきが舞う。

　何人もの敵兵士たちに囲まれながらも、少女には剣先一つ当たっていない。舞踊のようなその動きは、不謹慎ながらもトワには美しく見えた。